Malik Tillman

Malik Leon Tillman, født 28. maj 2002 i Nürnberg, er en tysk-amerikansk offensiv midtbanespiller, der siden sommeren 2025 har været på kontrakt i Bundesliga-klubben Bayer 04 Leverkusen. Med dobbelt statsborgerskab – tysk via sin mor og amerikansk via sin far, der gjorde tjeneste i de amerikanske styrker i Tyskland – har han repræsenteret begge nationer på ungdomsniveau, men valgte i 2022 endegyldigt det amerikanske A-landshold. Tillman er kendt for sin alsidighed, idet han både kan operere centralt som 8’er eller 10’er og længere fremme som angriber eller på kanterne, hvilket har gjort ham til et attraktivt udviklingsprojekt i flere europæiske storklubber.

Tidlige år og ungdomskarriere

Barndommen tilbragte Malik Tillman i Fürth, hvor moderen alene opfostrede ham og hans tre år ældre bror Timothy efter forældrenes tidlige skilsmisse. Begge brødre begyndte at spille fodbold i lokalområdet, først hos ASV Zirndorf og siden i ungdomsafdelingen hos SpVgg Greuther Fürth. Da Timothy i sommeren 2015 blev hentet af FC Bayern München, fulgte den dengang 13-årige Malik med, og familien rykkede til München, hvor moderen fik arbejde formidlet af Bayern.

Hos Bayern startede han i U14-truppen under den tidligere østrigske landsholdsspiller Harald Cerny. Allerede i de første sæsoner blev det tydeligt, at Tillman havde både fysik og teknik til mere end alderssvarende fodbold: som 15-årig var han fast mand i U17-Bundesligaen, hvor han under træner Holger Seitz i sæsonen 2017/18 bidrog til, at Bayern vandt den sydlige afdeling og nåede finalen om det tyske B-junior-mesterskab.

I den følgende sæson arbejdede Miroslav Klose videre med hans udvikling i U17-holdet, denne gang i en mere offensiv rolle som kaptajn. En imponerende målrate – 12 scoringer i 14 ligakampe – gav anledning til hurtig forfremmelse til U19-holdet, hvor han i 2019/20-sæsonen toppede den interne målscorerliste med 13 mål i 17 kampe, inden turneringen blev afbrudt af COVID-19-pandemien. Samtidig optrådte han i UEFA Youth League, hvor Bayern nåede ottendedelsfinalen.

Overgangen til seniorfodbold hos Bayern München

Debut på Bayern München II

Efter genoptagelsen af 3. Liga i juni 2020 – mens ungdomsturneringerne stadig lå stille – blev Tillman rykket op til Bayern München II. Her spillede han som regulær frontangriber, scorede fem afgørende mål i otte optrædener og havde dermed væsentlig andel i, at reserveholdet sensationelt sikrede sig det tredje-bedste niveau i tysk fodbold.

Førsteholdsdebut og Bundesliga-erfaring

Efter sin korsbåndsskade i oktober 2020 vendte Tillman tilbage i sommeren 2021 og blev straks inkluderet i den udvidede førsteholdstrup under cheftræner Julian Nagelsmann. Han fik officiel førsteholdsdebut 25. august 2021, hvor han blev indskiftet i pausen og nettede i 12-0-sejren over Bremer SV i DFB-Pokalen. Den 8. december samme år fik han sine første minutter i Champions League, da han kom ind mod FC Barcelona.

I Bundesligasæsonen 2021/22 opnåede han i alt fire ligakampe og modtog dermed en guldmedalje, da Bayern vandt sit tiende mesterskab på stribe. Parallelle kampe i Regionalligaen holdt ham kampklar, men gennembruddet på Allianz Arena lod vente på sig.

Låneophold hos Rangers FC

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Tillman den 15. juli 2022 udlejet til den skotske traditionsklub Rangers FC, der sikrede sig en købsoption. Allerede ni dage efter fik han debut i en Premiership-kamp mod Livingston, og 9. august scorede han sit første mål, da han med et hovedstød til 3-0 mod Union Saint-Gilloise var med til at vende et to-måls underskud fra det første opgør i Champions-League-kvalifikationen.

I den hjemlige liga nettede han atter 12. august mod St Johnstone, og som sæsonen skred frem, var han fast inventar både centralt og på fløjene – først under Giovanni van Bronckhorst og siden Michael Beale. Hans dynamiske spil og otte ligamål i 28 kampe indbragte ham hæderen PFA Scotland Young Player of the Year 2023. Rangers sluttede dog som nummer to efter Celtic i både liga og League Cup.

PSV Eindhoven – fra lejeaftale til permanent kontrakt

Den 10. august 2023 forlængede Bayern kontrakten med Tillman til 2026 og sendte ham samtidig på leje til PSV Eindhoven i Eredivisie. Hollænderne fik en købsoption, som gav dem mulighed for at fastholde spilleren, hvis udviklingen forløb positivt – og det gjorde den. Allerede i sin ligadebut den 2. september scorede han i 4-0-sejren over Waalwijk, og i Champions League-gruppespillet fulgte en assist i 2-2-kampen mod Sevilla den 3. oktober.

