Eljif Elmas

Eljif Elmas, født 24. september 1999 i Skopje, er en makedonsk fodboldspiller, der primært fungerer som alsidig midtbanespiller, men som gennem sin karriere også er blevet anvendt både på kanterne og i de forreste linjer. Han repræsenterer Nordmakedoniens landshold og er på klubplan kontraktbundet til den tyske Bundesligaklub RB Leipzig, men spiller fra januar 2025 på leje i Torino FC i Serie A. Elmas – der i hjemlandet har fået kælenavnet “Diamanten”, et ordspil på efternavnets betydning på tyrkisk – har trods sin unge alder allerede spillet i tre af Europas største ligaer og vundet det italienske mesterskab med Napoli.

Tidlige år og baggrund

Eljif Elmas voksede op i den tætbefolkede bydel Čair i Skopje som søn af forældre med tyrkiske rødder. Faderen, Dževat, drev efter sigende en konditorforretning, hvor sønnen i barndomsårene hjalp til, indtil fodbolden tog al opmærksomhed. De første tekniske færdigheder blev finpudset i den lokale fodboldskole Forza, men allerede som ganske ung rykkede han videre til den mere organiserede talentudvikling hos FK Rabotnički, hvor han i teenageårene skrev sin første professionelle kontrakt.

Spillestil og tekniske kvaliteter

Elmas beskrives som en teknisk stærk midtbanespiller med stor bevægelighed og evne til at udføre hurtige vendinger i trange rum. Han besidder både et fint drev med bolden, god kontrol i førsteberøringen og et kreativt blik for afleveringer, der bryder modstanderens kæder. Selvom han oprindeligt foretrækker en position til venstre i banen, er han i moderne forstand en “polyvalent” spiller, der kan dække både den offensive midtbane, de to kanter og – når taktikken kræver det – en fremskudt rolle som falsk ni’er. Hans sparketeknik rummer både kraft og præcision, især med højre ben, men han er i stand til at afslutte fornuftigt med venstre. Samtidig arbejder han engageret i presspillet og kan falde dybt for at støtte det defensive blok.

Klubkarriere

Rabotnički (Skopje)

Som blot 16-årig fik Elmas den 30. september 2015 officiel førsteholdsdebut i den makedonske pokalturnering, hvor Rabotnički vandt 4-0 ude mod Gostivar. Fire dage senere fulgte ligadebuten i en 2-0-sejr mod Metalurg Skopje. Den 10. april 2016 scorede han sit første seniorsmål, da Rabotnički slog Horizont Turnovo med 2-0 hjemme på Nationalarena Todor Proeski. I sin debutsæson blev det til 11 ligakampe og ét mål, men allerede sæsonen efter blev han fast starter. Han debuterede i europæisk sammenhæng den 28. juni 2016 mod Budućnost Podgorica i Europa League-kvalifikationen, hvor han selv udlignede til 1-1 knap 20 minutter efter sin indskiftning. 2016-17-sæsonen endte med 33 ligakampe, seks scoringer og syv målgivende afleveringer samt kåringen som “Årets unge spiller” i Makedonien for anden sæson i træk. Samlet nåede han 51 officielle kampe og ni mål for Rabotnički, inden et internationalt skifte blev en realitet.

Fenerbahçe

Den 28. juli 2017 underskrev Elmas en femårig kontrakt med tyrkiske Fenerbahçe, der indbetalte cirka 180.000 euro til Rabotnički og gav den unge makedoner trøje nummer 21. Debuten i Süper Lig faldt 28. januar 2018 i 1-1-opgøret mod Trabzonspor, hvor han blev sendt på banen efter en time. Sæsonen bød på begrænset spilletid – fem ligakampe og to pokalkampe – men i den efterfølgende sæson fik han væsentlig mere ansvar. Den 16. september 2018 kom det første mål for Istanbul-klubben, blot seks minutter efter indskiftning i en 1-0-sejr over Konyaspor, og den 14. april 2019 scorede han i det hedengangne interkontinentale derby mod Galatasaray. Sammenlagt passerede han 40 officielle optrædener og fire mål, før turen gik videre til Italien.

Napoli

Serie A-klubben Napoli offentliggjorde 24. juli 2019 købet af Elmas for en basispris på 16 millioner euro, potentielt stigende til 19 millioner gennem bonusser og med en videresalgsklausul på 1,5 millioner. Debuten kom 24. august ved en dramatisk 4-3-sejr ude mod Fiorentina. Han satte sin signatur på kampene med første Napoli-mål 3. februar 2020 i en 4-2-sejr over Sampdoria, og senere samme måned var han del af det hold, der slog Juventus i Coppa Italia-finalen efter straffesparkskonkurrence – hans første trofæ som seniorspiller. Første sæson i Italien sluttede med 36 optrædener og én scoring.

Under træner Gennaro Gattuso fik Elmas i 2020-21-sæsonen mere regelmæssig spilletid, selv om han indledningsvist måtte en tur i isolation som følge af coronasmitte efter en kamp mod Genoa, hvor store dele af modstandertruppen testede positivt. Han svarede igen på banen med et mål i Coppa Italia mod Spezia og kort efter endnu et i Serie A mod Parma. Samlet blev det til 44 kampe og tre mål.

