Julian Green

Julian Wesley Green, født 6. juni 1995 i Tampa, Florida, er en amerikansk-tysk fodboldspiller, som siden sommeren 2018 har været på permanent kontrakt hos den bayerske klub SpVgg Greuther Fürth, hvor han som alsidig midtbanespiller – tidligere også anvendt som kant og angriber – har markeret sig som en af holdets mest kreative og målfarlige profiler. Hans opvækst i Oberbayern, ungdomsårene i FC Bayern Münchens talentafdeling og det tidlige gennembrud på både internationale ungdomslandshold samt det amerikanske A-landshold har gjort ham til et velkendt navn på begge sider af Atlanten, og hans mål i ottendedelsfinalen ved VM 2014 i Brasilien står fortsat som et af de mest mindeværdige øjeblikke for amerikansk landsholdsfodbold.

Barndom og tidlige år i Oberbayern

Julian Green blev født i Florida som søn af en amerikansk far, der tjente i militæret, og en tysk mor med rødder i Oberbayern. Allerede som toårig flyttede han med sin mor og sin ældre bror tilbage til Tyskland, hvor familien slog sig ned i den alpelandsby Miesbach syd for München. I de lokale klubber FC Miesbach og SG Hausham tog han sine første skridt på grønsværen, og det stod hurtigt klart, at den teknisk stærke dreng besad et usædvanligt talent.

I 2009 – blot 14 år gammel – blev han optaget på FC Bayern Münchens berømte Nachwuchsleistungszentrum, hvor han gennemgik ungdomstrinnene og udviklede sig til en komplet offensivspiller med fart, driblefærdigheder og målnæse. Ved indgangen til sæsonen 2013/14 havde han fortsat alderen til U19-holdet, men han blev rykket direkte op på Bayern München II, der konkurrerer i Regionalliga Bayern, den fjerdebedste række i tysk fodbold.

Klubkarriere

Gennembrud hos FC Bayern München II og førsteholddebut

Debuten i seniorfodbold faldt den 17. juli 2013, hvor Bayern II vandt 4-2 ude mod Würzburger Kickers, og Green slog straks sit navn fast ved at score to mål. I løbet af efteråret fulgte yderligere tre dobbeltmål og endog et hattrick, hvilket gjorde ham til fast starter og hot emne til førsteholdet. Den 8. november 2013 belønnede klubben ham med en professionel kontrakt frem til 30. juni 2017, og knap tre uger senere – 27. november 2013 – fik han sin officielle førsteholdsdebut i Champions League, da han i Moskva blev sendt på banen i det 88. minut mod CSKA som erstatning for Mario Götze i en kamp, Bayern vandt 3-1.

Selv om spilletiden på det stjernespækkede førstehold var begrænset, blev Green udtaget til truppen, der i december 2013 vandt FIFA Club World Cup i Marokko, som afløser for den skadede Arjen Robben. Sæsonen 2013/14 sluttede han med 15 mål i 23 optrædener for reserveholdet – en imponerende statistik, der cementerede hans ry som en af Bayerns mest lovende offensive talenter.

Udlejning til Hamburger SV

For at sikre regelmæssig Bundesliga-erfaring indgik Bayern og Green i september 2014 en lejeaftale med Hamburger SV. Debuten for nordtyskerne kom den 14. september 2014 – et 0-2-nederlag i Hannover – hvor han spillede første halvleg, inden Artjoms Rudņevs overtog pladsen. Opholdet udviklede sig dog ikke som håbet. Efter trænerskifte til Josef Zinnbauer oplevede Green få indhop, perioder helt uden for kamptropperne og i februar 2015 debat om, hvorvidt han skulle spille for HSV II i Regionalliga Nord. Han indvilligede i én kamp for reserveholdet 7. marts 2015, men havde ingen førsteholdminutter i forårets Bundesliga-runde.

Tilbage i München og første officielle Bayern-mål

I sommeren 2015 vendte han tilbage til München og blev atter indlemmet i Bayern München II, hvor han allerede den 23. oktober kvitterede med et hattrick mod FC Augsburg II. I december 2015 fik han sin førsteholds-comeback, da Pep Guardiola gav ham en startplads i Champions League-opgøret mod Dinamo Zagreb – en 2-0-sejr, hvor Green spillede 62 minutter. Sæsonen 2015/16 bragte ham ingen Bundesliga-ekspeditioner, men han stod på holdkortet, da Bayern vandt både det tyske mesterskab og DFB-Pokalen.

Sommeren 2016 satte Carlo Ancelotti sig i trænersædet, og under den italienske træner blomstrede Green i pre-season, blandt andet med et hattrick mod Inter Milano i International Champions Cup i USA. Den 26. oktober 2016 kom det længe ventede første officielle Bayern-mål, da han scorede til 3-1 i DFB-Pokals anden runde mod FC Augsburg. Målet gjorde ham til den første amerikaner, der har scoret for FC Bayern München.

VfB Stuttgart – titlen i 2. Bundesliga

For at opnå mere kontinuerlig spilletid skiftede Green 1. januar 2017 til VfB Stuttgart på en kontrakt frem til juni 2019. Debuten kom 29. januar 2017 i en 1-0-sejr mod FC St. Pauli, og blot otte dage senere nettede han sit første mål for klubben i en 2-0-hjemmesejr over Fortuna Düsseldorf. Med ti optrædener bidrog han til, at Stuttgart sikrede førstepladsen i 2. Bundesliga 2016/17 og rykkede tilbage i landets bedste række.

