Gregor Kobel

Gregor Kobel, født 6. december 1997 i Zürich, har på få år udviklet sig fra talentfuld ungdomsmålmand i Schweiz til en af Bundesligaens mest markante sidste skanser og fast inventar på det schweiziske A-landshold. Den 194 cm høje keeper har siden sommeren 2021 vogtet målet for Borussia Dortmund, hvortil han kom efter lærerige perioder i både TSG 1899 Hoffenheim, FC Augsburg og VfB Stuttgart. Hans kompromisløse træningsmentalitet, store fysiske rækkevidde og evne til at præstere i pressede situationer har sikret ham fremtrædende placeringer i flere anerkendte ranglister og gjort ham til den første schweiziske målmand, der har stået i en Champions League-finale.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kobel voksede op i Zürich som søn af den tidligere ishockeyspiller Peter Kobel, der selv repræsenterede klubber som ZSC Lions, HC Lugano og HC Davos. Allerede som barn valgte Gregor målmandsrollen i stedet for – som så mange andre – først at prøve kræfter med markspillet. Han indledte fodboldkarrieren i den lokale klub FC Seefeld Zürich, men skiftede som otteårig til Grasshopper Club Zürich, hvor klubbens traditionsrige akademi dannede rammen om hans udvikling. Her så han især op til de senere Bundesliga-profiler Roman Bürki og Yann Sommer, som begge var tilknyttet Grasshoppers i årene omkring hans egen ungdomstid.

Klubkarriere

Ankomst til Hoffenheim

I september 2014 kontaktede TSG 1899 Hoffenheim Grasshoppers og det schweiziske fodboldforbund med henblik på en toårig lejeaftale. Udsigten til at kunne kæmpe om spilletid på førsteholdet som blot 18-årig overbeviste Kobel om at afbryde sin gymnasieuddannelse og flytte alene til Tyskland. I begyndelsen var han reserve i U19-holdet, men fik i 2015/16-sæsonen 16 kampe i A-Junioren-Bundesliga samt fem optrædener for Hoffenheims andethold i Regionalliga Südwest. Torwart-træner Michael Rechner roste tidligt schweizerens arbejdsiver og beskrev ham som »positivt besat« af træning.

Sommeren 2016 fulgte en professionel kontrakt frem til 2020 og en plads som tredjevalg bag Oliver Baumann og Alexander Stolz. Mens chancen på Bundesliga-holdet lod vente på sig, hentede Kobel værdifuld erfaring gennem 26 kampe i Regionalligaen. I sæsonen 2017/18 fik han Julian Nagelsmanns tillid i DFB-pokalen, hvor han spillede begge kampe, og den 22. september 2018 – femte spillerunde i Bundesligaen – kom den længe ventede ligadebut i en 3-1-sejr ude mod Hannover 96.

Lejeophold i FC Augsburg

Foråret 2019 tilbragte Kobel på leje i FC Augsburg, der ønskede forstærkning efter kritik af deres daværende målmandsteam. Han overtog straks pladsen som førstemålmand, nåede 16 Bundesligakampe og var med til at sikre klubben overlevelse trods 42 indkasserede mål og kun ét fravær på grund af skade.

VfB Stuttgart – fra 2. Bundesliga til fast Bundesliga-profil

Med kontraktforlængelse i Hoffenheim til 2021 indgik parterne endnu en lejeaftale, denne gang med det nedrykkede VfB Stuttgart. Kobel slog konkurrencen fra nyindkøbte Fabian Bredlow og greb chancen som ny førstemålmand. Han stod 31 ligakampe, holdt buret rent 11 gange og lukkede i gennemsnit blot lidt over ét mål ind pr. kamp, hvilket bidrog væsentligt til Stuttgarts omgående oprykning.

Stuttgart købte ham derefter fri og udstyrede ham med kontrakt til 2024. I 2020/21-sæsonen stod han 33 af 34 Bundesligakampe, og selv om holdet som helhed lukkede mange mål ind, høstede Kobel ros som en stabil ledertype med sikker boldbehandling – en kvalitet, fagbladet Kicker fremhævede både i ranglisterne for efterår og forår. Han endte sæsonen som den fjerdebedst bedømte keeper i ligaen og var blandt de målmænd med flest redninger.

Gennembrud i Borussia Dortmund

Den 31. maj 2021 skrev Kobel under på en femårig kontrakt med Borussia Dortmund, som betalte 15 millioner euro til Stuttgart. I Ruhr-klubben blev han sat i konkurrence med landsmændene Roman Bürki og Marwin Hitz, men cheftræner Marco Rose gjorde hurtigt schweizeren til førstekeeper. Pokaldebuten kom i åbningskampen mod Wehen Wiesbaden, og gennem sin første BVB-sæson blev Kobel både betegnet som »BVB’s store redningsplanke« af Sport1 og kategoriseret i Kickers internationale klasse. En lårskade i oktober 2021 og en mindre skade sidst på sæsonen kostede ham enkelte kampe, men ændrede ikke status som klar nummer ét.