Med Luciano Spalletti ved roret fortsatte Elmas ofte som indhopper, men han lagde alligevel markante aftryk. I Europa League scorede han fire mål i gruppespillet 2021-22, blandt andet allerede efter 12 sekunder mod Spartak Moskva – det hurtigste mål sat ind af et italiensk hold i turneringens historie. Kampen blev dog tabt 2-3. I samme sæson lavede han to mål mod Leicester City og afgjorde Serie A-opgøret mod Milan på San Siro. Tredje sæson talte 46 kampe og syv mål.

I 2022-23-sæsonen åbnede han målkontoen mod Lecce og scorede dernæst afgørende mål mod både Atalanta og Udinese, inden han markerede sig i storsejren på 5-1 over Juventus. Den 4. maj 2023 sikrede Napoli sig det længe ventede Scudetto, klubbens første siden Diego Maradonas tid, og Elmas blev dermed italiensk mester. På trods af 189 officielle kampe og 19 mål for Napoli forblev han hovedsageligt rotationsspiller og søgte derfor nye udfordringer i vinteren 2023-24.

RB Leipzig

Den 27. december 2023 blev det offentliggjort, at RB Leipzig havde sikret sig Elmas’ underskrift på en aftale frem til sommeren 2028. Den tyske klub betalte ifølge flere kilder omkring 23-25 millioner euro. Debuten fandt sted 13. januar 2024, da han som indskifter fik de afsluttende minutter i et 0-1-nederlag til Eintracht Frankfurt. I foråret 2024 og efteråret 2024 var indhop hyppigere end startpladser, og makedoneren nåede blot seks kampe, inden et italiensk comeback blev arrangeret.

Torino (lejeaftale)

Den 30. januar 2025 vendte Elmas tilbage til Serie A, denne gang i form af en lejeaftale med købsoption hos Torino. 14. februar satte han sin signatur allerede i debutopgøret mod Bologna, hvor han i en chancefyldt kamp scorede til 2-1, inden hjemmeholdet vendte slaget og vandt 3-2. Aftalen giver Torino mulighed for at gøre tilgangen permanent efter sæsonen 2024-25.

Landsholdskarriere

Elmas har repræsenteret sit land på alle ungdomsniveauer – U16, U17, U18, U19 og U21 – inden han som 17-årig blev seniorlandsholdsspiller. Debuten kom 11. juni 2017 i VM-kvalifikationen mod Spanien i Skopje. Få uger senere var han yngste deltager for den makedonske U21-trup ved EM 2017 i Polen, hvor han fik spilletid i alle tre gruppemøder.

I de efterfølgende kvalifikationer til EM 2020 sendte han to mål i nettet mod Letland, og den 31. marts 2021 skrev han sig ind i nordmakedonsk fodboldhistorie, da han afgjorde udekampen mod Tyskland med en scoring til 2-1 – et resultat, der blot var tredje gang tyskerne tabte en VM-kvalifikationskamp på 87 år. Han bidrog senere med en dobbelt­scoring mod Island i november 2021, hvilket sikrede Nordmakedonien andenpladsen i kvalifikationsgruppen og dermed adgang til playoff.

Elmas deltog i alle tre gruppekampe ved EM 2020 (afholdt sommeren 2021 på grund af pandemien) – landets første slutrundedeltagelse – og bar den 17. oktober 2023 for første gang anførerbindet, da Nordmakedonien slog Armenien 3-1 i en venskabskamp.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Serie A: 2022-23 med Napoli
• Coppa Italia: 2019-20 med Napoli

Individuelle priser

• Årets unge spiller i det makedonske mesterskab: 2016 og 2017
• Årets makedonske fodboldspiller i udlandet: 2019

Statistik (udvalgte tal)

Per 28. marts 2025 lyder de væsentligste tal som følger:

• Rabotnički: 51 officielle kampe, 9 mål
• Fenerbahçe: Over 40 kampe i alle turneringer, 4 mål
• Napoli: 189 kampe, 19 mål
• RB Leipzig: 6 kampe, 0 mål
• Torino (leje): Mål i debutkampen; sæsonen 2024-25 pågår

For Nordmakedoniens A-landshold har Eljif Elmas passeret 50 optrædener og rundet et tocifret antal scoringer, inklusive højprofilerede mål mod Letland, Island, Tyskland og andre europæiske modstandere.

Perspektiver

Med en alder på blot midten af tyverne, erfaring fra tre topfem-ligaer, en national førerrolle og et italiensk mesterskab i bagagen står Eljif Elmas som en af de mest markante profiler, Nordmakedonien nogensinde har fostret. Hans fleksibilitet på banen, kombineret med evnen til at levere vigtige mål i store kampe, gør ham til en eftertragtet spiller på det internationale marked. Fremtiden i Torino kan blive et springbræt til fast spilletid og yderligere udvikling, mens RB Leipzig bevarer muligheden for selv at drage nytte af hans kvaliteter eller realisere transferpotentialet. Uanset hvilken retning karrieren tager, synes “Diamanten fra Skopje” at have mange facetter endnu at folde ud.