Koki Machida

Koki Machida (japansk: 町田浩樹) er en japansk professionel fodboldspiller, født den 25. august 1997 i Ibaraki‐præfekturet, som har etableret sig som en pålidelig og boldsikker midterforsvarer. Efter en lang ungdomstid i Kashima Antlers’ akademi rykkede han op i klubbens førstehold, inden karrieren førte ham videre til det belgiske storhold Royale Union Saint-Gilloise og derefter til Bundesliga-klubben TSG Hoffenheim. Parallelt med sin klubkarriere har Machida også taget skridtet op på det japanske A-landshold, hvor han siden 2024 har været en del af den officielle turneringstrup.

Personlige oplysninger

Machida blev født den 25. august 1997 i Ibaraki, der ligger nordøst for Tokyo og er kendt for at fostre flere professionelle idrætsudøvere. Han spiller primært som central forsvarer, en position der kræver overblik, taktisk disciplin og god pasningssikkerhed – egenskaber, der netop har kendetegnet hans spil gennem hele karrieren. På klubniveau optræder han pr. sommeren 2025 for TSG 1899 Hoffenheim, mens han på internationalt plan repræsenterer det japanske landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Machidas fodboldrejse begyndte formelt i 2010, da han som blot 13-årig blev optaget i ungdomsafdelingen hos Kashima Antlers. Opholdet i et af Japans mest velorganiserede talentmiljøer strakte sig over seks formative år, hvor han fik mulighed for systematisk at udvikle sin forståelse for moderne forsvarsspil og positionering.

Trænerne i Kashima Antlers så tidligt potentiale i den unge forsvarsspiller, hvilket banede vej for hans indlemmelse i førsteholdstruppen i begyndelsen af kalenderåret 2016. Dermed havde Machida taget det afgørende skridt fra talent til fuldtidsprofessionel, en overgang der ofte kræver både mental styrke og tilpasning til et højere fysisk tempo.

Klubkarriere

Kashima Antlers

Machida blev registreret som førsteholdsspiller i 2016 og fik sin officielle seniordebut den 25. maj samme år i J.League Cup-opgøret mod Júbilo Iwata. Han startede inde i opgøret, der endte 1-1, og viste allerede her, at han kunne matche tempoet på øverste japanske niveau.

Den 14. maj 2017 opnåede han sin første kamp i J1-Ligaen. Her var modstanderen Vissel Kobe, og også denne gang fik Machida lov at begynde i startopstillingen. Kashima Antlers tabte dog knebent 1-2, men for den unge forsvarsspiller var opgøret et vægtigt bevis på, at han var klar til at spille med, hvor presset er størst.

Union Saint-Gilloise

Den 5. januar 2022 tog Machida det store skridt til europæisk fodbold, da han skiftede til Royale Union Saint-Gilloise på en 18-måneders lejeaftale med købsoption. Opholdet i Belgien blev en succes; allerede den 29. marts 2023 udnyttede Union Saint-Gilloise optionen og gav ham en permanent kontrakt frem til juni 2026, der trådte i kraft 1. juli samme år.

Machida integrerede sig hurtigt i den centrale forsvarskæde, hvor han fra 2023 fast indgik i en tre-backlinje sammen med englænderen Christian Burgess og argentineren Kevin Mac Allister. Hans vigtigste enkeltstående præstation i Union‐trøjen kom den 9. maj 2024, da han scorede kampens eneste mål i den belgiske pokalfinale mod Royal Antwerp FC. Målet sikrede Union Saint-Gilloise klubbens første sejr i turneringen i 110 år, en historisk bedrift der øjeblikkeligt cementerede Machidas navn i klubbens moderne anna­ler.

Union Saint-Gilloise formåede i sæsonen 2024-25 at vinde det belgiske mesterskab, og den afsluttende kamp 25. maj 2025 mod KAA Gent blev spillet med Machida i startopstillingen. Sejrsrækken blev krydret med triumfer i både pokalturneringen 2023-24 og den efterfølgende Super Cup i 2024, hvilket gjorde hans ophold i Bruxelles til en medaljerig periode.

TSG Hoffenheim

Den 25. juni 2025 skrev Machida under på en kontrakt med TSG 1899 Hoffenheim i den tyske Bundesliga. Transferbeløbet blev rapporteret til omkring fem millioner euro, en sum der ifølge den tyske fodboldpresse var cirka halvdelen af den markedsværdi, websitet Transfermarkt havde anslået til 11 millioner. Den relativt beskedne overgangssum hang sammen med, at Machidas kontrakt i Union Saint-Gilloise kun havde et enkelt år tilbage.

I Hoffenheim har Machida fået mulighed for at måle sig med en af Europas mest atletiske ligaer. Overgangen repræsenterer desuden en videre­bygning på den erfaring, han allerede havde samlet i Belgien, og giver ham en større international platform i jagten på faste pladser på det japanske landshold.

Landsholdskarriere

Machida opnåede udtagelse til Japans A-landshold i forbindelse med udvælgelsen den 1. januar 2024, hvor landstræner Hajime Moriyasu offentliggjorde den 26-mand store trup til AFC Asian Cup 2023 (turneringen blev forsinket og afviklet i 2024). Udtagelsen kom som belønning for hans stabile præstationer i Union Saint-Gilloise, ikke mindst den afgørende indsats i den belgiske pokalfinale.

Selv om antallet af spilleminutter på landsholdet fortsat er begrænset, markerer deltagelsen i en stor kontinental turnering et vigtigt skridt på den internationale scene. Machida konkurrerer på pladsen som midterforsvarer med flere prominente japanske profiler, hvilket understreger det høje niveau, han har formået at opretholde.

Karrierestatistik

Den præcise, detaljerede kamp- og målstatistik for Machida opdateres løbende hos ligaorganisationerne og de officielle klubhjemmesider. Overskrifterne fra karrieren omfatter:

• Debut i J.League Cup: 25. maj 2016, Kashima Antlers – Júbilo Iwata (1-1).
• Debut i J1-Ligaen: 14. maj 2017, Kashima Antlers – Vissel Kobe (1-2).
• Første europæiske klubmål: 9. maj 2024, pokalfinalen mod Royal Antwerp FC.

Per 25. maj 2025 havde han optrådt jævnligt for Union Saint-Gilloise og indledt sin professionelle tilværelse i Hoffenheim, mens landskampene begyndte at tælle fra 2024. For præcise tal henvises til officielle databaser, da statistikkerne ændres fra kamp til kamp i takt med hans fortsatte karriere.

Meritter

Union Saint-Gilloise

• Belgisk Pro League: 2024-25
• Belgisk Pokal: 2023-24
• Belgisk Super Cup: 2024

De nævnte titler er alle opnået i Machidas tid hos Union Saint-Gilloise og vidner om hans bidrag til klubbens mest succesfulde periode i nyere tid.

Med sin kombination af japansk disciplin og europæisk erfaring står Koki Machida nu foran en ny æra i Bundesligaen, hvor både klub og landshold kan drage nytte af hans fortsatte udvikling som central forsvarsspiller.