Felix Nmecha

Felix Kalu Nmecha, født 10. oktober 2000 i Hamburg, er en tysk-engelsk midtbanespiller, som siden juli 2023 har været på kontrakt i Borussia Dortmund og siden marts 2023 har repræsenteret det tyske A-landshold. Han er vokset op i Manchester Citys akademi, har via VfL Wolfsburg arbejdet sig frem til regelmæssig spilletid i Bundesligaen og har allerede optrådt i både EFL Cup, FA Cup og UEFA Champions League. Nmecha bærer både tysk og britisk pas, mens hans nigerianske rødder og en udtalt kristen tro tillige præger hans offentlige profil.

Tidlige år og familie

Nmecha er søn af en tysk mor og en nigeriansk far af Igbo-afstamning. Familien forlod Hamburg i 2007 og slog sig ned i England, hvor begge sønner – Felix og den to år ældre Lukas – hurtigt fandt vej til Manchester Citys talentmiljø. Den transnationale baggrund har siden givet Felix mulighed for at repræsentere både England og Tyskland på forskellige ungdomslandshold, før han i 2023 endeligt valgte det tyske A-landshold.

Storebror Lukas Nmecha er ligeledes professionel fodboldspiller og har flere gange krydset klubbane med Felix, først i Manchester Citys ungdomssystem og siden i VfL Wolfsburgs Bundesliga-trup. Begge brødre omtales ofte som et af de mest markante søskendepar i tysk fodbold fra den seneste generation.

Klubkarriere

Manchester City

Som barn indtrådte Felix Nmecha i Manchester Citys akademi og avancerede gradvist gennem U18-, U19- og U23-holdene. Allerede i sæsonen 2017/18 optrådte han tre gange i Premier League 2 for U23-holdet, mens han parallelt fik erfaring i UEFA Youth League. Den 12. december 2018 var han for første gang udtaget til Pep Guardiolas Champions League-trup – et gruppespilsopgør mod TSG 1899 Hoffenheim – men han forblev på bænken.

Førsteholdsdebuten kom 23. januar 2019, da han i det 67. minut erstattede Oleksandr Zinchenko i EFL Cup-semifinalens returopgør mod Burton Albion. Manchester City vandt samlet og sikrede sig senere turneringens trofæ, men Nmecha figurerede ikke i finaletruppen.

Den efterfølgende sæson blev præget af skader og den efterfølgende aflysning af ungdomsfodbolden under COVID-19-pandemien, hvilket reducerede ham til blot fire U23-kampe og to scoringer i 2019/20. I 2020/21 markeredede han sig stærkt med 10 mål i 20 ligakampe for U23-holdet, og 3. november 2020 fik han sin Champions League-debut som indskifter mod Olympiakos Piræus, hvor han lagde op til João Cancelos mål i en 3-0-sejr. Sæsonen bød også på et FA Cup-indhop i januar 2021, men kontrakten udløb 30. juni 2021, hvorefter klubben valgte ikke at forlænge.

VfL Wolfsburg

I juli 2021 skrev Felix Nmecha under på en kontrakt til sommeren 2024 med VfL Wolfsburg, der samtidig hentede broren Lukas. På ottende Bundesliga-spillerunde fik han debut som indskifter, og da Lukas startede inde, blev de det første brødrepar, der spillede Bundesliga for Wolfsburg samtidig.

Premier-sæsonen i Niedersachsen blev dog turbulent. Trænerskiftet fra Mark van Bommel til Florian Kohfeldt gav ikke den store fremgang, og mellem 12. og 20. spillerunde hentede Wolfsburg ingen sejre. Felix måtte ofte nøjes med bænken eller tribunen; blot én gang startede han inde, mens konkurrenterne Aster Vranckx og Maximilian Arnold besatte midtbanen. Trods begrænset spilletid var han med til at forsyne Ridle Baku med en assist i et 1-6-nederlag til Borussia Dortmund og fik to korte indhop i Champions League-gruppespillet.

I 2022/23 ændrede billedet sig betydeligt. Niko Kovač erstattede Kohfeldt, og med Xaver Schlager solgt samt Vranckx udlejet åbnede der sig plads på den centrale midtbane. Kovač indførte oftere en formation med en egentlig offensiv midtbanespiller bag angrebet, hvilket spillede direkte ind i Nmechas kompetencer. Han kom nu i aktion i 32 ligakampe – heraf 19 fra start – og tegnede sig for tre Bundesliga-mål, inklusive et hovedstøds-dobbelmål i en 4-0-sejr over VfL Bochum. Yderligere bidrog han med talrige assists, særligt mellem 11. og 16. spillerunde i en serie på ti kampe uden nederlag. Wolfsburg sluttede som nummer syv, blot ét point fra europæisk kvalifikation.

