Martin Männel

Martin Männel, født 16. marts 1988 i Hennigsdorf nord for Berlin, har i mere end et årti været indbegrebet af klubloyalitet og vedholdenhed på den tyske fodboldscene; som målmand, anfører og rekordspiller for FC Erzgebirge Aue har han siden 2008 sat både sportslige og symbolske aftryk i den traditionsrige sachsiske klub, der i tysk fodbold omtales som “Die Veilchen” – violerne – på grund af klubbens lilla spilletrøjer.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Den første berøring med fodbolden fik den dengang otteårige Männel i de små lokale klubber FSV Velten og senere SC Oberhavel Velten, hvor han hurtigt udviste både reaktionsstyrke og spilforståelse, egenskaber der for en målmand allerede i barneårene pegede frem mod en professionel karriere. Som 14-årig tog han det første store skridt, da han skiftede til den brandenburgske klub Energie Cottbus, der på daværende tidspunkt både husede en stærk ungdomssektor og en anerkendt eliteskole for fodbold – Lausitzer Sportschule. Her gennemgik han samtlige ungdomsårgange, og i 2005 – blot 17 år gammel – blev han fast sidste skanse for klubbens reservehold i Regionalligaen, hvilket gav ham værdifuld kamptræning mod ældre og fysisk stærkere modstandere.

Fodboldkarriere på klubplan

Første seniorerfaring i Energie Cottbus

Selv om Männel ikke nåede at debutere for Energie Cottbus’ førstehold i Bundesliga- og 2. Bundesliga-regi, fik han i tre sæsoner kontinuerlig spilletid på andetholdet og blev anset som et af akademiets største målmandstalenter. Netværket, han opbyggede i Cottbus-tiden, viste sig efterfølgende at få afgørende betydning for hans videre karriereforløb.

Skiftet til Erzgebirge Aue og gennembrud

Før sæsonen 2008/09 hentede den daværende Aue-træner Heiko Weber ham – sammen med holdkammeraterne Arne Feick, Jan Hochscheidt og Marc Hensel – til Erzgebirge Aue, som på daværende tidspunkt befandt sig i 3. Liga. Männel indgik en toårig kontrakt frem til 2010 og overtog hurtigt pladsen mellem stængerne fra Stephan Flauder. Allerede i sin anden sæson, 2009/10, oplevede han sin første store triumf, da klubben sikrede sig oprykning til 2. Bundesliga; undervejs forlængede han aftalen til 2012, et tidligt tegn på den langsigtede tillid mellem spiller og klub.

Debutsæsonen i 2. Bundesliga (2010/11) blev en sportslig succeshistorie: ved vinterpausen lå oprykkerne sensationelt øverst i tabellen, og selv om holdet sidenhen faldt lidt tilbage, endte det hele på en bemærkelsesværdig femteplads – et resultat, som cementerede Männels status som en af ligaens stabile sidste skanser.

Lederskab, rekorder og særlige øjeblikke

I 2013/14 blev hans position kortvarigt udfordret af nytilkomne Sascha Kirschstein; en hård intern konkurrence kostede nogle kampe på bænken, men mod slutningen af efterårssæsonen vandt Männel sin startplads tilbage og forlængede i februar 2014 kontrakten til juni 2016. Knap et år senere – 24. maj 2015 – skrev han sig ind i overskrifterne over hele Tyskland: i førsteholdets kamp mod 1. FC Heidenheim headede han, på et hjørnespark i det 88. minut, bolden i mål til 2-2, et altafgørende punkt i en dramatisk nedrykningsduel. Udligningen reddede dog ikke Aue fra nedrykning; klubben måtte ned i 3. Liga, hvor Männel umiddelbart efter udnævntes til anfører for sæsonen 2015/16.

