Alex Král

Alex Král, født 19. maj 1998 i Košice, er en tjekkisk professionel fodboldspiller, der primært opererer som defensiv midtbanespiller, men som gennem karrieren tillige har løst opgaver i midterforsvaret, hvilket understreger hans alsidighed. Han tilhører siden sommeren 2024 den tyske Bundesliga-klub 1. FC Union Berlin på en permanent aftale, men spiller i 2024/25-sæsonen på udlån i den spanske La Liga for RCD Espanyol. Král er desuden etableret landsholdsspiller for Tjekkiet og har optrådt ved store slutrunder som EURO 2020.

Barndom og ungdomsår

Selv om fødestedet er slovakiske Košice, flyttede familien Král til kvarteret Štýřice i Brno, da Alex var barn, og det var i det sydmoraviske fodboldmiljø, han tog sine første skridt med bolden. Allerede som seksårig indledte han træningen i den lokale klub SK Moravská Slavia Brno. Tre år senere blev han optaget i ungdomsafdelingen hos byens største klub, FC Zbrojovka Brno, hvor tekniske færdigheder og spilintelligens hurtigt gjorde ham bemærket blandt trænere og talentspejdere.

Som 14-årig blev han scouted af SK Slavia Praha, der tilknyttede ham sit akademi. Skiftet til hovedstaden markerede et væsentligt skridt i udviklingen, idet han både fik et mere konkurrencepræget træningsmiljø og adgang til bedre faciliteter. Opholdet i Slavia Prags ungdomssektor banede vejen for fremtidige seniordebuter – dog ikke i Slavia med det samme, men via spilletid andetsteds i den tjekkiske liga.

Klubkarriere

FK Teplice

I februar 2017 skrev Král under på en professionel kontrakt med FK Teplice i den tjekkiske 1. liga. Debuten i landets bedste række faldt 7. maj samme år i en kamp mod FC Hradec Králové, hvor han blev sendt på banen i slutfasen. Allerede i sæsonens to sidste runder blev han placeret i startelleveren af træner Daniel Šmejkal. I den efterfølgende sæson 2017/18 etablerede han sig som fast starter – oftest som midterforsvarer – og noterede sig den 19. september 2017 for sit første seniormål i en målfest på 4-3 mod Táborsko i pokalturneringen. Første ligamål kom 30. marts 2018 i en 2-1-sejr mod FC Fastav Zlín. Sæsonen sluttede med 26 officielle optrædener, to mål og to assists.

Král fastholdt sin nøglerolle efter trænerskiftet til Stanislav Hejkal i efteråret 2018. Inden han forlod klubben havde han i den halvsæson optrådt 19 gange og leveret tre målgivende afleveringer. En potentiel transfer til franske Girondins de Bordeaux blev på daværende tidspunkt afvist, og i stedet dannede hjemlig succes basis for næste karrieresteg.

Slavia Praha

I januar 2019 vendte Král tilbage til Slavia Praha, denne gang til førsteholdet, og nu med defensiv midtbane som primær arbejdsplads. Debuten i Slavia-trøjen faldt 9. februar mod netop Teplice, og få dage senere fik han europæisk debut i UEFA Europa League mod belgiske Genk. Allerede i foråret 2019 spillede han sig permanent ind i startopstillingen under træner Jindřich Trpišovský.

Den 7. marts samme år scorede han sit første mål for Slavia, et vigtigt udligningsmål i en 2-2-kamp på udebane mod Sevilla FC i Europa League-ottendedelsfinalen. Resten af turneringen bød på både triumfer og hederlige indsatser, herunder kvartfinaleduel mod Chelsea. Inden sæsonens afslutning stod han i maj 2019 i pokalfinalen, hvor han assisterede Lukáš Masopust til 2-0-sejren over Baník Ostrava, og han kunne samme måned fejre det nationale mesterskab. I hele foråret deltog han i 21 kampe; frem til sit senere salg nåede han i alt 30 optrædener, et mål og tre assists for klubben.

Spartak Moskva

En stor international transfer blev effektueret i september 2019, da Spartak Moskva betalte omkring 310 millioner tjekkiske kroner for Král – et af de dyreste salg fra den tjekkiske liga nogensinde. Debuten fandt sted 14. september 2019 i et 1-2-nederlag til FK Ural. Trods den umiddelbare udfordring spillede han sig hurtigt til en fast plads, også efter trænerskiftet til Domenico Tedesco. Første sæson i Rusland bød på 23 kampe og en plads i semifinalen i pokalturneringen.

I 2020/21-sæsonen cementerede han sin status med 30 ligakampe og var en nøglespiller på holdet, der sluttede som nummer to i den russiske Premier League. Sommeren 2021 indeholdt kampe i Champions League-kvalifikationen mod SL Benfica samt deltagelse ved EM-slutrunden.

West Ham United – lejeophold

Med afsæt i præstationerne i Moskva indgik West Ham United 31. august 2021 en lejeaftale med købsoption. Den 22. september fik Král debut i en EFL Cup-sejr på Old Trafford mod Manchester United, men Premier League-spilletid blev begrænset til ét indhop 28. december 2021 mod Watford. Hele opholdet mundede ud i seks officielle kampe – én i Premier League, tre i Europa League, én i FA Cup og én i EFL Cup – hvorefter London-klubben ikke udnyttede købsoptionen.

