Loïs Openda

Ikoma Loïs Openda, almindeligvis omtalt som Loïs Openda, er en belgisk landsholdsangriber født den 16. februar 2000 i Liège. Siden sommeren 2023 har han repræsenteret RB Leipzig i den tyske Bundesliga, og han er samtidig en fast del af det belgiske A-landshold. Med en markant målnæse, en bemærkelsesværdig topfart og en karriere, der allerede spænder over spil i Belgien, Holland, Frankrig og Tyskland, har han på få år etableret sig som en af de mest iøjnefaldende offensive profiler i sin generation.

Tidlige år og familie

Openda voksede op i den frankofone del af Belgien som søn af en marokkansk mor, Mariame Cachou Raji, og en congolesisk far, som han først lærte at kende i 2020’erne. Barndommen blev præget af både sport og sundhedsmæssige udfordringer: Som lille dreng var han indlagt i et helt år på grund af komplikationer efter bronchiolitis og astma, men vendte tilbage til en aktiv tilværelse, hvor fodbolden hurtigt blev omdrejningspunktet.

Han er opvokset i kommunen Ans ved Liège sammen med sine søskende Jodice, Clever og Shana. Det var storebroderen, der førte ham til de første fodboldtræninger i den lokale klub Patro-Othée FC, og allerede her blev hans talent tydeligt, eftersom han som ganske lille dreng blev rykket op for at spille med jævnaldrende, der var op til fire år ældre.

Ungdomskarriere

Som 11-årig skiftede Openda til traditionsklubben RFC Liège. Standard Liège viste interesse, men afviste ham i første omgang, før han ved en ny prøvetræning fik plads i akademiet. Det store spring kom dog i 2015, da Club Brugge rekrutterede ham til klubbens berømmede ungdomsafdeling. Overgangen var ikke ubesværet; afstand til hjemmet og udfordringer med at lære hollandsk gjorde starten vanskelig, men da familien senere flyttede til Brugge, faldt det hele på plads.

Klubkarriere

Club Brugge (2018-2022)

Debuten på højeste niveau kom den 10. august 2018 i den belgiske Pro League, hvor han mod Kortrijk erstattede Jelle Vossen i kampens slutfase. En måned senere, den 18. september, fik han sin første Champions League-optræden mod Borussia Dortmund, og den 3. februar 2019 scorede han sit første officielle mål for Brugge mod Gent. Sæsonen 2018-19 rundede han af med et dobbeltmål i sidste spillerunde mod Royal Antwerp, hvilket sikrede klubben andenpladsen i mesterskabsspillet.

2019-20-sæsonen bød på et trænerskifte til Philippe Clement, der ønskede at anvende Openda som kantspiller, mens spilleren selv insisterede på at forblive centralt i angrebet. Det blev aldrig til et fuldt gennembrud i denne periode, og klubben valgte derfor at sende ham på lejeaftale for at sikre mere regelmæssig spilletid.

Udlejning til Vitesse (2020-2022)

Den 21. juli 2020 blev Openda udlejet til Vitesse Arnhem i Eredivisie. Allerede i en træningskamp fem dage senere markerede han sig med to mål og to assists mod FC Volendam, og den positive form blev overført til turneringskampene. I første sæson blev det til 10 ligamål og fire assists i 33 kampe, og Vitesse sluttede som nummer fire. Samme sæson nåede klubben KNVB Cup-finalen, hvor Openda scorede holdets enlige mål i 1-2-nederlaget til Ajax.

Lejeaftalen blev forlænget til 2021-22, og angriberen kvitterede med en endnu mere imponerende sæson: 18 ligamål, en andenplads på Eredivisies topscorerliste og flere afgørende bidrag i Europa Conference League, hvor han både scorede og lagde op mod blandt andre Rennes og NS Mura. Selv om Arnhem-holdet til sidst måtte se sig slået af Roma i ottendedelsfinalen, cementerede Openda sit ry som én af Hollands farligste angribere.

RC Lens (2022-2023)

Efter to succesrige år i Holland købte RC Lens ham den 6. juli 2022 for omkring 10 mio. euro og udstyrede ham med en femårig kontrakt. Han debuterede i Ligue 1 som starter mod Brest og fandt hurtigt rytmen: fire runders scoringsstime fra tredje til sjette spillerunde lagde grunden til en imponerende første halvdel af sæsonen.

28. oktober 2022 leverede han sit første hattrick i fransk fodbold, da Lens besejrede Toulouse 3-0. Den 12. marts 2023 skabte han Ligue 1-historie i Clermont ved at score tre gange på blot fire minutter og 30 sekunder – det hurtigste hattrick nogensinde i ligaen. I sæsonfinalen nåede han op på 21 ligamål, det højeste antal af en Lens-spiller siden 1960’erne, og hans scoringer var stærkt medvirkende til, at klubben sluttede som sølvvinder – blot ét point efter Paris Saint-Germain – og kvalificerede sig direkte til Champions League.

