Mark Flekken

Mark Flekken (født 13. juni 1993) er en hollandsk målmand, der har gjort karriere i både tysk og engelsk klubfodbold og som i de senere år også er blevet udtaget til det hollandske landshold. Hans karriere rummer en række markante begivenheder, herunder op- og nedture med skader, en usædvanlig scoring som målmand, en periode som fast førstekeeper i Bundesligaen for SC Freiburg, to sæsoner i Premier League for Brentford og en overgang til Bayer Leverkusen i 2025. Denne artikel gennemgår hans tidlige år, klubkarriere, internationale erfaring og de mest fremtrædende statistikker og hædersbevisninger i hans karriere indtil midten af 2025.

Tidlige år og personlig baggrund

Mark Flekken er født den 13. juni 1993. Ifølge enkelte oplysninger er hans fødested angivet som Kerkrade, mens det også fremgår, at han er vokset op i den lille landsby Bocholtz i Limburg tæt på den tyske grænse; disse to oplysninger optræder begge i kilder om ham. Han er vokset op i en fodboldinteresseret familie, hvor begge forældre, René og Annie, tidligere har spillet fodbold, og hans yngre bror Roy også valgte målmændsrollen, hvilket tyder på en familiebetonet tilgang til sporten.

Flekken begyndte sin ungdomskarriere i lokale klubber, først i RKVV WDZ i Bocholtz og dernæst i ungdomsakademiet hos Roda JC Kerkrade, før han i 2009 rykkede over grænsen til Tyskland for at tilslutte sig ungdomsafdelingen i Alemannia Aachen, som dengang spillede i 2. Bundesliga.

Klubkarriere

Alemannia Aachen

Efter at være kommet til Alemannia Aachen i 2009 skilte Flekken sig ud i ungdomsafdelingen og skrev sin første professionelle kontrakt i september 2011. I løbet af sæsonen 2012/13 rykkede han op som en del af klubbens andenhold og siden hen ind i førsteholdstruppen, og i januar 2013 blev han udpeget som fast målmand efter Michael Melkas afgang. I forårshalvåret 2012/13 spillede han femten af de atten kampe i 3. Liga for Aachen, hvilket markerede hans indtog som seniorspiller på professionelt niveau.

Greuther Fürth

I sommeren 2013 tog Flekken et skridt op ad divisionsstigen ved at skrive kontrakt med SpVgg Greuther Fürth, som på det tidspunkt spillede i 2. Bundesliga, med en kontrakt der strakte sig til midten af 2018. Hos Fürth fungerede han primært som en reserve- og tredjemålmand i første omgang, og hans muligheder for spilletid var begrænsede i de første sæsoner. Hans anden sæson i klubben blev desuden indledt med en alvorlig knæskade i form af en korsbåndsskade, og han nåede først at få sin debut for klubben den 19. april 2015 i en kamp mod Union Berlin. I alt nåede han kun få førsteholdskampe for Greuther Fürth.

MSV Duisburg

I juni 2016 forlod Flekken Fürth til fordel for MSV Duisburg, der dengang spillede i 3. Liga. Han fik hurtigt rollen som førstemålmand og debuterede den 29. juli 2016. Allerede ugen efter, den 7. august 2016, stod han for et bemærkelsesværdigt øjeblik, da han i kampens sidste sekunder gik frem på et hjørnespark og med et hælstød udlignede til 1-1 mod VfL Osnabrück - en usædvanlig scoring for en målmand, som blev både omtalt og husket. I sæsonen var han særdeles stabil og missede blot én ligakamp, og MSV Duisburg vandt den sæson 3. Liga. Også i det følgende år i 2. Bundesliga fastholdt han titlen som førstevalg i målet, og over to år i Duisburg nåede han op på 72 kampe for klubben.

Under hans tid i Duisburg indtraf også et opsigtvækkende øjeblik i februar 2018, hvor han lod sig fotografere i en situation, der senere fik omtale: i en 2. Bundesliga-kamp mod FC Ingolstadt blev der scoret på et øjeblik, hvor Flekken vendte ryggen til spillet for at tage en tår fra sin vandflaske, og målet blev efterfølgende diskuteret som en særlig episode i hans karriere.

