Dan-Axel Zagadou

Dan-Axel Zagadou er en fransk professionel fodboldspiller med ivorianske rødder, født den 3. juni 1999 i den parisiske forstad Créteil. Den 1,96 meter høje forsvarsspiller er primært kendt som midterforsvarer, men har desuden flere gange udfyldt rollen som venstre back, hvilket giver hans trænere taktisk fleksibilitet. Efter ungdomsår i både US Créteil og Paris Saint-Germain slog han for alvor igennem i Bundesligaen, først hos Borussia Dortmund og siden hos VfB Stuttgart, hvor han fortsat er på kontrakt frem til sommeren 2026. På internationalt plan har han repræsenteret Frankrig på samtlige ungdomslandshold fra U16 til U21 og var anfører for det franske U20-landshold ved VM-slutrunden i 2019.

Barndom og tidlige år

Zagadou voksede op i Créteil som søn af forældre, der begge stammer fra Elfenbenskysten. Selvom han er født i Frankrig, erhvervede han sin franske nationalitet den 8. juli 2008 gennem sin mors naturalisation, en formel juridisk proces der gav hele familien fransk statsborgerskab. Han begyndte at spille fodbold i den lokale klub US Créteil, hvor hans fysiske styrke allerede som dreng gjorde indtryk, og hvor han hurtigt avancerede gennem ungdomsholdene.

Klubkarriere

US Créteil og Paris Saint-Germain

Som 12-årig blev Zagadou spottet af talentspejdere fra Paris Saint-Germain og skiftede i 2011 til hovedstadsklubbens akademi. I de følgende år udviklede han sig stabilt og blev efterhånden anset for et af akademiets mest spændende midterforsvarsprospekter. I 2016 blev han rykket op på PSG’s reservehold, der i sæsonen 2016/17 spillede i Championnat de France Amateur, landets fjerdebedste række. Her opnåede han ni kampe, hvilket, trods det begrænsede antal, gav ham værdifuld erfaring i seniorfodboldens mere fysiske rammer.

Borussia Dortmund

Den tyske storklub Borussia Dortmund offentliggjorde den 5. juni 2017, at man havde hentet den kontraktfri Zagadou på en femårig aftale. Debuten kom hurtigt: Allerede 5. august 2017 fik han spilletid i DFL-Supercuppen mod FC Bayern München, en kamp Dortmund tabte efter straffesparkskonkurrence. Otte dage senere, den 19. august, fulgte Bundesliga-debuten, hvor han startede som venstre back i et 3-0-udekørselsresultat mod VfL Wolfsburg, mens den normale kaptajn Marcel Schmelzer var skadet.

Oktober 2017 blev både mindeværdig og dramatisk. I 10. spillerunde mod Hannover 96 scorede han sit første Bundesliga-mål efter 27 minutter, men blev senere udvist i det 59. minut for en nødbremse; kampen endte 2-4. Trods denne rutsjebanetur fortsatte han med at udvikle sig. I august 2019 kom en første titel i hus, da Dortmund besejrede FC Bayern München 2-0 og sikrede sig DFL-Supercuppen.

I efteråret 2019 cementerede den franske forsvarer en startplads i det centrale forsvar, hvor han blandt andet fortrængte schweiziske Manuel Akanji. Statistikken talte sit tydelige sprog: Kun seks af de 22 kampe, han optrådte i den sæson, endte med Dortmund-nederlag, hvilket understregede hans betydning. Fra maj 2020 blev kontinuiteten dog bremset af en række muskel- og ledbåndsproblemer, der holdt ham ude til sæsonens afslutning—han vendte først tilbage med en kort indskiftning i næstsidste runde. I sæsonen 2020/21 kunne han trods skader glæde sig over at bidrage til klubbens triumf i DFB-Pokalen.

Efter kontraktudløb i sommeren 2022 valgte Dortmund ikke at forlænge, og han forlod klubben som fri transfer med 92 officielle førsteholdskampe og to titler på cv’et.

