Emil Højlund

Emil Winther Højlund (født 4. januar 2005) er en dansk professionel fodboldspiller, der optræder som angriber for den traditionsrige tyske 2. Bundesliga-klub FC Schalke 04. Efter en ungdomstid i både nordsjællandske og københavnske miljøer fik han sin professionelle debut som teenager og har siden markeret sig som en alsidig frontløber med erfaring fra europæiske turneringer samt fra flere danske ungdomslandshold. Han tilhører en markant fodboldfamilie, hvilket har præget hans karriereforløb fra barnsben og frem til den nuværende kontraktperiode i Gelsenkirchen.

Tidlige år og familiær baggrund

Emil Højlund voksede op i et hjem, hvor fodbolden fyldte meget. Faderen, Anders Højlund, nåede selv kampe i den danske Superliga for Boldklubben af 1893, og interessen for spillet blev derfor næret tidligt hos både Emil og hans søskende. Emil er tvillingebror til midtbanespilleren Oscar Højlund, der siden er skiftet til Eintracht Frankfurt, og lillebror til Manchester United- og A-landsholdsangriberen Rasmus Højlund. Denne konstellation gør brødreflokken til en af de mest omtalte i nyere dansk fodbold, særligt fordi alle tre brødre har repræsenteret F.C. København på førsteholdsniveau.

Ungdomsårene i Danmark

De første organiserede fodboldtræninger fandt sted i Hørsholm-Usserød Idrætsklub, et lokalt hold i Nordsjælland som ofte fungerer som satellitklub til større hovedstadsklubber. Allerede som niårig skiftede Emil til F.C. Københavns akademi, hvor han og tvillingebroderen Oscar trænede side om side fra 2014. Under opholdet på FCK Talent gennemgik han samtlige ungdomsårgange, og 1. juli 2021 blev han rykket op på U19-holdet, hvilket gav ham adgang til turneringer som UEFA Youth League i 2022.

Klubbens ledelse viste tillid til angrebstalentet på et tidligt tidspunkt. I december 2021 forlængede hovedstadsklubben hans kontrakt – parallelt med Oscars – og den nye aftale løb oprindelig frem til udgangen af 2024-sæsonen. I perioden som U19-spiller blev han desuden udtaget til førsteholdets træningskampe og flere gange placeret på bænken i europæiske opgør, blandt andet i UEFA Europa Conference League-opgøret mod Slovan Bratislava 9. december 2021.

Debut for F.C. København

Den officielle debut faldt 10. marts 2022 på Philips Stadion i Eindhoven, hvor F.C. København spillede en spektakulær 4-4-kamp mod PSV. Cheftræner Jess Thorup skiftede den 17-årige Emil ind i slutfasen som afløser for Lukas Lerager, og selvsamme aften lagde Thorup vægt på, at klubbens talentudviklingsstrategi gavner førsteholdet, når unge spillere som Højlund og Roony Bardghji er klar til at levere under pres. Masken af international erfaring blev dermed hurtigt tilført CV’et, hvilket også styrkede Emils omdømme i klubmiljøet.

Op til 2023-sæsonen forbedrede han sit omdømme yderligere. 5. juli 2023 scorede han sit første mål for FCK’s bedste mandskab, om end i en træningskamp mod Silkeborg IF, som københavnerne vandt 2-1. Et par uger senere – 22. juli 2023 – fulgte den officielle Superliga-debut hjemme mod Lyngby Boldklub. Kampen blev historisk af flere grunde: Ikke alene vandt F.C. København 2-1, men både Emil og tvillingen Oscar kom på banen, hvilket gjorde dem til de første brødre på grønsværen for FCK siden Michael og Martin Johansen 21. april 1996. Når man medregner storebror Rasmus, er Højlund-brødrene også de eneste tre søskende, der alle har optrådt for klubbens førstehold.

