Daniels Ontužāns

Daniels Ontužāns er en lettisk-tysk midtbanespiller, født 7. marts 2000 i den lille by Vangaži nordøst for Riga. Som blot otteårig flyttede han med sine forældre til Sydtyskland, og hele hans fodboldopdragelse – bortset fra de første barneår i Riga – fandt derfor sted i det tyske klubsystem. Hans karriere har ført ham fra ungdomstalenter i Bayern München til 3. Liga-fodbold, et kort ophold i Schweiz, lettisk mesterskabsguld med FK RFS og senest et comeback i Tyskland hos FC 08 Homburg. Undervejs har han også valgt at repræsentere Letland på landsholdsplan, hvor han allerede som teenager fik debut for A-landsholdet.

Tidlige år og udvikling i ungdomsfodbolden

Ontužāns begyndte at spille organiseret fodbold i den traditionsrige riganske klub Skonto Riga, hvor han tidligt viste tekniske færdigheder og spilintelligens. Efter familiens flytning til Augsburg fortsatte han fodboldlivet i FC Augsburgs børne- og ungdomsafdeling. Skiftet til Tyskland blev afgørende, da den dengang otteårige lettiske dreng pludselig fik adgang til et af verdens mest strukturerede ungdomssystemer.

I juni 2010, kun få måneder efter, at familien havde slået sig ned, blev Ontužāns optaget på FC Bayern Münchens U11-hold. Hos Bayern gennemløb han samtlige aldersgrupper, og i sæsonerne 2015/16 og 2016/17 var han en fast del af klubbens B1-juniorer (U17), der deltog i den nationale B-Junioren-Bundesliga. I sommeren 2017 kulminerede denne periode med et tysk U17-mesterskab, hvilket understregede talentets potentiale.

Herefter rykkede han naturligt videre til A-juniorerne (U19) og fik to sæsoner (2017/18 og 2018/19) i A-Junioren-Bundesliga. I maj 2018 kvitterede Bayern München for tilliden med en treårig kontraktforlængelse frem til 30. juni 2021, et usædvanligt klart signal om, at klubben så et fremtidigt førsteholdsemne i ham.

Overgangen til seniorfodbold og tiden i Bayern München II

Selv om Ontužāns allerede i 2018/19-sæsonen dukkede op på bænken hos Bayern Münchens reservehold, blev det først formelt til en oprykning før 2019/20-sæsonen. Holdet var netop rykket op i 3. Liga, hvilket gav unge spillere mulighed for at måle sig på højt seniorniveau. Klubbens daværende cheftræner Niko Kovač udtog ham til den efterfølgende sommerturné i USA med førsteholdet, og i en testkamp mod Arsenal fik den unge midtbanespiller tilmed minutter på banen. Desværre pådrog han sig under kampen en kombineret kapsel- og ledbåndsskade, der holdt ham ude frem til vinterpausen.

For at få spilletid efter skadesperioden blev han i januar 2020 udlejet til schweiziske FC St. Gallen, hvor planen var, at han skulle opbygge kampform på klubbens U21-mandskab i den fjerdedivisionens 1. Liga. COVID-19-pandemien førte dog til ligaafbrydelse, og lejeopholdet gav ingen officielle kampe.

Ved hjemkomsten til München foran 2020/21-sæsonen indgik han igen i Bayern München II. Reserveholdet havde i hans fravær vundet 3. Liga, men opholdet i landets tredjebedste række fortsatte, og Ontužāns fik fire indhop som indskifter. 15. oktober 2020 fik han samtidig sin længe ventede førsteholdsdebut: en sen indskiftning i DFB-pokalkampen mod 1. FC Düren. På grund af landsholdsprogrammet manglede Bayern en hel gruppe A-spillere, hvilket åbnede pladsen til flere reserver, heriblandt Ontužāns. Pokalopgøret endte 3-0, og selv om det blev hans eneste officielle kamp for Bayerns førstehold, står det stadig som et højdepunkt i hans tid i München.

