Lucas Höler

Lucas Höler, født 10. juli 1994 i den lille by Achim i delstaten Niedersachsen, har i løbet af sin karriere arbejdet sig op fra amatørfodboldens ydmyge rammer til en central rolle i Bundesliga-klubben SC Freiburg. Den målfarlige tysker, der både kan operere som klassisk angriber og som dybere liggende offensiv midtbanespiller, er især blevet kendt for sin utrættelige løbevillighed, sin fysiske styrke i duellerne og sin evne til at presse modstandernes opspil helt fra forreste linje.

Tidlige år og ungdomskarriere

Hölers første møde med organiseret fodbold fandt sted i barndomsklubben FC Hansa Schwanewede, hvor han fik de grundlæggende færdigheder i en tryg, lokal atmosfære. Herefter fortsatte han til VSK Osterholz-Scharmbeck, og med skiftet til den større naboklub fik han en dagligdag med både højere træningsintensitet og bedre faciliteter, hvilket blev et vigtigt skridt i retningen af en professionel karriere.

I 2011 indgik han i A-juniortruppen hos Blumenthaler SV, som på det tidspunkt var repræsenteret i den nordtyske Jugend-Regionalliga. Overgangen til dette konkurrenceniveau gav ham regelmæssige kampe mod talentfulde årgange fra hele Nordtyskland og gjorde det muligt at måle sig med spillere, der allerede havde været i berøring med professionelle strukturer.

Seniorkarrierens første skridt

VfB Oldenburg

Efter afslutningen af ungdomsårene skrev Höler kontrakt med Regionalliga Nord-klubben VfB Oldenburg for sæsonen 2013/14. I løbet af 34 ligakampe nettede han ni gange, og præstationerne var nok til at vække interesse fra højere hylder, ikke mindst fordi han flere gange viste evnen til at tilpasse sig forskellige taktiske krav og til at fungere som både opspilsstation og afslutter.

1. FSV Mainz 05 II

Den næste destination blev reserveholdet hos 1. FSV Mainz 05, der i sommeren 2014 netop havde sikret sig en plads i 3. Liga. I debutsæsonen scorede han ti gange i 26 ligakampe og bidrog dermed væsentligt til, at holdet opnåede det primære mål om at forblive i rækken.

I sommeren 2015 deltog han i Mainz’ Bundesliga-trups træningslejr, hvilket gav ham et indblik i de krav, der stilles på øverste niveau, og samtidig sendte et klart signal om, at klubben så et udviklingspotentiale i ham. Den nye 2015/16-sæson i 3. Liga blev indledt på spektakulær vis, da Höler i åbningskampen mod Holstein Kiel scorede et hattrick i en 4-0-sejr på udebane.

SV Sandhausen

I maj 2016 meldte 2. Bundesliga-klubben SV Sandhausen, at man havde indgået en toårig aftale med Höler med option på en tredje sæson. Han skiftede til badensiske omgivelser sammen med offensivkollegaen Julian Derstroff og blev hurtigt integreret i Sandhausens direkte spillestil. Over i alt 51 officielle kampe stod han for 14 scoringer, og navnlig hans evne til at være afgørende i tætte opgør blev fremhævet af trænerstaben.

SC Freiburg

I december 2017 blev det offentliggjort, at Höler ville forlade Sandhausen med udgangen af kalenderåret og tilslutte sig SC Freiburg, hvilket skete pr. 1. januar 2018. I Freiburg fandt han under cheftræner Christian Streich et taktisk miljø, hvor presspillet starter med angriberne, og hvor holdets koncept bygger på kollektiv disciplin, høj løbeintensitet og hurtige omstillinger – egenskaber, der passede fremragende til Hölers profil.

Allerede den 28. april 2018, i 32. spillerunde af Bundesligaen, markerede han sig med sit første ligamål for klubben, da han fastsatte resultatet til 3-2 i en kamp mod 1. FC Köln på Schwarzwald-Stadion. På trods af en relativt beskeden måltotal i de første måneder blev han hurtigt stamspiller, fordi hans aggressive genpres og utrættelige løbearbejde gjorde ham til den såkaldte “første forsvarer” i Streichs system.

Et foreløbigt højdepunkt kom den 4. april 2023, da Freiburg stod over for FC Bayern München i DFB-pokalen. Da opgøret så ud til at gå i forlænget spilletid, omsatte Höler i tillægstiden et straffespark til 2-1. Scoringen blev dermed både kampens afgørelse og klubbens første sejr nogensinde i München i en officiel turnering, hvilket sendte Freiburg i pokalens semifinale.

Spillestil og kvaliteter

Selv om Höler først og fremmest beskrives som angriber, har han gennem årene vist sig fleksibel nok til at ligge bag en spids og falde ned som offensiv midtbanespiller, alt efter hvordan træneren ønsker at strukturere presset og fordele rollerne i det opbyggende spil. Han er fysisk robust, kompromisløs i nærkampene og har et veludviklet blik for, hvornår han skal sætte et pres på forsvarsspilleren i boldbesiddelse.

Hans arbejdsomhed betyder, at han ofte er holdets mest løbende spiller, og i Freiburgs kollektive defensiv omtales han hyppigt som “den første forsvarsspiller”, fordi han med sine løb udløser presset og tvinger modstanderen til fejl tidligt i angrebsopbygningen. Disse egenskaber har gjort ham værdifuld, også i perioder hvor målene har været færre, da han i høj grad bidrager til at bestemme kampens rytme og intensitet.

Nøgletal og milepæle

• 34 ligakampe og 9 mål for VfB Oldenburg i sæsonen 2013/14.
• 10 ligamål i 26 kampe i debutsæsonen 2014/15 for Mainz 05 II i 3. Liga.
• Hat­trick i åbningskampen mod Holstein Kiel i 3. Ligaen 2015/16.
• 51 officielle kampe og 14 scoringer for SV Sandhausen mellem 2016 og 2017.
• Første Bundesliga-mål for SC Freiburg den 28. april 2018 mod 1. FC Köln.
• Matchvinder på straffespark mod FC Bayern München i DFB-pokalens kvartfinale 4. april 2023.

Betydning og fremtidsperspektiver

Lucas Höler har bevist, at der stadig er plads i moderne topfodbold til angribere, hvis primære forcer er holdarbejde, disciplineret pres og taktisk intelligens. Hans vej fra ungdomsrækkerne i Nordtyskland over Regionalligaen til fast spilletid i Bundesligaen illustrerer, hvordan vedholdenhed og gradvis udvikling kan føre til en stabil karriere på højeste niveau.

Med sin kontrakt i Freiburg og den tillid, trænerteamet fortsat viser ham, peger meget på, at han også i de kommende sæsoner vil få en central opgave i klubbens bestræbelser på at fastholde sig i den øverste del af Bundesliga-tabellen og levere gode pokalpræstationer. Skulle han yderligere forbedre sin målproduktion, vil han kunne forstærke sin status som en nøglespiller, men selv uden det højeste scoringssnit har han allerede markeret sig som et taktisk anker og et eksempel på, hvor langt kollektiv dedikation kan bringe en professionel fodboldspiller.