Arthur Theate

Arthur Nicolas R. Theate, født 25. maj 2000 i Liège, er en belgisk professionel fodboldspiller, der i sommeren 2024 skiftede til den tyske Bundesligaklub Eintracht Frankfurt efter to sæsoner i franske Stade Rennais. Den venstrebenede forsvarsspiller, som både kan dække pladsen som midterforsvarer og venstreback, fik sin debut på Belgiens A-landshold i november 2021. Hans karriere karakteriseres af en utraditionel vej gennem flere belgiske talentudviklingsmiljøer, et markant gennembrud hos KV Oostende, et hurtigt fodfæste i Serie A med Bologna og en milliontransfer til Ligue 1, inden vejen til Frankfurt blev banet.

Barndom og ungdomsår

Theate begyndte at spille fodbold i lokale Alliance Melen-Micheroux, før han som barn kom til Eupen, hvor han indtil U14-niveau primært optrådte som angriber. Efter skiftet til KRC Genk blev han rykket først ud på venstrekanten, siden tilbage som venstreback og til sidst centralt i forsvaret. Omstillingen skyldtes dels konkurrence fra nye spillere, dels trænere der søgte at udnytte hans fysiske styrke og eksplosivitet.

I Genk blev han beskrevet som kompromisløs og duelstærk, men ikke altid poleret i det tekniske, og efter tre år forlod han klubben til fordel for Standard Liège. Her fandt han dog heller ikke fodfæste; på ungdomsholdene blev midtbanespilleren Damjan Pavlović endda omskolet til venstreback, hvilket illustrerede usikkerheden omkring Theates rolle. En kort retur til Genk fulgte – han trænede med førsteholdet i sommeren 2019 under Felice Mazzu – men blev efterfølgende sendt tilbage til reserveligaen. I 2019 vendte han igen til Standard, som dog afskedigede ham indenfor et år.

Gennembruddet i KV Oostende

Sommeren 2020 afviste Standard at satse videre på ham, men i kystklubben KV Oostende fik han en prøvetræning. Allerede efter en uge overbeviste han cheftræner Alexander Blessin, der søgte en kraftfuld, hurtig spiller til sin høje femmandsbagkæde og markante presspil. Lommel havde tidligere takket nej til Theate, og Lierse Kempenzonen viste ingen interesse, men Oostende tilbød en treårig kontrakt med option.

Debutten faldt 10. august 2020 mod Beerschot VA i Jupiler Pro League, og sammen med Anton Tanghe dannede han hurtigt et fast midterforsvarspar. Den 4. oktober samme år headede han sit første professionelle mål ind mod Royal Excel Mouscron i en 3-0-sejr. I sin første sæson missede han kun fem kampe (én pga. karantæne, fire pga. skade) og spillede samtlige 90 minutter i de øvrige 27 opgør, hvormed han etablerede sig som en af ligaens største overraskelser. Oostende afslog i januar 2021 et bud fra Bologna på 5 mio. euro.

Sæsonen 2021/22 startede med transferrygter; han sad ude de to første spillerunder, men var tilbage 3. runde mod Gent. 22. august 2021 fik han rødt kort i sin sidste kamp for klubben – ironisk nok mod tidligere arbejdsgiver Standard. Totalen for Oostende blev 40 officielle kampe og fem scoringer.

Serie A-erfaring i Bologna

26. august 2021 skiftede Theate til Bologna FC 1909 på et leje-arrangement med købspligt: 5 mio. euro i leje og yderligere 5 mio. i obligatorisk frikøb.

Han debuterede 18. september 2021 mod de regerende mestre fra Inter. Ved stillingen 0-6 blev han indskiftet og reducerede tolv minutter senere, da han headede slutresultatet 1-6 ind. Den ustabile Bologna-defensiv fik træner Siniša Mihajlović til at ændre til en treback-formation, og mod Lazio 3. oktober fik Theate sin første startplads; her bidrog han med både assist og mål i en 3-0-sejr.

I alt spillede han 31 Serie A-kampe i 2021/22, scorede to gange og lagde op til ét mål. De solide præstationer satte ham på radaren hos større klubber i Italien, Tyskland og Frankrig.

