Jens Stage

Jens Dalsgaard Stage, født 8. november 1996 i Aarhus, er en dansk professionel fodboldspiller, der siden sommeren 2022 har været på kontrakt i den tyske Bundesliga-klub Werder Bremen, samtidig med at han udgør en del af A-landsholdstruppen i Danmark. Den alsidige midtbanespiller – som igennem karrieren har optrådt på alt fra back- og kantpositioner til både offensiv og central midtbane samt i angrebet – er vokset op i det aarhusianske fodboldmiljø, har slået igennem i Superligaen for AGF, vundet det danske mesterskab med FC København og har siden gjort sig bemærket i en af Europas stærkeste ligaer.

Opvækst og ungdomsår i Aarhus

Stage tilbragte de første fodboldår i moderklubben Arbejder Sport Aarhus (ASA), hvor fundamentet for hans tekniske kunnen og taktiske forståelse blev lagt. Senere fortsatte han udviklingen i IF Lyseng, der ligger i det sydlige Aarhus, og frem til 2013 repræsenterede han klubbens ungdomshold. Herefter fulgte et ophold i Brabrand IF, først som ungdomsspiller og siden også som seniorspiller i Danmarksserien – et skridt, der gav ham tidlig erfaring i voksenfodboldens fysiske spil.

AGF – gennembruddet i Superligaen

Skiftet til AGF og debut

Den 27. januar 2016 underskrev Jens Stage sin første fuldtidskontrakt med AGF. Aarhus-klubben hentede ham kort efter, at han havde markeret sig på Brabrands førstehold og i AGF’s reserveopstilling. Superliga-debuten faldt allerede 8. maj 2016, da AGF på udebane mødte FC Midtjylland; Stage blev skiftet ind i 84. minut i stedet for Dino Mikanović. Efter den første halv-sæson, hvor han primært agerede indskifter, sluttede AGF på en samlet tiendeplads, men nåede alligevel pokalfinalen og måtte se sig slået 1-2 af FC København.

Udvikling og fast inventar på holdkortet

I sæsonen 2016/17 fik han gradvist flere minutter, selv om han sjældent startede inde. Klubben måtte igennem den daværende nedrykningsrunde og efterfølgende play-off-kampe før overlevelsen var sikret. Fra efteråret 2017 tog karrieren fart: Stage erobrede en plads i startelleveren, først som højre back og senere som højre midt, og han var med til at sikre AGF adgang til Europa-playoffs efter endnu en nedrykningspulje.

Sæsonen 2018/19 blev gennembruddet i fuld skala. Midtbanespilleren missede blot to ligakampe – begge på grund af karantæne – og begyndte samtlige øvrige opgør fra første minut. Hans kontrakt, som var blevet forlænget i december 2016, løb til sommeren 2019, og den forøgede spilletid gjorde ham til et varmt navn på transfermarkedet.

FC København – tre år med europæiske eventyr og mesterskab

Transfer og omdiskuterede hændelser

1. juli 2019 skiftede Stage til FC København på en femårig aftale. Flere udenlandske klubber havde vist interesse, men hovedstadsklubben vandt kapløbet. Kort efter skiftet blev hans lejlighed i Aarhus udsat for hærværk og påsat brand. Hændelsen gav store overskrifter, og både AGF og FC København tog offentligt afstand; politiet indledte efterforskning, men branden var begrænset, og der blev ikke rapporteret om alvorlige skader.

Debut og gradvis etablering

Stage debuterede for FCK den 14. juli 2019 i en 3-2-sejr ude mod OB, hvor han blev sendt på banen efter 69 minutter. Efter yderligere en indhopskamp fulgte den første startplads mod AC Horsens, og i løbet af efteråret blev han en fast del af midtbanen – skiftevis i en central rolle og på begge kanter.

Europæiske deltagelser og placeringer i ligaen

I 2019/20-sæsonen gik FC København ind i Champions League-kvalifikationen som forsvarende mestre. Holdet overlevede den anden kvalifikationsrunde mod The New Saints, men røg ud i tredje runde og måtte over i Europa League, hvor københavnerne nåede ottendedelsfinalen. Stage opnåede 15 europæiske optrædener i den sæson. I Superligaen endte FCK som nummer to efter FC Midtjylland.

Den efterfølgende 2020/21-sæson blev præget af en periode på sidelinjen for Stage, dels på grund af en skade, dels efter en coronainfektion. Når han var klar, var han dog oftest at finde centralt på banen. Europæisk blev holdet slået ud af HNK Rijeka i kvalifikationen til Europa League, og i ligaen blev det til endnu en sølvmedalje – denne gang bag rivalerne fra Brøndby IF.

Tredje sæson i Parken, 2021/22, bragte succes: FC København kunne igen kalde sig danske mestre, selv om Stage sad det meste af slutspillet ude med en skade. Internationalt deltog klubben i den nystiftede UEFA Europa Conference League og nåede ottendedelsfinalen mod PSV Eindhoven.

Werder Bremen – nye udfordringer i Bundesligaen

Den 29. juni 2022 offentliggjorde den nyoprykkede Bundesliga-klub Werder Bremen, at de havde indgået en aftale med Jens Stage. Kontraktlængden er ikke officielt oplyst, og medier har rapporteret forskellige beløb: en dansk avis skrev om en grundpris på cirka 45 millioner kroner med bonusser, der kunne løfte summen til 60 millioner, mens tyske kilder nævnte fire millioner euro plus tillæg. Uanset den præcise økonomi faldt Stage hurtigt til i det nordtyske – inden VM-pausen i november 2022 havde han deltaget i 14 af sæsonens første 15 ligakampe.

Landsholdskarriere

Allerede som U18-spiller prøvede Jens Stage kræfter med den rød-hvide trøje, dog kun i én kamp. I august 2018 blev han for første gang udtaget til U21-landsholdet og debuterede i oktober samme år. Han deltog ved U21-EM 2019 i Italien og San Marino, hvor han fik spilletid i ét gruppespilsopgør.

Efter stærke præstationer på klubplan blev han 15. november 2021 indskiftet for det danske A-landshold i en VM-kvalifikationskamp ude mod Skotland, som danskerne tabte 0-2. Dermed var debuten på seniorlandsholdet en realitet.

Spillestil og positioner

Jens Stage er kendt for sin bemærkelsesværdige fleksibilitet. Trænere har benyttet ham som fuldback i begge sider, som højre og venstre kant, som fremskudt offensiv midt, klassisk ikke-defensiv central midt og lejlighedsvis helt fremme i angrebet. Hans løbestyrke, taktiske disciplin og evne til at udfylde flere roller har gjort ham til en værdsat brik både i klub- og landsholdssammenhæng.

Meritter

• Dansk pokalfinalist med AGF: 2015/16
• Dansk mester med FC København: 2021/22-sæsonen

Fakta i oversigt

Med sin stærke fysiske pakke, sin taktiske fleksibilitet og et drive, der har båret ham fra Aarhus’ amatørbaner til én af Europas mest prestigefyldte ligaer, fremstår Jens Stage som et eksempel på den moderne fodboldspiller, der kan tilpasse sig forskellige spilsystemer og roller – kvalitetsegenskaber, der sandsynligvis vil sikre ham en fortsat vigtig plads i både klub- og landsholdstrøjen i de kommende år.