Julian Brandt

Julian Brandt, født 2. maj 1996 i Bremen, har i en årrække markeret sig som en af de mest alsidige og kreative offensive spillere i tysk fodbold. Han kan benyttes både som kantspiller og som offensiv eller central midtbanespiller, og han er kendt for sin evne til at kombinere gennembrudsstyrke med overblik og præcise afleveringer. Efter et succesfuldt ungdomsforløb i både Bremen og Wolfsburg slog Brandt for alvor igennem hos Bayer 04 Leverkusen, blev tysk A-landsholdsspiller, vandt OL-sølv i 2016, og har siden sommeren 2019 været på kontrakt i Borussia Dortmund, hvor han fortsat spiller en fremtrædende rolle.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i Bremen bød hurtigt på fodbold i organiseret form: først repræsenterede Brandt barndomsklubben SC Borgfeld, hvorefter han fortsatte udviklingen hos FC Oberneuland. Som 15-årig tog han næste skridt og skiftede til VfL Wolfsburgs talentakademi, hvor han i sæsonen 2011/12 scorede 14 mål i 25 kampe for U17-holdet i B-Junioren-Bundesliga.

Rykker man blikket et år frem til U19-alderen, fortsatte produktionen. I 2012/13-sæsonen nettede han 13 gange i den regulære turnering i A-Junioren-Bundesliga, og i slutspillet bidrog han med endnu et mål på vejen frem mod den tyske U19-mesterskabstitel, som Wolfsburg sikrede sig ved at besejre Hansa Rostock i finalen. Vinteren 2013/14 sluttede han ungdomstiden af med seks mål i 14 kampe i efterårshalvåret, inden en større chance ventede.

Bayer 04 Leverkusen

Skiftet til professionel fodbold

I januar 2014 købte Bayer 04 Leverkusen den 17-årige Brandt fri af Wolfsburg for et beløb på omkring 350.000 € og udstyrede ham med en kontrakt til 2019. Bundesliga-debuten fulgte 15. februar 2014 mod FC Schalke 04, da han afløste Son Heung-min i kampens slutfase. Allerede tre dage senere fik han Champions League-debut som indskifter mod Paris Saint-Germain. Det første Bundesliga-mål kom 4. april 2014, hvor han udlignede i 58. minut mod Hamburger SV.

Gennembrud, rekorder og forlængelse

Sommersæsonen 2015/16 bød på en markant udvikling. Han afgærede premieren mod Hoffenheim med et sejrsmål og scorede mellem 20. marts og 30. april 2016 i seks Bundesliga-kampe i træk – en rekord for en U20-spiller, som ikke var blevet overgået siden Gerd Müllers storhedstid. 7. december 2016 fandt han vej til netmaskerne i Champions League for første gang, da Leverkusen slog AS Monaco med 3-0.

Ved udgangen af august 2017 havde Brandt rundet 100 Bundesliga-kampe som den yngste Leverkusen-spiller nogensinde – 21 år, tre måneder og 25 dage. I april 2018 forlængede klubben samarbejdet til midten af 2021, og i 2018/19-sæsonens anden halvdel flyttede træner Peter Bosz ham ind centralt ved siden af Kai Havertz, hvilket gav øjeblikkelig effekt på antallet af oplæg og mål. Februar 2019 blev han kåret til Bundesligaens “Player of the Month” efter to scoringer og fire assists, og den måned indeholdt samtidig hans kamp nummer 200 for klubben på tværs af alle turneringer.

Afsked og baggrundsnoter

2018/19 sluttede med, at Leverkusen sikrede fjerdepladsen og dermed Champions League-kvalifikation, ikke mindst takket være Brandts mange oplæg fra midtbanen. Samme sæson kom det via Football Leaks frem, at faderen Jürgen Brandt havde indgået en separat aftale med klubben om provision pr. sæson, men historien ændrede ikke på, at spilleren selv i maj 2019 aktiverede en frigivelsesklausul og valgte nye udfordringer.

Borussia Dortmund

Debutsæsonen 2019/20

Overgangen til Ruhr-distriktet blev offentliggjort 22. maj 2019, hvor Dortmund udløste klausulen på ca. 25 mio. € og bandt Brandt til en kontrakt til 2024. Første titel fulgte hurtigt: 3. august 2019 vandt BVB DFL-Supercup ved at slå Bayern München 2-0. I Bundesliga-premieren 17. august scorede Brandt som indskifter til slutresultatet 5-1 mod FC Augsburg. Efter en periode med tilvænning til Lucien Favres system fandt han fra november 2019 sin plads som central kreatør, leverede i alt 20 direkte målpoints og sluttede sæsonen som vice­mester.

Formdyk og kritik 2020/21

I det følgende efterår blev Brandt oftere brugt som joker; konkurrencen fra Marco Reus, Jude Bellingham og Giovanni Reyna samt taktiske justeringer medførte varierede roller – også en enkelt kamp som decideret frontangriber. I 22 ligakampe nåede han kun to direkte involveringer, og efter trænerskiftet til Edin Terzić sad han for første gang en hel kamp på bænken. Kritiske røster fra blandt andre Michael Ballack og Dietmar Hamann pegede på for mange boldtab, mens sportsdirektør Michael Zorc offentligt bakkede ham op. Sæsonen endte lykkeligt med DFB-Pokalsejr, men Brandt var i finalen mod RB Leipzig blot taktisk indskiftet i overtiden.

