Christoph Baumgartner

Christoph Baumgartner, født 1. august 1999 i den lille by Horn i Nieder­österreich, har i løbet af ganske få år markeret sig som en af de mest alsidige og målfarlige midtbanespillere i tysk Bundesliga og på det østrigske landshold. Den offensive midtbanespiller, der også kan fungere som fremskudt angriber, fik sin fodboldopdragelse i hjemlandet, men tog allerede som teenager springet til tysk topfodbold, hvor han først slog igennem i TSG Hoffenheim og siden har fortsat karrieren i RB Leipzig. Hans gennembrud har været præget af evnen til at time sine dybdeløb, afslutte resolut fra anden bølge og af en bemærkelsesværdig sans for at dukke op i feltet på de rigtige tidspunkter – kvaliteter, der også har gjort ham til fast mand på det østrigske A-landshold.

Barndom og fodboldopvækst

I Horn begyndte Baumgartner at spille fodbold i moderklubben SV Horn, hvor han hurtigt blev anset som et af de største talenter i regionen. For at udvikle sig yderligere skiftede han til AKA St. Pölten, et af Østrigs anerkendte talentakademier, hvor den tekniske skoling og taktiske forståelse blev raffineret. Allerede i ungdomsårene indtog han en rolle som offensiv kreatør, og kombinationen af fin motorik, hurtig spilintelligens og afslutningsevner gjorde ham til en hyppig målscorer på akademiets forskellige årgange.

Klubkarriere

TSG Hoffenheim

I 2017 forlod det unge talent Østrig og fortsatte sin udvikling i TSG Hoffenheims ungdoms­afdeling. To år senere – i januar 2019 – blev han fast integreret i Bundesliga-klubbens førsteholdstrup. Debuten på højeste tyske niveau faldt 11. maj 2019, hvor han som indskifter erstattede Nadiem Amiri ved pausen i hjemmekampen mod Werder Bremen; en kamp, Hoffenheim tabte 0-1, men som blev startskuddet til Baumgartners professionelle karriere.

Det første Bundesliga-mål lod vente på sig til 17. december 2019, hvor han i en udebanesejr over Union Berlin stod for kampens første scoring og lagde fundamentet til en 2-0-triumf. I januar 2020 viste han flair for spektakulære mål, da han med en baghæl passerede Bremens målmand Jiří Pavlenka i Hoffenheims 3-0-sejr. Udviklingen kulminerede 27. maj 2020, hvor han med to mål var hovedarkitekten bag en 3-1-sejr over FC Köln – hans første Bundesliga-dubbel.

Den kontinuerligt høje præstations­kurve i sæsonen 2019-20 blev belønnet med titlen som “Årets spiller” i TSG Hoffenheim, og rollen som nøglespiller blev cementeret i de følgende år. Eksempelvis leverede han endnu et match­afgørende dobbeltslag 25. februar 2022, da hans to mål mod VfB Stuttgart sikrede Hoffenheim en 2-1-sejr.

RB Leipzig

Efter flere sæsoner som omdrejningspunkt i Hoffenheim skiftede Baumgartner 23. juni 2023 til RB Leipzig på en femårig aftale, der løber til juni 2028. Skiftet markerede et nyt kapitel i karrieren, hvor han blev en del af en klub, der de senere år har positioneret sig som fast deltager i toppen af Bundesligaen og i europæisk fodbold. Med Leipzig trådte han ind i en trup, hvor den intense press-stil og hurtige omstillingsspil passer godt til hans evner som rummelig offensiv midtbanespiller.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Baumgartners første landskamp kom allerede på U16-niveau, hvor han 9. september 2014 lavede to mål mod Slovenien. Han fortsatte gennem alle ungdomsårgange og var i april 2016 udtaget til U17-EM i Aserbajdsjan. Her nettede han begge mål i den indledende 2-0-sejr over Bosnien-Hercegovina, og Østrig nåede kvartfinalen, hvor Portugal dog satte en stopper for videre avancement.

Som U19-spiller præsterede han fire mål i otte optrædener, inden U21-debuten fulgte 10. november 2017 mod Serbien i kvalifikationen til EM 2019. Under selve slut­runden i Italien i 2019 fik han to kampe i en gruppe, hvor én sejr, én uafgjort og ét nederlag ikke rakte til knockout-fasen. I næste kvalifikations­cyklus leverede han 9. september 2019 en komplet kamp mod Albanien med både mål og assist i en 4-0-sejr, og 15. oktober samme år scorede han i 1-5-nederlaget til England.

A-landshold

Den første indkaldelse til Østrigs A-landshold kom i august 2020, og debuten fandt sted 4. september i en 2-1-sejr over Norge i UEFA Nations League, hvor han var opstillet som venstre kant. Allerede tre dage senere – 7. september 2020 – viste han sin effektivitet med både mål og assist mod Rumænien, selv om kampen endte 2-3.

Efterfølgende fulgte yderligere mål mod Grækenland (7. oktober 2020) og endnu en assist mod Rumænien (14. oktober 2020). Hans store internationale gennembrud kom under EM 2020 (afviklet sommeren 2021), hvor han startede alle fire kampe og scorede det afgørende mål i 1-0-sejren over Ukraine 21. juni. Målet sendte Østrig videre til ottendedelsfinalen – nationens første avancement i en EM-slutrunde – hvor de dog tabte 1-2 efter forlænget spilletid til Italien.

2023 blev året, hvor han for alvor manifesterede sig som en af holdets tone­angivende profiler. 20. juni lavede han begge mål i en 2-0-sejr over Sverige i EM-kvalifikationen til 2024. Og 23. marts 2024 skrev han sig ind i historiebøgerne ved at score efter blot seks sekunder mod Slovakiet – det hurtigste mål registreret i en international A-landskamp. Senere på året var han atter udtaget til en EM-trup, og under gruppespillet ved EM 2024 nettede han 21. juni Østrigs andet mål i 3-1-sejren mod Polen.

Spillestil og position

Baumgartner beskrives ofte som en moderne, offensiv midtbanespiller, der kombinerer solid boldkontrol med aggressiv fremadrettet løbevilje. Han kan placeres både centralt bag en angriber og som fremskudt kant, hvilket giver hans trænere taktisk fleksibilitet. Hans timing i boksen, evnen til at afslutte første gang og flair for kombinationsspil har flere gange resulteret i mål, der enten bryder dødvande eller cementerer sejre, som det eksempelvis skete i hans dobbelt­scoringer mod FC Köln, VfB Stuttgart og Sveriges landshold.

Privatliv

Christoph Baumgartner kommer fra en fodboldinteresseret familie; hans ældre bror, Dominik Baumgartner, er ligeledes professionel spiller og har optrådt på diverse østrigske ungdomslandshold. Brødrene har dermed delt rejsevejen gennem talent­udviklingen i hjemlandet, inden deres respektive karrierer førte dem til forskellige klubadresser.

Udvalgte milepæle og anerkendelser

• Årets spiller i TSG Hoffenheim: Sæsonen 2019-20.
• Hurtigste mål i international fodbold: 6 sekunder mod Slovakiet, 23. marts 2024.
• Nøglerolle i Østrigs første EM-avancement: Sejren over Ukraine, 21. juni 2021 (EM 2020).

Med en kontrakt, der rækker til 2028 i RB Leipzig, og med fortsat central betydning på det østrigske landshold, tegner fremtiden lys for den alsidige midtbanespiller fra Horn, der allerede har sat adskillige markante aftryk i både klub- og landsholdsfodbold, og som fortsat synes at udvide repertoiret af mål, assists og rekordnoteringer.