Fast del af førsteholdet og gennembrud

1. september 2023 blev Emil Højlund permanent integreret i FCK’s førsteholdstrup. Fremrykningen markerede et skifte fra potentiel ungdomsprofil til fuldgyldigt senioralternativ i angrebet, og han tilbragte sæsonen som rotationsspiller i både Superligaen og klubbens internationale kampe. Den praktiske fodbolduddannelse fortsatte således i et miljø, hvor konkurrencepresset er højt, og hvor kravene til taktisk disciplin og fysisk formåen er skærpede.

Skiftet til FC Schalke 04

Sommerpausen 2024 blev et vendepunkt. Efter længere tids spekulationer bekræftede FC Schalke 04 den 16. juli 2024, at de havde indgået en aftale med Emil Højlund gældende til 30. juni 2028. Den tyske klub, der historisk set har skiftevis opholdt sig i Bundesligaen og 2. Bundesliga, præsenterede ham som en væsentlig offensiv investering med henblik på genrejsning og potentielt oprykning. Med skiftet fulgte også et miljøskifte fra dansk til tysk fodboldkultur, hvor intensiteten og tilskuertallet ofte er højere, og hvor forventningerne til unge spillere er markante.

Landsholdskarriere

I tillæg til klubbolden har Emil Højlund markeret sig på flere danske ungdomslandshold. Han har optrådt for U16, U17, U18 og U19, hvilket vidner om en kontinuerlig tilstedeværelse i DBU’s talentpipeline. Et højdepunkt kom i maj 2022, hvor han deltog ved U17-EM-slutrunden, en turnering der ofte betragtes som lakmustesten for de største europæiske talenter i aldersgruppen. Her fik han værdifuld international spilletid mod både teknisk stærke og fysisk robuste modstandere.

Spillestil og kvaliteter

F.C. Københavns udviklingsdirektør Sune Smith-Nielsen har beskrivet Emil Højlund som en komplet angriber, der kan begå sig i begge centrale frontpositioner i et 4-4-2-system eller som eneste spydspids i en 4-3-3-formation. Han fremhæves for sin hastighed over de første meter, sin tekniske boldbehandling samt evnen til at læse spillet og afslutte både med venstre og højre fod. Sammenlagt gør disse egenskaber ham til et angrebsaktiv, der kan tilpasse sig forskellige taktiske oplæg, hvad enten der er behov for dybdeløb bag modstandernes forsvarslinje eller for kombinationsspil i mellemrummet.

Statistisk overblik (udvalgte milepæle)

• Førsteholdsdebut: 10. marts 2022 (PSV – F.C. København 4-4, UEFA Europa Conference League)
• Superligadebut: 22. juli 2023 (F.C. København – Lyngby BK 2-1)
• Første seniormål: 5. juli 2023 (træningskamp mod Silkeborg IF, 2-1)
• Første dansk ungdomslandsholdsoptræden: U16-niveau (år 2021)
• Transfer til FC Schalke 04: Offentliggjort 16. juli 2024, kontrakt til 2028

Personlige forhold

Sammenlignet med mange andre talenter træder Emil Højlund ind på den professionelle scene med en unik kombination af genetisk, social og sportslig bagage. Det tætte bånd til brødrene Oscar og Rasmus skaber et naturligt konkurrencemiljø, hvor små detaljer i træningen kan være afgørende. Samtidig har faderens erfaringer på Superliga-niveau været en kilde til sparring om både karrierevalg og mental forberedelse. På trods af den familiære opmærksomhed fremstår Emil som en spiller, der søger sin egen vej og etablerer sit eget navn i en europæisk kontekst, hvor presset om at præstere kontinuerligt øges med hvert skridt op ad rangstigen.

Dermed tegner der sig et billede af en ambitiøs dansk angriber, som på kort tid har bevæget sig fra Nordsjællands ungdomsbaner til Bundesligaens kurver, støttet af både klubbernes tillid og landsholdsfacettens udviklingsprogrammer. Hvordan karrieren videre udfolder sig i det tyske fodboldlandskab, må fremtiden vise, men de foreløbige indikatorer peger på en spiller med potentiale til at sætte yderligere aftryk på både klub- og internationalt plan.