Lovro Majer

Lovro Majer, født 17. januar 1998 i Zagreb, er en kroatisk fodboldspiller, der primært opererer som offensiv midtbanespiller med et udpræget blik for den afgørende aflevering, men som samtidig er bevægelig nok til både at falde ned på en dybere midtbane og bevæge sig ud på kanterne, når taktiske hensyn eller kampforløb kræver det. Efter et markant gennembrud i hjemlandet har han opbygget en karriere, der allerede har ført ham fra den kroatiske 1. HNL over Ligue 1 til Bundesligaen, og han har siden 2017 været involveret på det kroatiske A-landshold, hvor han bl.a. har medvirket til at sikre bronze ved VM 2022.

Tidlige år og ungdomskarriere

Majer voksede op i den kroatiske hovedstad, hvor han som helt ung indgik i Dinamo Zagrebs talentstruktur. Allerede som 12-årig forlod han dog storklubben, og de følgende år tilbragte han i mindre hovedstadsklubber. I 2010 skiftede han til NK Dubrava, to år senere videre til NK Trnje, og i 2013 landede han i Lokomotiva Zagrebs ungdomsafdeling, der skulle blive afsættet til hans professionelle karriere. Ifølge engelsksprogede kilder stammer faderen Egon fra Preko på øen Ugljan, hvilket har givet Majer rødder uden for fastlandet, men selve fodboldopvæksten fandt sted i Zagreb-området.

Klubkarriere

Lokomotiva Zagreb

Sommeren 2016 blev vendepunktet, da Majer blev rykket permanent op på Lokomotivas førstehold. Den 30. juni samme år fik han officiel debut, da han i det 76. minut blev sendt på banen i en udekamp mod FC Santa Coloma i Europa-League-kvalifikationen, som kroaterne vandt 3-1. To uger senere – 17. juli – fulgte debuten i 1. HNL i et nederlag til Dinamo Zagreb.

Efteråret bød på de første personlige højdepunkter: 11. september scorede han sit første ligamål og lagde yderligere to assister i en 3-2 sejr over Slaven Belupo, mens han 25. oktober nettede i pokalturneringen mod Vinogradar. I 2017 viste hans målfarlighed sig i form af en dobbelt­scoring mod Istra 1961, og 10. februar 2018 fulgte en ny dobbeltscorer – denne gang i en opsigts­vækkende 4-1 sejr over Dinamo Zagreb, Lokomotivas første sejr over storebroderen efter 28 nederlag og én enkelt uafgjort.

Individuelt blev sæsonen 2017-18 kronet, da Det Kroatiske Fodbold­forbund 8. juni 2018 udnævnte ham til årets U-21-spiller, samtidig med at han optrådte på ligaens sæsonhold. Hans præstationer tiltrak i den periode interesse fra klubber som Newcastle United og Sampdoria, men et skifte blev ikke realiseret på det tidspunkt.

Dinamo Zagreb

27. juni 2018 skrev Majer under på en kontrakt med Dinamo Zagreb, der betalte omtrent 2,5 millioner euro og udstyrede ham med trøje nummer 10. Velkomsten blev dog brat afbrudt; allerede i ligadebuten 27. juli mod Rudeš vred han anklen og måtte opereres, hvilket kostede ham den første halvdel af sæsonen.

I foråret 2019 var han tilbage og scorede 7. april sit første Dinamo-mål – passende nok mod Rudeš. Perioden under træner Nenad Bjelica blev dog præget af begrænset spilletid, dels på grund af konkurrence fra Dani Olmo, dels fordi Majer stadig fandt rytmen efter sin skade. 13. juli 2019, i den kroatiske Supercup mod Rijeka, blev han indskiftet i det 82. minut og fik to gule kort inden for tre minutter – et kuriøst indslag i karrieren. Champions-League-debuten kom 11. december 2019 mod Manchester City.

Sommeren 2020 flirtede han med et skifte til Birmingham City, men et trænerskifte i Dinamo ændrede situationen. Zoran Mamić gav ham større ansvar, og 24. juli 2020 kvitterede Majer med mål og assist i 2-0-sejren over Varaždin. Den efterfølgende sæson begyndte med manér: 16. august scorede han to gange og lagde op til én i 6-0-sejren over Lokomotiva. 26. november kom første Europa-League-mål i 3-0-opgøret mod Wolfsberger, og 21. december blev han belønnet med en kontraktforlængelse til 2026.

Trods interesse fra Zenit, Fiorentina og Marseille forblev han i Zagreb gennem foråret 2021 og leverede bl.a. tre assists 14. marts mod Varaždin (5-0). 23. juli samme år blev det til to mål og en assist mod Hrvatski Dragovoljac. Den 25. august 2021 spillede han sin kamp nummer 100 for Dinamo – et målløst retur­opgør mod Sheriff Tiraspol, som også blev hans sidste optræden for klubben.

Stade Rennais

26. august 2021 tog Majer springet til fransk Ligue 1, hvor Rennes lagde 12 millioner euro plus bonusser på bordet for en femårig aftale. Debuten fulgte tre dage senere i et 0-2-nederlag til Angers, men kroaten fandt hurtigt fodfæste. Efter en overbevisende indsats i 4-1-sejren over Lyon 7. november scorede han 20. november sit første Rennes-mål i 2-0-kampen mod Montpellier.