SC Freiburg

I sommeren 2018 tog Flekken springet tilbage til Bundesligaen ved overgangen til SC Freiburg. Indledningsvis fungerede han som andremålmand bag Alexander Schwolow og fik sin klubdebut i ligaen i sidste spillerunde af 2018/19-sæsonen den 18. maj 2019 i en kamp mod 1. FC Nürnberg, der endte 5-1.

Hans tid i Freiburg var præget af både muligheder og tilbageslag. En ankelskade forårsagede, at han gik glip af de første kampe i sæsonen 2019/20, men efter Schwolows skade varetog Flekken målet i ni Bundesliga-kampe mellem oktober og december 2019. I 2020/21 blev han udpeget som den planlagte førstekeeper, men en alvorlig albueskade under opvarmning til en pokalkamp holdt ham ude af spil i en lang periode samme sæson; han vendte først tilbage og bevarede pladsen til sæsonens sidste tre kampe efter at have genopbygget kampform med reservetruppen.

Sæsonen 2021/22 markerede et vendepunkt, hvor han fastlagde sin position som førstekeeper, og Freiburg leverede en stærk sæson hvor holdet i lange perioder lå helt i toppen af ligaen. Han blev i december 2021 placeret højt i den tyske avis Kicker’s vurdering af Bundesligaens bedste målmænd, og sæsonen resulterede i en sjetteplads i ligaen - en af klubbens bedste placeringer nogensinde - samt en plads i DFB-Pokal-finalen, hvor Freiburg tabte til RB Leipzig på straffespark. Flekken nåede at deltage på et højt niveau i de efterfølgende sæsoner, spillede samtlige kampe i én sæson og opnåede blandt andet at fungere som anfører i en kamp den 26. februar 2023, da den faste anfører Christian Günter var fraværende. Over sin tid i Freiburg nåede han ifølge tilgængelige opgørelser op mod 96 kampe i perioden hos klubben.

Brentford

Den 31. maj 2023 blev det offentliggjort, at Mark Flekken havde skrevet kontrakt med Brentford i Premier League. Ifølge tilgængelige oplysninger var kontrakten fire år lang, og overgangen blev i nogle kilder rapporteret til at være for et transferbeløb omkring £11 millioner. Han fik debut for Brentford mod Tottenham Hotspur den 13. august 2023 og markerede sig hurtigt i klubben som en målmænd, der stod for stabilitet og aktiv distribution.

I sin debut-sæson 2023-24 leverede han syv clean sheets og blev noteret for 113 redninger, tal der placerede ham blandt de øverste i Premier League den sæson. Han var desuden en af kun to målmænd i ligaen, der registrerede en assist i løbet af sæsonen, idet han leverede assist til Neal Maupay i en kamp mod Manchester City den 5. februar 2024, en kamp Brentford midlertidigt førte 1-0 i, men som endte 1-3. I februar 2024 vandt han Premier League Save of the Month for en refleksredning mod Pedro Neto fra Wolverhampton Wanderers; denne redning blev senere nomineret som en af sæsonens bedste.

I sæsonen 2024-25 fortsatte Flekken sit høje niveau. Han blev Brentford Player of the Month i februar 2025 efter en periode med tre kampe og kun ét indkasseret mål, herunder clean sheets mod West Ham United og Leicester City. I april 2025 havde han ifølge tilgængelige statistikker foretaget 103 redninger, hvilket var flest af alle målmænd i Europas fem største ligaer på dette tidspunkt. Ved sæsonafslutningen førte han Premier League i antallet af redninger med 153 og havde en oplyst redningsprocent på 73,6 %, samtidigt som han blev fremhævet i internationale rankings (fx CIES) som en af verdens bedre målmænd i den periode. Over sine to sæsoner i England nåede han op på omkring 77 kampe for Brentford ifølge de samlede opgørelser.

Bayer Leverkusen

I juni 2025 skiftede Flekken tilbage til Bundesligaen, da Bayer Leverkusen offentliggjorde, at de havde hentet ham fra Brentford. Overgangen blev rapporteret at være omkring 10 millioner euro, og Flekken skrev under på en treårig kontrakt gældende til sommeren 2028. I nogle meddelelser nævnes det i forbindelse med overgangen, at Leverkusen præsenterede ham i en situation hvor Erik ten Hag var angivet som klubbens nye træner; denne oplysning er en del af de rapporter, der fulgte transferen.