Rekordskifte til Stade Rennais

29. juli 2022 indgik Stade Rennais en fireårig aftale med Theate og betalte omkring 20 mio. euro – den højeste transfersum for en belgisk midterforsvarer til dato og dermed et nyt referencepunkt, der overgik Thomas Vermaelens tidligere rekord. I Bretagne blev han hentet som erstatning for Nayef Aguerd, der var draget til West Ham, og han blev holdkammerat med landsmanden Jérémy Doku.

Theate debuterede 7. august 2022 i sæsonåbneren mod Lorient, hvor han uheldigt lavede selvmål i 0-1-nederlaget. Tre uger senere headede han sejrsmålet ind i 2-1-udekampen mod Ajaccio, og i sin første europæiske optræden scorede han fra ca. 25 meter mod AEK Larnaca i Europa League. I ligasammenhæng blev han desuden rost for sin indsats i 1-0-sejren over Paris Saint-Germain. 14. september 2023 forlængede han kontrakten til juni 2027.

Eintracht Frankfurt

18. august 2024 lejede Eintracht Frankfurt ham for sæsonen 2024/25 med købsoption. Den 2. februar 2025 blev aftalen gjort permanent, og han skrev under frem til midten af 2029. Overgangen markerede hans første fulde kontrakt i Bundesligaen og gav Frankfurt en venstrebenet forsvarsspiller med europæisk erfaring.

Spillestil og kvaliteter

Theate er venstrebenet, fysisk stærk og kendt for eksplosiv acceleration, hvilket gør ham velegnet til hold, der presser højt og forsvarer i en høj linje. Hans fortid som angriber giver ham en naturlig fornemmelse for timingen i feltet, hvilket afspejles i flere vigtige hovedstødsmål. Taktisk har han vist sig omstillingsparat: i Belgien spillede han femmandsbagkæde, i Bologna både fire- og treback, og i Rennes blev han brugt som både midtstopper i en firkæde og venstre stopper i en treerformation.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Theate Belgien på flere årgange og debuterede 4. juni 2021 for U21 i EM-kvalifikationen mod Kasakhstan. I oktober samme år trænede han med A-landsholdet forud for Nations League-finalerunden, mens han officielt stadig var udtaget til U21.

Seniordebuten kom 16. november 2021 i VM-kvalifikationen ude mod Wales, hvor han startede inde og blev udskiftet fem minutter før tid; kampen endte 1-1. Den 11. juni 2022 fik han sin anden optræden – denne gang som venstre stopper i en tremandskæde mod Wales i Nations League. I maj 2024 blev han udtaget til EM-truppen til slutrunden i Tyskland.

Statistik (opdateret 7. august 2024)

• KV Oostende: 40 officielle kampe / 5 mål
• Bologna FC 1909: 31 Serie A-kampe / 2 mål / 1 assist
• Stade Rennais: Statistik frem til august 2024 omfatter scoringer mod Ajaccio og AEK Larnaca samt egen scoring i debuten mod Lorient
• Eintracht Frankfurt: endnu ingen officielle kampe pr. ovennævnte dato
• Belgien (A-landshold): Debut 16. november 2021, samlet antal landskampe frem til juni 2025 inkluderet

Personlige forhold

Theates fodboldbaggrund har familierødder: hans morfar, Nicolas Maréchal, er en velkendt skikkelse i det lokale Liège-fodboldmiljø, mens faderen, Jean-Michel Theate, nåede reserveholdet i Club Liège og senere spillede for REV Chaudfontaine, hvor han mødte sin fremtidige hustru – Maréchals datter. Arthur er således vokset op i et miljø med stærk fodboldforankring på begge sider af familien.

Kuriosa

• Hans femmandsbagkæde-gennembrud hos KV Oostende kom, efter at både Lommel og Lierse Kempenzonen havde takket nej til kontrakt, hvilket efterfølgende er blevet fremhævet som en påmindelse om talentidentifikationens uforudsigelighed i belgisk fodbold.

• Transfersummen på 20 mio. euro til Rennes gjorde ham til den dyreste belgiske forsvarsspiller nogensinde og overgik en syv år gammel rekord.

Eksterne ressourcer

• Spillerprofil hos Eintracht Frankfurt
• Statistik hos Det Belgiske Fodboldforbund