Anførerbåndet har han båret uafbrudt siden, og med det fulgte også ansvaret for at føre holdet tilbage – en mission der lykkedes allerede i første forsøg, da Aue i 2016 rykkede op i 2. Bundesliga igen. I de følgende år udviklede Männel sig til en regulær “straffesparks-ekspert”; hen over sæsonerne 2019/20 og 2020/21 reddede han syv af de tolv straffespark, han stod overfor. Blandt de mest omtalte redninger er den i tillægstiden mod Nürnbergs Michael Frey den 18. oktober 2019, der sikrede Aue en 4-3-sejr, samt to redninger mod Heidenheim-skytterne Denis Thomalla og Christian Kühlwetter 13. februar 2021.

I februar 2021 nåede han sit 419. officielle klubopgør og overgik dermed Holger Erlers tidligere rekord som den mest benyttede spiller i Aues historie. Et år senere fulgte endnu en nedrykning til 3. Liga, men trods sportslig modgang fastholdt målmanden sin position som både symbolsk og praktisk leder. Den 22. oktober 2023 spillede han kamp nummer 500 for klubben – en milepæl, der understreger den sjældne kontinuitet han repræsenterer. I marts 2025 blev parterne enige om endnu en forlængelse, denne gang frem til juni 2026, og på det tidspunkt kunne han statistisk betegnes som den mest klubtro professionelle spiller i tysk fodbold.

International ungdomskarriere

På ungdomslandsholdsplan var Männel en del af Tysklands U-19-trup. Han oplevede en dramatisk og ufrivillig hovedrolle 21. juli 2007 i en kamp mod Serbien, hvor et pyroteknisk brag eksploderede tæt på hans mål og forårsagede et høretabstraume; episoden satte fokus på sikkerheden ved internationale ungdomskampe, men den unge målmand vendte hurtigt tilbage til banen.

Spillestil og sportslige kendetegn

Männel er med sine solide 1,85 meter ikke blandt de fysisk højeste målmænd i det tyske ligalandskab, men kompenserer med fremragende springkraft, beslutningsstærk linjeforsvar og gode reflekser på kort afstand. Hans straffesparksstatistik demonstrerer en analytisk tilgang til sparketagerens bevægelser, mens hans evne til at dirigere forsvaret vidner om en naturlig ledertype. Desuden er han anerkendt for at turde engagere sig offensivt i de døende minutter – et mod, som det ikoniske hovedstødsmål i 2015 illustrerer.

Personlige forhold og aktiviteter uden for banen

Uden for grønsværen er Martin Männel gift med tv-journalisten Doreen Männel, der blandt andet har arbejdet for MDR-programmerne “Hier ab vier”, “Dabei ab Zwei” og “Sport im Osten”. Parret har to sønner, født i henholdsvis 2012 og 2018, og familien har bosat sig i Erzgebirge-regionen, hvor de driver en onlineforretning med bl.a. solarkabler. Männel har sideløbende med sin professionelle karriere gennemført en uddannelse i sportsjournalistik ved IST, hvilket peger mod mulige medierelaterede karriereveje efter aktive år.

Meritter og milepæle

• Oprykning til 2. Bundesliga med FC Erzgebirge Aue: 2010 og 2016.
• Vinder af Sachsenpokalen: 2016.
• Klubrekord: Flest officielle kampe for FC Erzgebirge Aue (500 kampe 22. oktober 2023 og fortsat stigende).
• Bemærkelsesværdig straffesparksstatistik: 7 redninger ud af 12 forsøg i sæsonerne 2019/20 og 2020/21 kombineret.
• Kaptejn for FC Erzgebirge Aue siden sommeren 2015.

Gennem sin usædvanligt lange tilknytning til én og samme klub, sine gentagne nøglepræstationer under både oprykninger og nedrykninger samt sin aktive rolle som både anfører og sidste skanse, står Martin Männel i dag som et levende symbol på trofasthed, professionalisme og håndværksmæssig dygtighed i tysk klubfodbold – egenskaber, der fortsat giver ham både ansvar og ikonstatus i Erzgebirge Aue og respekt i det bredere fodboldmiljø.