Genopblomstring 2021-2023

Med Marco Rose på trænerbænken genfandt Brandt rytmen. I 2021/22 leverede han 19 mål eller assists, vekslede mellem højrekanten og den velkendte tierrolle og fik blandt andet topkarakteren 1,5 i kicker to gange – herunder i 6-1-sejren over Wolfsburg, hvor han lagde op til to scoringer. Trods personlige fremskridt røg Dortmund ud af både Champions League og DFB-Pokalen relativt tidligt, og holdet sluttede otte point efter Bayern i ligaen. I 2022/23 fastholdt Brandt niveauet med endnu 19 direkte bidrag, hjalp til en stærk forårsstime med kun ét nederlag og var igen blandt de mest pålidelige offensive kræfter.

2023/24: Champions League-finale og nyt rygnummer

Indledningen på 2023/24 var Brandts måske højeste sportslige plateau: fra anden til niende spillerunde havde han en direkte indflydelse på mindst ét Dortmund-mål hver weekend. Han nåede 26 målpoints på tværs af turneringer, blev gruppespilsvinder i Champions League og var i startopstillingen den 1. juni 2024, da Dortmund tabte finalen 0-2 til Real Madrid. Bundesligaen endte med en femteplads, hvilket – takket være UEFA-reformen – stadig udløste Champions League-deltagelse. Sommeren 2024 fik Brandt desuden det traditionsrige trøjenummer 10 for den kommende sæson.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Brandt har optrådt mere end 55 gange for Tyskland fra U15 til U21. Højdepunkterne tæller U17-sølv ved EM 2012 og især EM-triumfen med U19-holdet i 2014, hvor han sammen med årgangen stod øverst på podiet.

OL 2016 og det første A-landsholdsgennembrud

17. maj 2016 blev han taget med i den udvidede EM-trup, og 29. maj debuterede han imod Slovakiet. Han faldt dog for den endelige udtagning, men fik kort efter et internationalt højdepunkt, da han spillede samtlige minutter ved OL i Rio de Janeiro. Tyskland tog sølv efter straffesparksafgørelse mod Brasilien, og Brandt var noteret for hele ni assists i turneringen, inklusive en Man of the Match-præstation i kvartfinalen mod Portugal. Hele OL-holdet modtog senere det Silberne Lorbeerblatt.

Konføderations­cup, VM-deltagelser og nyere år

I juni 2017 var han med til at vinde Confederations Cup i Rusland, og 10. juni samme år scorede han sit første A-landsholdsmål i en 7-0-sejr over San Marino. Ved VM 2018 i Rusland kom Brandt som indskifter i alle tre gruppekampe, mens Tyskland sensationelt måtte forlade turneringen efter gruppespillet. VM 2022 i Qatar gav på ny et tidligt tysk exit; Brandt var med i truppen, men kom ikke på banen, da Thomas Müller, Kai Havertz og Mario Götze fik spilletiden i de offensive roller.

Spillestil og positioner

Brandt er udpræget offensivspiller, primært kendt fra venstre kant eller som offensiv midtbane, men med evnen til at indtage stort set alle positioner foran den defensive midtbane – endda som falsk nier, når taktikken kræver det. Styrkerne inkluderer hurtig vending med bold, driblinger i fart og lækre stikninger i feltet, mens omstillingsspillet profiterer af hans blik for medspillernes løb. Positivt fremhævet er også hans evne til at variere tempo og opsøge mellemrum, mens perioder med boldtab under pres har været et kritisk punkt, som både klub- og landstrænere har forsøgt at minimere gennem taktisk disciplin.

Meritter

• VfL Wolfsburg: Tysk U19-mester 2013
• Borussia Dortmund: DFB-Pokalen 2021, DFL-Supercup 2019, Champions League-sølv 2024, Bundesliga-sølv 2020
• Tyskland A: Confederations Cup-vinder 2017
• Tyskland U23: OL-sølv 2016
• Tyskland U19: Europamester 2014
• Tyskland U17: EM-sølv 2012

Individuelle priser og rekorder

• Fritz-Walter-Medaljen i sølv (U17) 2013
• Fritz-Walter-Medaljen i guld (U18) 2014
• Flest Bundesligakampe i træk med mål af en U20-spiller: 6 (marts-april 2016)
• Bundesligaens “Player of the Month”: februar 2019, januar 2023, februar 2023
• Yngste Leverkusen-spiller med 100 Bundesliga-kampe: 21 år, 3 måneder, 25 dage
• Indskifter med det hurtigst scorede Bundesliga-mål (rekord sat 2016)

Julian Brandt står dermed som et eksempel på den moderne, fleksible offensivspiller, der kombinerer teknisk flair med taktisk forståelse og en dokumenteret evne til at levere både mål og assists på højeste niveau – kvaliteter, der både i Bundesligaen og på landsholdet forventes at præge mange sæsoner fremover.