Den 25. april 2024 sikrede PSV sig det hollandske mesterskab tre runder før tid via en overbevisende 8-0-udesejr over Heerenveen, hvor Tillman selv bidrog med to scoringer. Indsatsen cementerede klubbens beslutning om at gøre aftalen permanent, og 10. maj 2024 blev købsklausulen aktiveret til en estimeret pris på 12 millioner euro. Den nye kontrakt løb til 2028 og indeholdt en tilbagekøbsmulighed for Bayern på cirka 35 millioner euro.

I 2024/25-sæsonen gentog PSV bedriften og blev igen hollandsk mester, mens Tillman var en nøglefigur i offensiven og samtidig blev udtaget til Eredivisies officielle sæsonhold.

Skifte til Bayer 04 Leverkusen

Den 12. juli 2025 aktiverede Bayer Leverkusen en frikøbsklausul på omtrent 35 millioner euro – et beløb, der tangerede klubrekorden – og bandt Malik Tillman til en femårig kontrakt. Dermed vendte han tilbage til Bundesligaen som en mere moden og internationalt erfaren offensivspiller, klar til at indgå i et Leverkusen-projekt, der havde europæiske ambitioner.

Landsholdskarriere

Ungdomsår for USA og Tyskland

Allerede som 14-årig debuterede Tillman for USA’s U15-landshold ved en turnering i Zagreb i juni 2016, hvor han noterede sig for en assist til Giovanni Reynas sejrsmål mod Montenegro. Kort tid efter skiftede han til det tyske fodboldforbund og spillede i maj 2017 sin første kamp for Tysklands U15.

Mellem 2018 og 2021 fulgte kampe for de tyske U16-, U17-, U20- og U21-landshold. I maj 2019 deltog han i U17-EM i Irland, men Tyskland røg ud i gruppespillet og missede VM-billetten. Efter en periode uden landsholdsfodbold vendte han tilbage i september 2021 med to U20-kampe og kort efter U21-debut i EM-kvalifikationen.

Endeligt valg af USA

I maj 2022 ansøgte Tillman om et såkaldt one-time switch til USA, hvilket FIFA godkendte 31. maj. Dagen efter fik han sin A-debut, da han blev indskiftet i en 3-0-testsejr over Marokko. Frem til september 2022 opnåede han fire indhop, men blev ikke udtaget til VM i Qatar senere på året. Pr. juli 2025 fortsatte han med at repræsentere USA og var med til at vinde CONCACAF Nations League 2023/24.

Spillestil og positioner

Med en højde på 1,86 meter og en solid fysik har Tillman ofte været brugt som central angriber i ungdomsårene, men han trives bedst som dybtliggende playmaker eller fremskudt 10’er, hvor han kan kombinere overblik, dribleevner og afslutningsstyrke. Hans træner i U19-tiden beskrev ham som en spiller, der – inspireret af Paul Pogba – søger bolden dybt for at sætte angreb i gang, men samtidig er søgende ind i feltet for at afslutte.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Eredivisie-mester: 2023/24, 2024/25 (PSV Eindhoven)
• Bundesliga-mester: 2021/22 (FC Bayern München)
• 3. Liga-mester: 2019/20 (Bayern München II)

Landshold

• Vinder af CONCACAF Nations League: 2023/24 (USA)

Individuelle priser

• Scottish PFA Young Player of the Year: 2022/23
• PFA Scotland Team of the Year (Premiership): 2022/23
• Eredivisie Team of the Season: 2024/25
• CONCACAF Gold Cup Best XI: 2025

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Sommeren 2025 stod Tillman noteret for:

• Førsteholdskampe for Bayern München: 4 Bundesliga-optrædener og 1 mål i DFB-Pokalen
• Ligakampe for Rangers: 28 (8 mål)
• Ligakampe for PSV (før permanent transfer): 24 (antal mål ikke specificeret i de tilgængelige data)
• A-landskampe for USA: mindst 4 indhop pr. september 2022 (yderligere kampe frem til juli 2025 er ikke detaljeret angivet i de offentlige kilder)

Personlige forhold

Malik Tillman er dobbeltnational og taler både tysk og engelsk. Broderen Timothy Tillman, der ligesom Malik voksede op i Greuther Fürth og Bayern Münchens ungdomsakademi, har siden 2023 spillet i Major League Soccer for Los Angeles FC. De to brødre har på forskellige tidspunkter repræsenteret henholdsvis Tyskland og USA på ungdomsniveau og deler dermed en transatlantisk fodboldhistorie, som ofte fremhæves, når talen falder på moderne spilleridentitet og valg af landshold.