Skiftet til SC Freiburg II

I sommeren 2021 valgte Ontužāns at fortsætte karrieren hos SC Freiburg II, der ligeledes var rykket op i 3. Liga. Flytningen gav ham mere kontinuerlig spilletid, og 23. oktober 2021 markerede han sig for første gang med et seniormål: en fuldtræffer til 1-0 efter 16 minutter i en 3-2-sejr hjemme over SC Verl. Målet var ikke blot personligt vigtigt, men bidrog også til holdets jagt på overlevelse i rækken.

Hjem til Letland – mesterskabsguld med FK RFS

Efter to år i Freiburg valgte Ontužāns i juli 2023 at vende tilbage til fødelandet og underskrev en kontrakt med FK RFS frem til sæsonslut, kombineret med en option på yderligere to år. Beslutningen gav ham mulighed for at prøve sig af i Virslīga, hvor RFS lå i den absolutte top. Han nåede ni ligakampe og scorede to gange, suppleres af to optrædener i pokalturneringen og to kampe for klubbens andethold. Sæsonen blev kronet med det lettiske mesterskab, hans første titel på seniorniveau.

Returneret til Tyskland: FC 08 Homburg

I februar 2024 skrev Ontužāns under med FC 08 Homburg i Regionalliga Südwest. Han nåede syv ligakampe frem til sæsonafslutningen, inden en sejlivede senebetændelse tvang ham til en længere pause. Dermed blev debutsæsonen i Saarland-klubben afbrudt, og hans fremtidige rolle afhænger af, hvor hurtigt og varigt skaden kan bringes under kontrol.

Landsholdskarriere

Ontužāns havde som ungdomsspiller været en del af tyske U15- og U16-talentsamlinger, men i maj 2019 valgte han at stille sig til rådighed for Letlands A-landshold. Den 27. maj 2019 blev han for første gang udtaget til EM-kvalifikationskampene mod Israel og Slovenien. Debuten faldt 10. juni 2019 på Daugava-stadion i Riga, hvor han blev sendt på banen i det 78. minut mod Slovenien. Kampen blev tabt 0-5, men markerede begyndelsen på hans internationale karriere.

I perioden efter debutopgøret fik han yderligere A-landskampe, inden han i september 2021 også optrådte for Letlands U21-landshold i to EM-kvalifikationskampe. Dermed har han erfaring fra både ungdoms- og seniorniveau i international sammenhæng, hvilket giver landstrænerne fleksibilitet i udvælgelsen af ham til fremtidige opgaver.

Spillestil og position

Ontužāns er registreret som midtbanespiller og har igennem hele sin karriere opereret centralt på banen. Han er vokset op i FC Bayerns teknisk orienterede akademi, hvilket har præget hans boldomgang og evne til at læse spillet. Da tilgængelige kilder primært fokuserer på hans klubskifter og statistikker, findes der kun begrænsede, offentligt dokumenterede detaljer om specifikke styrker og svagheder, men udtagelser til både Bayerns førsteholdstrup og landsholdet indikerer en spiller med taktisk disciplin og solide tekniske færdigheder.

Titler og udmærkelser

• Tysk U17-mester: 2017 (med FC Bayern München U17)
• Lettisk mester: 2023 (med FK RFS)

Perspektiver

Karrieren har allerede budt på både triumfer og modgang: ungdomstitler i Tyskland, en alvorlig skade på et kritisk tidspunkt og et efterfølgende udenlandseventyr, der kulminerede med et nationalt mesterskab i Letland. Det seneste skifte til FC 08 Homburg viser, at Ontužāns fortsat sigter mod at etablere sig fast i tysk seniorfodbold, og meget afhænger af, om han kan holde sig skadesfri og genfinde rytmen, der tidligere bragte ham til kanten af Bayerns førstehold.

Med flere år foran sig og både tysk og lettisk fodbolderfaring i bagagen befinder Ontužāns sig i en unik situation: Han kan trække på tysk udviklingskultur samtidig med, at han leverer international erfaring til Letlands landshold. Såfremt han overvinder sine nuværende fysiske udfordringer, kan han fortsat spille en rolle på både klub- og landsholdsplan i de kommende sæsoner.