Borussia Dortmund

Den 3. juli 2023 blev det offentliggjort, at Felix Nmecha skiftede til Borussia Dortmund på en femårig aftale. Dortmund havde samme sommer sagt farvel til profiler som Jude Bellingham og Mahmoud Dahoud, og klubben betonede, at Nmecha kunne udfylde noget af det rum på midtbanen. Overgangen vakte dog debat blandt fans, fordi Nmecha tidligere havde delt opslag på sociale medier, som blev opfattet som homofobiske og transfjendtlige. Klubbens ledelse indføjede derfor en klausul om bødestraf ved fremtidige brud på Dortmunds værdigrundlag.

Sportsligt fik han en lovende start: I de første ni Bundesliga-kampe 2023/24 var han på banen hver gang, og i åbningskampen mod 1. FC Köln lagde han op til Donyell Malens afgørende 1-0-mål. I Champions League gik det mere blandet; indsatsen mod Paris Saint-Germain blev kritiseret for manglende energi, og kort efter pådrog han sig en hofteskade, der holdt ham ude i flere måneder. Da han vendte tilbage, havde Marcel Sabitzer etableret sig som foretrukken central midtbanespiller, hvilket begrænsede Nmecha til fire startpladser i sæsonafslutningen.

27. oktober 2023 skrev han sig ind i klubbens historiebøger med sit første – og kampens eneste – mål i en 1-0-sejr over Newcastle United på St. James’ Park, hans første Champions League-træffer. Han var en del af truppen, der nåede finalen i 2023/24-udgaven af turneringen, hvor Dortmund tabte 0-2 til Real Madrid; Nmecha sad på bænken i hele opgøret. Efter en skuffende præstation mod Atlético Madrid i kvartfinalerne blev hans spilletid begrænset til enkelte korte indhop i den resterende del af kampagnen.

Landsholdskarriere

Nmechas internationale CV er usædvanligt omskifteligt. Allerede i oktober 2015 fik han to kampe for Englands U16, men i marts 2018 skiftede han til Tysklands U18-landshold og nåede tre optrædener. Måneden efter vendte han tilbage til det engelske forbund, spillede tre U18-kampe og scorede én gang. I perioden oktober 2018 til marts 2019 repræsenterede han Englands U19.

I februar 2022 godkendte FIFA et nyt forbundsskifte, denne gang permanent til Tyskland. Under U21-landstræner Antonio Di Salvo debuterede han i marts 2022 i EM-kvalifikationskampene til 2023-slutrunden. Indsatsen fik Hansi Flick til at indkalde ham til A-landsholdets marts-samling i 2023. Den 28. marts samme år fik han debut i et venskabsopgør mod Belgien i Köln, hvor han erstattede Leon Goretzka efter 32 minutter; Tyskland tabte 2-3. I november 2024 cementerede han sin landsholdskarriere med sit første A-landsholdsmål i en 1-1-kamp mod Ungarn i Budapest.

Spilestil og position

Felix Nmecha er først og fremmest midtbanespiller, der kan dække såvel den centrale som den mere fremadrettede offensive rolle. I Wolfsburg under Niko Kovač trivedes han som nummer 10 bag angriberen, hvor hans kombination af fysik, teknik og løbevillighed kom til sin ret i pres- og omstillingsspillet. Statistikkerne fra 2022/23 vidner om en stigende evne til både at afslutte og lægge sidste aflevering, især i hovedspillet, som to mål mod Bochum illustrerer. I Dortmund anvendes han både centralt og offensivt, afhængig af om trænerteamet efterspørger boldsikkerhed i mellemrummene eller dybe løb mod feltet.

Meritter

• Manchester City: Vinder af EFL Cup 2018/19.
• Borussia Dortmund: Finalist i UEFA Champions League 2023/24.

Anmærkninger og statistik

Ved afgangen fra VfL Wolfsburg stod Felix Nmecha noteret for 50 officielle førsteholdskampe og tre Bundesligamål for klubben. Dertil kommer enkeltstående optrædener i Champions League for både Wolfsburg og Dortmund samt to pokalindhop for Manchester City. På landsholdsniveau har han siden debuten i marts 2023 til og med juni 2025 spillet adskillige trænings- og turneringskampe for Tyskland og scoret ét mål.

Personlige forhold

Nmecha er en åbenlys kristen og har offentligt erklæret, at han ser enhver kamp som en mulighed for at «ære Gud». Hans tro har flere gange været fremhævet i interviews og på sociale medier. Kontroversielle opslag i 2023 gav anledning til debat om værdier og holdninger, hvilket førte til, at Borussia Dortmund indføjede en særlig adfærdsklausul i hans kontrakt.

Med en multikulturel opvækst i Hamburg, Altona og Manchester samt en familie, der rummer både tyske, britiske og nigerianske elementer, repræsenterer Felix Nmecha et eksempel på den moderne, globaliserede fodboldspiller, der navigerer mellem flere identiteter – på og uden for banen.