Ellyes Skhiri

Ellyes Joris Skhiri er en franskfødt tunisisk landsholdsspiller, der siden sommeren 2023 har optrådt som defensiv midtbanemand for Bundesliga-klubben Eintracht Frankfurt; på det tunesiske A-landshold har han siden debuten i marts 2018 været en fast bestanddel af truppen ved to verdensmesterskaber og flere udgaver af Africa Cup of Nations. Midtbanespilleren, der kom til verden 10. maj 1995 i den sydfranske by Lunel, har i sin seniorkarriere optrådt i hjemlandets Ligue 1 for Montpellier Hérault SC og siden i den tyske Bundesliga for både 1. FC Köln og Eintracht Frankfurt, hvor især hans arbejdsradius, taktiske disciplin og evne til at afbryde modstandernes angreb bliver fremhævet blandt eksperter og trænere.

Barndom og ungdomsår

Skhiri stiftede efter eget udsagn bekendtskab med fodbolden allerede som fireårig, da han begyndte i den lokale klub Gallia Club Lunel, hvor han hurtigt viste talent som en energisk midtbanespiller. De lovende takter førte til, at Montpellier Hérault SC, den regionale storklub blot 25 kilometer fra hjembyen, inviterede ham ind i sit ungdomsakademi, hvor han tilbragte hele sin udviklingstid frem til seniorscenen.

Klubkarriere

Montpellier Hérault SC

I foråret 2015 fik Skhiri chancen for at prøve kræfter med Ligue 1. Kilderne er ikke helt samstemmende om det præcise debuttidspunkt; nogle anfører 21. marts 2015 mod Evian Thonon Gaillard, hvor han som indskifter afløste Paul Lasne i overtiden af et 0-1-nederlag, mens andre fremhæver 10. maj 2015 – dagen hvor han fyldte 20 – som første ligakamp, her mod RC Lens. Uanset datoen faldt den officielle gennembrudsperiode i 2015, og allerede måneden efter, i juni 2015, underskrev han sin første professionelle kontrakt på tre år med Montpellier.

Hans første scoring i den franske liga kom 27. februar 2016, da Montpellier hjemme vandt 3-0 over Lille OSC; Skhiri nettede til 2-0 i det opgør. I sin sidste hele sæson i Sydfrankrig, 2018-2019, påtog han sig desuden rollen som fællestillidsrepræsentant for spillerforeningen UNFP sammen med den rutinerede forsvarer Daniel Congré – et ansvar, der vidner om hans status i omklædningsrummet og hans interesse for spillernes rettigheder.

1. FC Köln

Efter fire sæsoner i Ligue 1 skiftede Skhiri den 29. juli 2019 til nyoprykkede 1. FC Köln. Kontrakten blev offentliggjort som fireårig og løb dermed frem til sommeren 2023. Allerede 31. august samme år fik han sit navn på målscorerlisten for ”Die Geißböcke”, da han i overtiden sikrede en 2-1-sejr ude mod SC Freiburg. I sin anden Bundesliga-sæson markerede han sig yderligere ved at score begge Kølns mål i en 2-1-triumf på Signal Iduna Park mod Borussia Dortmund den 28. november 2020 – en af de mest opsigtsvækkende sejre for klubben den sæson.

Eintracht Frankfurt

Efter kontraktudløbet i Nordrhein-Westfalen skrev Skhiri den 5. juli 2023 under på en aftale med Eintracht Frankfurt. Franske kilder omtaler kontraktlængden som tre år, mens tyske angiver fire år; klubben offentliggjorde ikke selv detaljer ud over ”langtidskontrakt”, hvorfor der i pressen er en vis variation. Allerede i sin første måned hos Hessen-klubben fik han en hovedrolle i kvalifikationen til UEFA Europa Conference League: 31. august 2023 afgjorde han returkampen mod bulgarske Levski Sofia med kampens første mål, og Frankfurt sejrede 2-0 (samlet 3-1) og sikrede sig adgang til gruppespillet.

Landsholdskarriere

Ellyes Skhiri, der er søn af en tunisisk far og en fransk mor, var tidligt i orbit omkring det tunesiske fodboldforbund. Han modtog sine første indkaldelser til U23-landsholdet i begyndelsen af 2015, hvor han blandt andet deltog i en testkamp mod det marokkanske U23-hold som led i forberedelserne til kvalifikationen til OL 2016.

Debuten på det tunesiske A-landshold faldt 23. marts 2018 i en 1-0-sejr i en venskabskamp mod Iran, og få måneder senere blev han inkluderet i den endelige 23-mands trup til VM 2018 i Rusland. Under slutrunden optrådte han i alle tre gruppespilskampe, herunder den 2-1-sejr over Panama, som gav Carthage-ørnene deres første VM-sejr siden 1978.

Året efter deltog han i Africa Cup of Nations 2019, hvor Tunesien nåede semifinalerne og sluttede som nummer fire i kontinentmesterskabet. Han var igen udtaget ved Africa Cup of Nations 2021 i Cameroun, og i november 2022 blev han – nu af landstræner Jalel Kadri – udpeget til VM-truppen i Qatar. I december 2023 stod hans navn endnu engang på den foreløbige liste til Africa Cup of Nations 2023.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Africa Cup of Nations, 4. plads med Tunesien: 2019
• Tunisisk Årets Fodboldspiller: 2021
• Bundesligaens ”Team of the Season”: 2021-2022
• Tysk spillerforenings ”Interclub Player of the Month”: september 2021

Privatliv og baggrund

Selv om Ellyes Skhiri er født og opvokset i Sydfrankrig, har hans tunesiske rødder altid fyldt meget, da faderen stammer fra det nordafrikanske land, mens moderen er fransk. Den dobbelte kulturelle bagage har ifølge spilleren selv været en styrke, der både har givet ham sproglig alsidighed og en naturlig brobyggerrolle på tværs af omklædningsrummets nationale skel. Der foreligger ingen bredt dokumenterede detaljer om hans fritidsinteresser eller større velgørenhedsprojekter, men i kraft af rollen som UNFP-repræsentant i Montpellier har han fra ung alder markeret sig som en spiller, der interesserer sig for kollektive forhold og rettigheder.

Spillerprofil

Som udpræget defensiv midtbanespiller er Skhiri først og fremmest kendt for sin placeringsevne og sin disciplin i restdefensiven. Han fungerer som den rolle, der i moderne taktik ofte benævnes ”ankeret”, hvilket betyder, at han binder forsvaret sammen med midtbanen og starter mange af holdets opspil. Han har gennem karrieren vist en evne til at time sine løb ind i feltet – som ved målet mod Freiburg i 2019 og dobbeltmålet mod Dortmund i 2020 – men hans primære bidrag måles stadig i interceptions, duelstyrke og boldsikre afleveringer.

Ellyes Skhiri fremstår således som en moderne sekser, der har bevist sit værd i både fransk og tysk topfodbold og samtidig er blevet et uomgængeligt navn på det tunesiske landshold gennem to verdensmesterskaber og flere kontinentale slutrunder.