SpVgg Greuther Fürth – fra leje til nøglespiller

Den 31. august 2017 indgik Stuttgart en lejeaftale med SpVgg Greuther Fürth, hvorefter Green tilbragte sæsonen 2017/18 i den traditionsrige frankenklub. Den 13. maj 2018 skrev han sig ind i klubbens nyere historie, da han med sit udlignende mål i 1-1-kampen mod 1. FC Heidenheim sikrede overlevelse i 2. Bundesliga på målforskel. Efter 24 ligakampe og tre mål erhvervede Fürth den 17. juni 2018 hans transferrettigheder og udstyrede ham med en toårig kontrakt.

Green har siden været en konstant figur på midtbanen, og han var også med, da Fürth i 2020/21-sæsonen sikrede oprykning til Bundesligaen – hans anden Bundesliga-oprykning i karrieren. I august 2023 blev han desværre udsat for racistiske tilråb i en DFB-Pokal-kamp mod Hallescher FC, en episode der satte fokus på fortsatte problemer med diskrimination i tysk fodbold.

Landsholdskarriere

Tyske ungdomsår

Julian Green gjorde sin internationale debut for Tysklands U16 den 15. februar 2011 i Paphos mod Cypern og scorede endda i 4-0-sejren. Yderligere kampe fulgte samme uge og i marts mod Rumænien, før han senere samme år deltog i to U17-landskampe mod Aserbajdsjan i Baku. I august 2013 optrådte han for Tysklands U19 i en 6-1-sejr over Holland og deltog efterfølgende i kvalifikationen til EM U19 2014.

Første amerikanske optræden og skiftet til USA

I september 2012 valgte Green midlertidigt at repræsentere USA’s U18-landshold i en venskabskamp mod Holland, hvor han scorede i en 4-2-sejr. Interessen fra begge fodboldforbund var tydelig, og i november 2013 blev han for første gang udtaget af Jürgen Klinsmann til det amerikanske A-landshold, men afslog dengang, da han endnu ikke ønskede at indgive den nødvendige ”one-time switch” hos FIFA.

Efter en periode med overvejelser meddelte han 18. marts 2014, at han fremover ville spille for USA. FIFA godkendte nationsskiftet seks dage senere, og den 2. april 2014 debuterede han i en 2-2-testkamp mod Mexico i Glendale, Arizona, hvor han kom på banen efter 59 minutter i stedet for Brad Davis.

VM 2014 – historisk amerikansk målscorer

Inden for få måneder rykkede han fra debutant til VM-spiller. Klinsmann tog ham nemlig med i den endelige 23-mands trup til verdensmesterskabet i Brasilien. I ottendedelsfinalen den 1. juli 2014 mod Belgien blev han skiftet ind i starten af den forlængede spilletid, og med sin allerførste boldberøring sendte han en flot flugter i nettet bag Thibaut Courtois. Målet gjorde ham til den yngste amerikanske spiller nogensinde, der har scoret i en VM-slutrunde, og samtidig den yngste målscorer i hele turneringen i 2014.

Fra debuten i 2014 og frem til november 2018 nåede Green en række yderligere optrædener for USA, og han har leveret vigtige bidrag i venskabs- og turneringskampe, om end konkurrencen på midtbanen i perioder har begrænset hans spilletid.

Meritter og hædersbeviser

• FIFA Club World Cup: Vinder 2013 med FC Bayern München (uden spilletid)
• DFL-Supercup: Vinder 2016 med FC Bayern München
• Deutscher Meister: 2015/16 med FC Bayern München (uden ligakampe)
• DFB-Pokal: Vinder 2015/16 med FC Bayern München (uden optræden i finalen)
• Regionalliga Bayern: Mester 2013/14 med FC Bayern München II
• 2. Bundesliga: Mester 2016/17 med VfB Stuttgart; oprykning til Bundesligaen
• Oprykning til Bundesligaen: 2017 med Stuttgart og 2021 med Greuther Fürth

Udover disse kollektive titler står hans VM-mål i 2014 som en personlig milepæl, der ofte fremhæves i internationale medier og blandt fans som et symbol på hans evne til at træde ind fra bænken og gøre en forskel i de største kampe.

Spillestil og position

Green er først og fremmest midtbanespiller, som i kraft af sin ungdomstræning hos Bayern behersker både kant- og centrale roller. Hans stærke højrefod, hurtige acceleration og evne til at afslutte præcist har gjort ham til en naturlig trussel i og omkring modstandernes felt, hvilket afspejles i de mange hattricks og vigtige mål tidligt i karrieren. Samtidig er han vokset i det taktiske aspekt af spillet og har hos Greuther Fürth udviklet sig til en spiller, der kan falde ned i banen, drive bolden frem og binde kæderne sammen.

Med en opvækst i både amerikansk og tysk fodboldkultur kombinerer han den tyske disciplin og struktur med amerikansk dynamik og vilje, hvilket gør ham til et interessant navn i samtalen om transatlantiske fodboldtalenter.

Julian Greens karriere vidner om, hvor hurtigt en spiller kan bevæge sig fra ungdomsniveau til de største scener, og hans fortsatte rolle i 2. Bundesliga demonstrerer, at han stadig har meget at tilbyde – både for klub og land – i årene, der kommer.