Julian Ryerson

Julian Ryerson, født 17. november 1997 i den sydvestnorske kystby Lyngdal, er en norsk professionel fodboldspiller, som siden januar 2023 har været tilknyttet den tyske storklub Borussia Dortmund. Den alsidige forsvars- og kantspiller, der også har leveret solide præstationer som central midtbanespiller, repræsenterer desuden det norske A-landshold efter tidligere at have været igennem samtlige U-landsholdskategorier. Ryerson er kendetegnet ved sin udprægede løbevillighed, sin evne til uden større besvær at skifte side fra højre til venstre og sin ukuelige arbejdsrate, der i perioder har kostet ham advarsler, men oftere har gavnet de hold, han har optrådt for.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i Lyngdal foregik i et fodboldmiljø, hvor Ryerson tidligt fik mulighed for at udfolde sit talent i moderklubben Lyngdal IL. Sommeren 2013, blot få måneder efter sin fyldte 15-års fødselsdag, tog han skridtet til den betydeligt større klub Viking FK fra Stavanger, der allerede på dette tidspunkt havde ry for at forædle unge talenter fra hele Rogaland-regionen og omegn. Skiftet indebar, at den unge nordmand fremover skulle balancere gymnasiegang, hjemve og et markant højere sportsligt træningsniveau, men det skulle vise sig at blive fundamentet for hans professionelle karriere.

Klubkarriere

Viking Stavanger

Efter to år i talentsektoren debuterede Ryerson i 2015-sæsonen med to korte indhop på Vikings førstehold. Det egentlige gennembrud lod vente på sig til 2016, hvor han i Eliteserien optrådte 18 gange – fortrinsvis som højre back – og gjorde sig bemærket med sin eksplosive fart og sin disciplin i omstillingsspillet.

I 2017-sæsonen blev han under cheftræner Ian Burchnall, og siden Bjarte Lunde Aarsheim, flyttet hyppigt mellem højre flanke og en mere central midtbanerolle. På trods af tre scoringer og to oplæg fra Ryerson var sæsonen resultatmæssigt en skuffelse for klubben, som sluttede sidst og dermed rykkede ned. Den unge nordmand markerede sig dog individuelt – blandt andet med en kamp mod Kristiansund, hvor han var involveret i begge mål i en 2-0-sejr – men også med et aggressivt duelspil, der resulterede i to karantæner efter kortvarige samlinger af gule kort.

Foråret 2018 i 1. division begyndte lovende med seks sejre i de første otte runder, hvortil Ryerson bidrog med to mål og en assist. En mindre resultatmæssig nedtur blev hurtigt vendt, og holdet erobrede andenpladsen. Inden sæsonen var færdigspillet, takkede Ryerson dog ja til et udlandseventyr.

1. FC Union Berlin

I juli 2018 skrev nordmanden under på en kontrakt, der i første omgang løb til juni 2021, med 2. Bundesliga-klubben 1. FC Union Berlin. Berlins holdledelse havde mistet flere backs og ønskede at øge konkurrencen på kanterne; derfor hentede man både Ryerson og Ken Reichel.

Debutsæsonen 2018-19 blev for Ryerson primært et lærestykke i tysk fodbold. Union forblev ubesejret i efteråret, men nordmanden måtte oftest nøjes med korte indhop. I det altafgørende oprykningsslutspil mod VfB Stuttgart sad han ude i det første opgør, men spillede samtlige 90 minutter i returkampen, hvor et 0-0-resultat grundlagde klubbens første Bundesliga-oprykning.

I den efterfølgende Bundesligasæson blev Christopher Trimmel og Christopher Lenz foretrukket på wingback-positionerne, og Ryerson oplevede en længere periode helt uden trupplacering. Alligevel var hans indsats i træning og de få kampe nok til, at klubben sikrede sig en 11.-plads og dermed en komfortabel overlevelse.

Fra foråret 2021 skiftede billedet en smule. Ryerson fik flere startpladser, stod bag to målgivende afleveringer – herunder sejrsmålet i 2-1-sejren over 1. FC Köln – og var med til, at Union sluttede på 7.-pladsen. Det udløste kvalifikation til UEFA Europa Conference League, hvor klubben efter sejre over Kuopion PS returnerede til europæisk fodbold for første gang i to årtier.

Senere samme efterår, den 25. november 2021, leverede han sit første europæiske mål, da han sikrede 1-0-triumfen over Maccabi Haifa. I Bundesligaen nettede han for første gang i 5-2-opgøret mod Bayern München få uger forinden. Union sluttede sæsonen 2021-22 med seks sejre i de sidste syv kampe og indtog en historisk 5.-plads som gav direkte adgang til Europa League.

Op til sæsonen 2022-23 fremstod Ryerson som en af forberedelsens vindere. Han startede 12 af de første 15 Bundesligakampe, fik anførerbindet ved pokalsejren over Heidenheim, og hans passikkerhed på 73 % blev positivt bemærket af det tyske fagblad Kicker, der for første gang placerede ham i sin halvårlige rangliste over ligaens bedste højrebacks.

Borussia Dortmund

Dortmunds interesse resulterede den 17. januar 2023 i en transfer, da Ruhr-klubben aktiverede en frikøbsklausul for at lukke hullet efter den langtidsskadede Thomas Meunier. Ryerson skrev under til juni 2026 og gik direkte ind i startopstillingen. Allerede i sin anden kamp, en 2-1-udesejr over Mainz, kom han i negativt fokus ved at forårsage et tidligt selvmål, men opvejede fejlen ved selv at score udligningen.