Kulminationen på efterårssæsonen kom 5. december 2021 mod Saint-Étienne, hvor Majer leverede tre assists til Martin Terrier på samme eftermiddag – den første spiller i Ligue 1 siden 2006/07-sæsonen, der har assisteret den samme holdkammerat tre gange i én kamp – og var involveret i et yderligere mål, da hans aflevering blev rettet i eget net af Yvann Maçon. Foråret 2022 fortsatte i samme spor: mål og assist 13. marts mod Lyon og to mål 30. april mod Saint-Étienne.

I sin første sæson nåede han ifølge kroatiske kilder 6 mål og 8 assists på 29 ligakampe, mens engelsksprogede tal opererer med 6 mål og 9 assists; uanset variationen placerede sportsavisen L’Équipe ham på sæsonens hold. Efterfølgende bød 2022/23 på bl.a. en scoring og en assist mod Fenerbahçe 15. september 2022 og to assists 21. maj 2023 mod Ajaccio, men samlet set beskrives sæsonen som mindre succesfuld, hvilket bidrog til den beslutning, der kom til at forme hans næste skridt.

VfL Wolfsburg

16. august 2023 skiftede Majer til VfL Wolfsburg på en femårig aftale. Den rapporterede transfersum lød på 30 millioner euro plus bonusser, og Dinamo Zagreb sikrede sig en videresalgsklausul på 15 procent. Bundesliga­debuten faldt 19. august i en 2-0 sejr over Heidenheim, og 28. oktober fulgte første Wolfsburg-mål i et målrigt 2-3 nederlag til Augsburg. 4. februar 2024 cementerede han sin voksende betydning for nordtyskerne ved at score begge holdets mål i 2-2 opgøret mod Hoffenheim.

Landsholdskarriere

Majer har repræsenteret Kroatien på U-18, U-19 og U-21 niveau og deltog ved U-21-EM både i 2019 og 2021. Den officielle A-landsholdsdebut kom 27. maj 2017, hvor han fik kampens sidste minutter i 2-1 sejren over Mexico. Gennembruddet som målscorer fulgte 11. november 2021, da han nettede to gange i 7-1-sejren over Malta i VM-kvalifikationen.

Ved VM 2022 i Qatar var han del af den 26-mand store trup. Han scorede 27. november kampens sidste mål i 4-1-sejren over Canada og omsatte senere et forsøg i straffesparks­konkurrencen mod Brasilien i kvartfinalen, hvor Kroatien avancerede. I juni 2023 nåede han med Kroatien Nations-League-finalen mod Spanien; her misbrugte han dog et straffespark i skudduellen, som spanierne vandt.

Spillestil

På banen identificeres Majer først og fremmest som en playmaker, der trækker i trådene mellem midtbanens centrale akse og den forreste linje. Hans tekniske repertoire omfatter en præcis første­berøring, evnen til at vende hurtigt med bolden og en gennem­skærende stikning, der sætter hold­kammeraterne op til afslutning. Selv om hans foretrukne position er den klassiske offensive midtbane bag angriberen, har både klub- og landsholdstrænere anvendt ham på begge flanker, hvor hans evne til at køre ind i banen og skabe overtal har været nyttig.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Dinamo Zagreb
  Kroatisk mester (Prva HNL): 2018/19, 2019/20, 2020/21 (flere kilder nævner også 2021/22-titlen)
  Kroatisk pokal: 2020/21
  Kroatisk Supercup: 2019

Landshold

• Kroatien
  VM-bronze: 2022
  UEFA Nations League, sølv: 2022/23

Individuelle udmærkelser

• Football Oscar – Bedste 1. HNL-spiller under 21 år: 2017, 2018
• Football Oscar – Årets hold i 1. HNL: 2018 (engelsksprogede kilder tilføjer 2021)
• HNS-trofæet – Bedste unge spiller: 2018
• L’Équipe – Ligue 1 Sæsonens hold: 2021/22
• Ordnen Danica Hrvatska med Franje Bučar-billede (statslig orden, 2024) for bidrag til kroatisk fodbold og VM-bronzen

Noter om statistik

Præcise kombinerede tal for klubkampe og mål varierer afhængigt af opgørelsesmetode og tidspunkt, men opdaterede officielle data angiver, at Majer passerede 100 førsteholds­kampe for Dinamo Zagreb i august 2021, bidrog med mindst seks mål og otte assists i sin første sæson hos Rennes og allerede i sin første halve sæson for Wolfsburg har skrevet sig ind i målprotokollen flere gange.

På landsholdet udgjorde hans første 25 optrædener perioden 2017-25, hvor han stod for mindst tre scoringer i ordinær spilletid og en enkelt fuldtræffer i en straffesparks­konkurrence, heraf den afgørende indsats mod Canada ved VM 2022 og det nævnte straffespark mod Brasilien.

Samlet set vidner karrieren indtil videre om en spiller, der kontinuerligt har taget springet til højere niveauer, samtidig med at han har bevaret det kreative særpræg, der gjorde ham til et lysende talent i Zagreb-forstæderne. Med en lang kontrakt i Wolfsburg og en central rolle på det kroatiske landshold har Lovro Majer udsigt til at forme europæisk topfodbold i de kommende år.