VfB Stuttgart

Den 19. september 2022 indgik Zagadou en fireårig aftale med VfB Stuttgart. Han debuterede 1. oktober samme år mod VfL Wolfsburg i en kamp, der endte uden point til svaberne. I Stuttgart fik han hurtigt ansvar i forsvaret, men igen kom skader i vejen: I slutningen af januar 2024 pådrog han sig et korsbåndsbrud under træning, hvilket holdt ham ude resten af sæsonen 2023/24. Trods fraværet leverede Stuttgart en stærk sæson og sluttede sensationelt på andenpladsen bag Bayer 04 Leverkusen, hvilket sikrede klubben en plads i Champions League 2024/25.

Landsholdskarriere

Fra 2014 har Zagadou trukket den blå franske trøje over hovedet på ungdomsniveau. Han deltog ved U17-EM i Aserbajdsjan i 2016, hvor han spillede alle tre gruppekampe. Turneringen blev resultatmæssigt en skuffelse for Frankrig, der endte sidst i gruppen efter kampe mod Danmark, England og Sverige. Samme år—1. september 2016—fik han sin debut på U18-landsholdet i en sejr på 3-1 over Schweiz.

Årene efter fulgte han den naturlige landsholdsstige og repræsenterede både U19-, U20- og U21-holdene. Ved U20-VM 2019 i Polen bar han anførerbindet og ledte et talentfuldt fransk hold, der imidlertid blev slået ud i ottendedelsfinalen af USA. Seneste landsholdsoptræden på U21-niveau bekræfter, at han fortsat er en del af kredsløbet, men han mangler endnu sin debut for det franske A-landshold.

Spillestil og positioner

Zagadou er venstrefodet, hvilket gør ham eftertragtet som venstre side af en midterforsvarsdue eller som decideret venstre back, når taktikken kræver det. Hans markante fysik—både højde og styrke—giver ham en naturlig autoritet i luftdueller, mens hans udgangshastighed gør ham i stand til at dække bagrum og korrigere positionelle justeringer. Teknikken er solid for en spiller af hans størrelse, og trænerne har gennem karrieren fremhævet hans evne til at spille bolden frem i banen under pres, hvilket passer godt ind i moderne boldbesiddende systemer.

Han har dog været udfordret af skadesperioder, særligt muskulære problemer og senest korsbåndsskaden i 2024. Disse afbrydelser har betydet, at han ikke altid har kunnet bygge kontinuerligt på sit spil og fastholde en fast startplads over hele sæsonforløb.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• DFB-Pokalen: Vinder 2020/21 med Borussia Dortmund
• DFL-Supercup: Vinder 2019 med Borussia Dortmund
• Bundesliga Rookie of the Month: September 2017
• UEFA U17-EM, Team of the Tournament: 2016

Karrierestatistik (uddrag)

Pr. 22. september 2024 havde Zagadou rundet sin officielle kamp nummer 100 i tysk topfodbold fordelt på Borussia Dortmund og VfB Stuttgart. Han har scoret i både Bundesligaen og i nationale pokalturneringer, og hans rekord tæller derudover ni optrædener for Paris Saint-Germains reserver i den franske CFA. De præcise tal justeres løbende i takt med hans fremtidige optrædender, men milepælen illustrerer allerede nu en betydelig erfaring i en alder af blot midt-tyverne.

Perspektiver

Med en kontrakt i Stuttgart frem til 2026 og klubbens forestående deltagelse i Champions League står Zagadou foran en vigtig periode i sin karriere. Forudsat et vellykket comeback efter korsbåndsskaden har han mulighed for at konsolidere sig som lederskikkelse i et ungt, ambitiøst holdmiljø. På længere sigt kan stabile præstationer i både Bundesliga og europæisk fodbold bringe ham i betragtning til en seniorlandsholdsudtagelse, især i kraft af hans sjældne kombination af fysik, venstrefodethed og taktisk fleksibilitet.