Præstationerne udløste en plads i Ligue 1-sæsonens hold – flankeret af holdkammerater som Seko Fofana, Brice Samba og Kevin Danso – og en nominering til årets spiller ved det franske UNFP-show.

RB Leipzig (2023- )

RB Leipzig betalte i juli 2023 43 mio. euro plus bonusser for at sikre sig Opendas underskrift på en femårig aftale og gav ham trøje nummer 17. Overgangen var samtidig både den dyreste salg i RC Lens’ historie og den største indkøbspris, Leipzig nogensinde har betalt.

Han scorede i Bundesliga-debuten den 19. august 2023 mod Bayer Leverkusen og fulgte op med sin første Champions League-scoring den 4. oktober mod Manchester City. I løbet af sin første sæson nettede han 24 ligamål, hvilket gjorde ham til Leipzigs topscorer og placerede ham som nummer tre på Bundesligaens samlede topscorerliste – kun overgået af Harry Kane og Serhou Guirassy. 28. november 2023 scorede han desuden to gange på Etihad Stadium, mens Leipzig i april 2024 vandt DFL-Supercup, hvilket blev hans første tyske trofæ. Den 31. august 2024 stod han bag to mål, da Leipzig besejrede Leverkusen og stoppede deres 15 måneder lange ubesejrede stime i ligaen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Openda har repræsenteret Belgien på samtlige U-landshold fra U17 til U21. Ved EM for U17 i 2016 scorede han mod Skotland, og ved U19-EM i 2019 i Armenien åbnede han slutrunden med to mål mod Italien og gentog bedriften mod Serbien i den efterfølgende kamp.

Debut og Nations League (2022)

Med både marokkansk og congolesisk baggrund havde han formelt mulighed for at vælge andre landshold, men i maj 2022 blev han for første gang udtaget til Belgien af Roberto Martínez. 9. juni 2022 fik han debutscoring i 6-1-sejren over Polen i Nations League, blot ni minutter efter indskiftning.

VM 2022 og EM 2024

Den 10. november 2022 blev han inkluderet i Belgiens VM-trup til Qatar. I maj 2024 indgik han igen i landstræner Domenico Tedesco’s 25-mands trup, som skal repræsentere Belgien ved EM 2024.

Spillestil

Openda er først og fremmest kendetegnet ved sin eksplosive fart, hvilket gør ham farlig i dybdeløb og på omstillinger. Daværende landstræner Roberto Martínez har sammenlignet ham med Jamie Vardy – en spiller, der ligeledes lever højt på hurtighed, arbejdsradius og klinisk afslutningsevne. Hans bevægelighed giver ham mulighed for både at starte bredt og trække ind centralt, men han trives bedst som klassisk frontløber.

Statistik (uddrag)

• Club Brugge: 2018-2020 – 79 officielle førsteholdskampe, inklusive Champions League-optrædener, og flere vigtige mål i mesterskabsspillet.
• Vitesse Arnhem (leje): 2020-2022 – 66 Eredivisie-kampe med i alt 28 ligamål samt en KNVB Cup-finalescoring.
• RC Lens: 2022-2023 – 38 Ligue 1-kampe i debutsæsonen og 21 ligamål, herunder to hattrick samt ligaens hurtigste hattrick nogensinde.
• RB Leipzig: 2023- (pr. maj 2025) – 24 Bundesliga-mål i første sæson, Champions League-scoringer mod Manchester City samt sejrsmål i DFL-Supercup.
• Belgisk A-landshold: Fra juni 2022 – har scoret i Nations League og deltaget ved VM 2022, samlet mere end 15 landskampe.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Belgisk mester, Club Brugge: 2019-20
• Belgian Super Cup, Club Brugge: 2018
• DFL-Supercup, RB Leipzig: 2023

Individuelle priser

• Lion Belge – Årets talent: 2019 og 2020
• Eredivisie Månedens Spiller: maj 2022
• UNFP Ligue 1 Månedens Spiller: marts 2023 og april 2023
• UNFP Ligue 1 Årets Hold: 2022-23
• Lion Belge – Årets udenlandspro: 2023

Personlige forhold

Selv om Openda har marokkanske og congolesiske rødder, føler han sig primært knyttet til Belgien, både sportsligt og kulturelt. Han er kristen, og troen spiller efter eget udsagn en vigtig rolle i hans daglige liv. Under opholdet i Lens begyndte han at arbejde med en mentaltræner for at optimere sin præstation, en praksis, han har videreført i Leipzig.

Trods den tidlige hospitalsindlæggelse, familiens flytninger og sprogbarrierer har Loïs Openda bevist, at modgang kan vendes til styrke. Fra sine første skridt på grusbaner i Ans til Champions League-aftener mod Manchester City har han fastholdt sin offensive iver og evnen til at dukke op, når kampen spidser til – egenskaber, der sammen med hans karakteristiske fart fortsat gør ham til et af Europas mest spændende angribertalenter.