I 2022/23 åbnede han sæsonen stærkt med flere clean sheets, men måtte på grund af en muskelskade se fem kampe fra sidelinjen, hvor reservemålmand Alexander Meyer trådte til. Han vendte tilbage med markante præstationer – blandt andet en straffesparksredning mod Riyad Mahrez i Champions League – og blev af Kicker rangeret som Bundesligaens bedst bedømte målmand ved vinterpausen, en position han fastholdt efter sæsonens afslutning. Dortmund endte dog med at blive nummer to i ligaen, da et 2-2 opgør mod Mainz på sidste spilledag kostede mesterskabet på målforskel til Bayern München.

Tidligt i oktober 2023 forlængede Kobel sin aftale med Dortmund frem til juni 2028. Han fortsatte med at levere toppræstationer i Champions League-sammenhæng – heriblandt et reddet straffespark fra Olivier Giroud i et 3-1-udesejr over AC Milan – og havde afgørende aktier i, at Dortmund vandt sin gruppe foran Paris Saint-Germain. Den stærke europæiske form kulminerede med to 1-0-sejre over PSG i semifinalerne og et finalenederlag på 0-2 til Real Madrid, hvor Kobel blev noteret for flere klasseredninger og blev den første schweiziske målmand i turneringens finalehistorie. Hans præstationer gav ham plads på UEFA’s officielle Team of the Season.

Landsholdskarriere

Kobel har repræsenteret Schweiz på samtlige ungdomslandshold fra U15 til U21. Han var en del af U17-slutrunden i 2014, hvor han kom på turneringens All-Star-hold, og vogtede målet for U21 fra 2016 til 2018, om end holdet missede kvalifikation til EM 2019.

Allerede i 2017 og 2018 var han udtaget til A-landsholdets trup uden at få spilletid. Først den 1. september 2021 kom debuten, da Schweiz vandt 2-1 over Grækenland i en venskabskamp. I 2022 fulgte to yderligere optrædener, inklusive et 0-4-nederlag til Portugal i Nations League.

Ved VM 2022 i Qatar blev Kobel udtaget af landstræner Murat Yakin som backup for Yann Sommer. Han fik sin slutrundedebut i det sidste gruppespilsopgør mod Serbien, som schweizerne vandt 3-2. Sommer vendte tilbage til ottendedelsfinalen mod Portugal, hvor Schweiz led et 1-6-nederlag. Efter Sommers senere landsholdsstop blev Kobel udpeget som førstemålmand, og trods manglende spilletid ved EM 2024 står han nu som nationens primære sidste skanse.

Spillestil og kvaliteter

Kobel er kendt for en markant fysisk tilstedeværelse i feltet, modet til at dominere luftrummet og hurtige reaktioner på stregen. Trænere og analytikere har fremhævet hans styrke i én-mod-én-situationer og hans evne til at afværge friløbere langt uden for det lille felt – et aspekt, Borussia Dortmund længe ønskede forbedret hos holdets målmænd. Han agerer komfortabelt som sweeper-keeper og deltager aktivt i det opbyggende spil, selv om enkelte analyser fra Sport1 har peget på, at pasningsspillet stadig kan udvikles.

Statistisk har Kobel gentagne gange ligget højt i Bundesligaen, både hvad angår redningsprocent og gennemsnitskarakterer hos Kicker. I 2022/23 stod han for 75,9 % afværgede skud og blev kun overgået af Manuel Neuer med en minimal margin i forholdet redninger per kamp. Hans kontinuerlige topniveau vises også ved, at han i tre halve sæsoner på stribe toppede Kickers rangliste i den internationale klasse.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Oprykning til Bundesligaen med VfB Stuttgart: 2020
• UEFA Champions League-sølv med Borussia Dortmund: 2023/24
• UEFA European Under-17 Championship – Team of the Tournament: 2014
• Bundesliga Team of the Season: 2022/23, 2023/24
• VDV Bundesliga Team of the Season og valgt til VDV 11 som sæsonens bedste målmand: 2022/23, 2023/24
• The Athletic Bundesliga Team of the Season: 2023/24
• UEFA Champions League Team of the Season: 2023/24

Personlige forhold og øvrige aktiviteter

Uden for banen har Kobel engageret sig økonomisk i Swiss Health & Nutrition AG, der under mærket BTC producerer kost- og ernæringsprodukter. Han er i selskab med navne som Marcel Hug og Daniela Ryf blandt de sportsprofiler, der støtter virksomheden.

Trods den tidlige beslutning om at droppe gymnasiet har Kobel gang på gang fremhævet vigtigheden af disciplin og uddannelse – ifølge ham selv værdier, han tog med hjemmefra fra en sportslig familie. Det høje ambitionsniveau, der fik ham til at forlade Schweiz som 16-årig, er fortsat kendetegnende for hans karriere og forklarer, hvorfor han i dag betragtes som en målmand på allerøverste hylde i både tysk og international fodbold.