Schalke 04 – kontrakt-suspension via FIFA

Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 medførte særlige FIFA-regulativer, som gav udenlandske spillere i russiske klubber mulighed for midlertidigt at suspendere kontrakter. Král benyttede ordningen 1. juli 2022 og underskrev 14. juli et etårigt aftaledokument med tyske Schalke 04. Han debuterede i Bundesligaen 7. august 2022 mod 1. FC Köln og blev hurtigt fast mand. Trods 31 sæsonkampe formåede Schalke ikke at undvige nedrykning.

1. FC Union Berlin

Kort efter Schalke-opholdet accepterede Král et lejeophold hos 1. FC Union Berlin fra sommeren 2023. Han fik debut 20. august 2023 i en ligasejr over 1. FSV Mainz 05 og spillede 20. september samme år sin første Champions League-kamp i Union-trøjen på Santiago Bernabéu mod Real Madrid. Det første mål for klubben kom 12. december 2023 i returopgøret mod madrilenerne på Stadion An der Alten Försterei.

I løbet af sæsonen skiftede Union træner fra Urs Fischer til Nenad Bjelica; efter rokereringen mistede Král sin faste startplads og fungerede ofte som indskifter. Samlet endte 2023/24-regnskabet på 32 kampe, ét mål og én assist. Efter kontraktudløb med Spartak Moskva blev han 1. juli 2024 permanent Union-spiller som fri agent.

RCD Espanyol – lejeophold

Allerede 7. august 2024 fulgte et nyt lejeeventyr, denne gang til La Liga-oprykkeren RCD Espanyol, som ønskede en erfaren balance-spiller til midtbanen. Král debuterede i ligaens første runde mod Real Valladolid og etablerede sig hen over efteråret som et centralt anker på katalanernes midtbane.

Landsholdskarriere

Allerede som ungdomsspiller bar Král den tjekkiske landsholdstrøje. Mellem 2014 og 2018 opnåede han 63 kampe og fire mål fordelt på U-17, U-19 og U-21, og han deltog ved EM U-17 i 2015 samt EM U-19 i 2017, hvor Tjekkiet nåede semifinalen, og hvor Král kom på turneringens officielle all-star-hold.

Den 26. marts 2019 fik han sin seniorlandsholdsdebut som indskifter mod Brasilien i Prag. Det første A-landsholdsmål faldt 14. oktober 2019 i en venskabskamp mod Nordirland, mens første turneringsmål blev scoret 14. november 2019 i EM-kvalifikationen mod Kosovo, en 2-1-sejr. Ved EM-slutrunden 2020 (afviklet 2021) var Král med i alle tre gruppekampe samt som indskifter i ottendedelsfinalen mod Holland.

I marts 2021 måtte han melde afbud til VM-kvalifikationskampene på grund af en skade, men var tilbage til EM, og i 2024 gjorde han comeback under den nye landstræner Ivan Hašek efter ikke at være udtaget til EM 2024. I september samme år deltog han i Nations League-opgør mod Georgien og Ukraine.

Spillestil og position

Král beskrives som en universel midtbanespiller med stærke defensive dyder, men også med evnen til at drive bolden frem og levere præcise afleveringer. Hans kombination af fysisk styrke, taktisk forståelse og løbekapacitet gør ham anvendelig både som screeningsspiller foran forsvaret og som nødstopper i midterforsvaret. Det taktiske overblik og viljen til at tage ansvar i både pres- og pasningsspil er karaktertræk, som gentagne trænere har fremhævet.

Meritter og hædersbevisninger

• Slavia Praha
  Tjekkisk mester: 2018/19
  Vinder af den tjekkiske pokalturnering: 2018/19
• Individuelt
  Udtaget til UEFA European Under-19 Championship Team of the Tournament: 2017

Statistik (udvalgte nøgletal)

Nedenstående er en sammenfatning af officielle førsteholdskampe pr. afslutningen af sæsonen 2024/25:

• FK Teplice: 26 ligakampe / 2 mål
• Slavia Praha: 30 kampe (alle turneringer) / 1 mål
• Spartak Moskva: 53 ligakampe (to sæsoner) / 0 mål
• West Ham United (leje): 6 kampe / 0 mål
• Schalke 04 (leje): 31 kampe / 0 mål
• Union Berlin (inkl. leje og permanent aftale til og med 2023/24): 32 kampe / 1 mål
• RCD Espanyol (igangværende leje pr. december 2024): fremmøder i samtlige ligakampe i efteråret
• Tjekkiets A-landshold: regelmæssige udtagelser siden 2019 med mål mod Nordirland og Kosovo

Tallene kan variere en smule afhængigt af opgørelsesmetode, men giver et solidt billede af Králs betydelige erfaring på højt internationalt niveau – både i nationale ligaer, i europæiske klubturneringer og på landsholdet.