International karriere

Flekkens solide præstationer i SC Freiburg indbragte ham opmærksomhed på landsholdsniveau, og han blev første gang indkaldt til A-landsholdstruppen i forbindelse med udtagelser til FIFA World Cup-kvalifikationskampe i efteråret 2021. Han kom igen i udtagelserne i foråret 2022, og den 26. marts 2022 fik han sin officielle landsholdsdebut for Holland i en venskabskamp mod Danmark.

Han var ikke udtaget til VM-holdet i 2022, men blev senere af den nye landstræner Ronald Koeman inkluderet i den endelige trup til UEFA Euro 2024, hvor han fungerede som andenvalg bag Bart Verbruggen. Ved EM kom Holland videre fra en vanskelig pulje bestående af Polen, Frankrig og Østrig, og fortsatte med at slå Rumænien og Tyrkiet i slutspillet, inden holdet blev slået 2-1 af England i semifinalen.

Meritter og anerkendelser

Over sit professionelle ophold har Mark Flekken opnået klubmæssige titler og individuelle anerkendelser, som illustrerer hans rolle og indflydelse på de hold, han har repræsenteret.

• MSV Duisburg: 3. Liga-mesterskab 2016-17 og vinder af Lower Rhine Cup 2016-17.
• SC Freiburg II: Regionalliga Südwest 2020-21 (med klubbens reservehold).
• SC Freiburg: DFB-Pokal-finalist 2021-22 (svarer til pokalfinale uden sejr).
• Personligt: Premier League Save of the Month for februar 2024 og nominering til Premier League Save of the Season for samme redning.

Spiltype, styrker og bemærkelsesværdige øjeblikke

Mark Flekken er som målmand bemærket for sin reaktionsevne og evne til at foretage mange redninger i en kamp, hvilket afspejles i de høje redningstal fra hans to sæsoner i Premier League. Han er også en målmand, der bidrager aktivt i spilopbygningen og distributionen, hvilket blandt andet har resulteret i assist-statistikker i Premier League og et relativt højt antal nøglepasninger målmænd imellem. Karrieren rummer desuden specielle øjeblikke som den lige så spektakulære som sjældne scoring med hælen for MSV Duisburg og den opmærksomhedsvækkende situation, hvor han i en kamp mod Ingolstadt vendte sig for at drikke og så blev indkasseret.

Samtidig har hans karriere været påvirket af skader: en korsbåndsskade tidligt i karrieren, en ankelskade og en kompliceret albueskade i Freiburg-perioden, hvilket medførte længere pauser og perioder som reserve, men også demonstrerede hans evne til at vende tilbage og igen etablere sig som førstevalg på højeste niveau.

Statistikoversigt (udvalgt)

De seneste tilgængelige opgørelser viser, at Flekken i løbet af sine fem sæsoner hos SC Freiburg nåede omkring 96 kampe, og at han i sine to sæsoner hos Brentford spillede omkring 77 kampe, med markante statistikker i Premier League såsom 7 clean sheets og 113 redninger i 2023-24 samt en samlet topplacering i redninger ved afslutningen af 2024-25 med 153 redninger og en redningsprocent omkring 73,6 procent. Disse tal viser en målmand, der ofte er aktivt involveret i kampenes afgørende momenter og som i flere sammenhænge tiltrækker sig nationalt og internationalt fokus for sine præstationer.

Afsluttende bemærkninger

Mark Flekken har gennem sin karriere bevæget sig fra lokal ungdomsfodbold i Limburg til professionelt topniveau i både Tyskland og England, med udtagelse til det hollandske landshold og deltagelse i store turneringer som UEFA Euro 2024. Hans forløb illustrerer både de udfordringer, skader kan medføre for en målmand, og mulighederne for at genoprette status som førstevalg gennem udholdenhed og stabile præstationer. Overgangen til Bayer Leverkusen i 2025 repræsenterer et nyt kapitel i hans karriere, hvor forventningerne er, at han vil konkurrere om målmændsrollen i en klub, der konkurrerer på højt nationalt og europæisk niveau.