I resten af foråret vekslede cheftræner Edin Terzić mellem Raphael Guerreiro, Marius Wolf og nordmanden på de to backpladser. Ryerson missede kun to ligakampe på grund af mindre skader og leverede en assist i sæsonafslutningen. Dortmund tabte blot én kamp i hele forårssæsonen, men mistede mesterskabet til Bayern München på dårligere målscore.

Den europæiske debut i sort-gult kom 15. februar 2023, hvor Ryerson spillede fuld tid i en 1-0-sejr mod Chelsea i Champions League-ottendedelsfinalen. Inden returkampen var han dog automatisk karantæneramt efter at have pådraget sig sin tredje turneringsadvarsel og måtte se holdet ryge ud. I den tyske pokalturnering nåede han kvartfinalen, hvor Dortmund blev slået af RB Leipzig.

Sæsonen 2023-24 åbnede med Ryerson som førstevalg på venstresiden, mens han ved enkelte lejligheder dukkede op til højre for at give plads til sommerindkøbet Ramy Bensebaini. Før 11. spillerunde stod han allerede noteret for to ligascoringer – mod Hoffenheim og sin tidligere klub Union Berlin – og den 3. december 2023 scorede han kampens første mål i 1-1-opgøret mod førerholdet Bayer Leverkusen.

I pokalnederlaget til Stuttgart pådrog han sig en knæskade uden modkontakt og var væk et par måneder. Han vendte tilbage i februar 2024 og nåede at spille en markant rolle på vejen mod Champions League-finalen, hvor Dortmund dog tabte 0-2 til Real Madrid. Den 30. marts 2024 satte han præg på klubbens første Bundesliga-sejr over Bayern München siden 2019 – og den første i Allianz Arena i ti år – ved at score til 2-0 i en kamp, der blev skrevet ind i klubkrøniken.

Landsholdskarriere

Ryerson har båret de norske farver på alle ungdomsniveauer. A-debuten faldt 18. november 2020 i Wien, hvor et decimeret norsk landshold under Leif Gunnar Smerud spillede 1-1 mod Østrig i UEFA Nations League. I VM-kvalifikationen til turneringen i Qatar året efter fik han to korte indhop, men Norge sluttede som nummer tre i gruppen efter Tyrkiet og Holland og nåede derfor ikke slutrunden.

Spillestil og positioner

Den højrefodede nordmand er primært blevet brugt som full- eller wing-back på begge fløje, men han har også udfyldt roller som defensiv eller central midtbanespiller. Ryersons største styrker ligger i hans udholdenhed og disciplin, der gør ham værdifuld i presspillet, samt evnen til lynhurtigt at skifte fra defensiv til offensiv aktion i overgange. Hans kompromisløse duelstil førte i Viking-tiden til flere karantæner, men har samtidigt cementeret hans ry som en spiller, der sjældent trækker sig. Statistikker fra efteråret 2022 viser, at han kombinerer en pasningssikkerhed på 73 % med en duelvundens-procent på 48, hvilket underbygger billedet af en tovejsspiller, der som regel balancerer risiko og præcision.

Personlige forhold

Ryerson er født og opvokset i Norge, men bærer også amerikanske rødder gennem sin far, der er født i USA. Moderen er norsk, og gennem hende er han fætter til den professionelle midtbanespiller Mathias Rasmussen. Familien forbindes ofte med kompromisløs arbejdsmoral og stor sportslig dedikation, som i Ryersons tilfælde har bragt ham fra Lyngdals grusbaner til Europas største fodboldscener.

Statistik i udvalgte tal

• 18 ligakampe for Viking i 2016-sæsonen, primært som højre back.
• Tre mål og to assists i Vikings nedrykningssæson 2017.
• Debutmål i Bundesligaen 30. oktober 2021 mod Bayern München.
• Første europæiske scoring 25. november 2021 mod Maccabi Haifa.
• Første Bundesliga-mål for Borussia Dortmund 25. januar 2023 mod Mainz 05.
• A-landsholdsdebut 18. november 2020 i Nations League-kampen mod Østrig.
• Champions League-debut 15. februar 2023 i 1-0-sejren over Chelsea.
• Banens målscorer i Dortmunds 2-0-sejr over Bayern München 30. marts 2024.

Ovenstående punkter bør ses som nedslag i karrieren frem til sommeren 2025; kamp- og målstatistikken opdateres løbende af nationale forbund og de respektive klubber.

Meritter og højdepunkter

• Oprykning til Bundesligaen med 1. FC Union Berlin, 2019.
• Direkte kvalifikation til UEFA Europa League med Union Berlin, 2022.
• Bundesliga-sølv med Borussia Dortmund, 2023.
• Finaledeltagelse i UEFA Champions League med Borussia Dortmund, 2024.

Julian Ryersons karriere vidner om en spiller, der gennem hårdt arbejde, taktisk fleksibilitet og en utrættelig vilje har bevæget sig fra norsk ungdomsfodbold til de største internationale arenaer. Hans fortsatte udvikling i Borussia Dortmund og på det norske landshold følges tæt af både klub- og landstrænere, der værdsætter den sjældent sete kombination af alsidighed og pålidelighed på fodboldbanens yder- og mellemzoner.