Nico Schlotterbeck

Nico Cedric Schlotterbeck, født 1. december 1999 i Waiblingen i det sydvestlige Tyskland, har på ganske få år placeret sig som en af landets mest fremtrædende midter­forsvarere. Den højrebenede spiller kombinerer markant luftstyrke og fysisk gennemslagskraft med et aggressivt, men sjældent uforsigtigt tacklings­spil, og siden sommeren 2022 har han været på kontrakt i Borussia Dortmund, mens han parallelt har arbejdet sig ind omkring det tyske A-landshold. Med ungdoms­rødder i Baden-Württem­berg, et markant gennembrud i SC Freiburg, værdifuld leje­erfaring hos 1. FC Union Berlin og nu regelmæssig deltagelse i store internationale kampe for Dortmund, tegner hans karriere et billede af en spiller, der både taktisk og mentalt rummer kapacitet til konstant udvikling.

Tidlige år og ungdomstid

Fodboldinteressen var næsten uundgåelig i familien Schlotterbeck. Faderen spillede selv, indtil sygdom tvang ham til at stoppe som 19-årig, mens onklen Niels nåede en professionel karriere i både 1. og 2. Bundesliga. Både Nico og den to år ældre bror Keven tog de første spark i den lokale klub SC Weinstadt i Rems-Murr-Kreis og blev hurtigt spottet ved talent­træninger i regionen. Sammen med barndoms­vennen Antonios Papadopoulos skiftede brødrene til Stuttgarter Kickers’ ungdomsakademi, hvor de frem til C-junior-niveau blandt andet stod over for navne som Ajax Amsterdam og Juventus Turin ved internationale turneringer.

Efter et mindre tilfreds­stillende ophold i VfR Aalen rykkede Nico i 2015 til Karlsruher SCs U17. Under træner Lukas Kwasniok blev han anvendt som midter­forsvarer, men bidrog alligevel offensivt med to sæsonmål. Allerede som 16-årig blev han rykket op til U19-holdet, hvor han i sin eneste sæson nåede bemærkelses­værdige syv ligamål – tre af dem på hovedstød – og fik sin første udtagelse til det tyske U18-landshold.

2017 blev et vendepunkt: Skiftet til SC Freiburgs talentsektor betød både en ny sportslig ramme og muligheden for at spille sammen med broren, som allerede var en del af reserveholdet. I Freiburg gentog han antallet af sæson­scoringer – igen syv styk, heraf fem på hovedet – og kronede ungdomstiden med triumfen i DFB-Junioren­vereinspokal, hvor 1. FC Kaiserslautern blev besejret 2-1 i finalen.

Professionel karriere

SC Freiburg: debut og tilvænning

Sommeren 2018 deltog begge Schlotterbeck-brødre i Christian Streichs Bundesliga-forberedelser, og 9. marts 2019 fik Nico sin debut, da han erstattede Philipp Lienhart i pausen mod Hertha BSC. Få uger senere oplevede brødrene den specielle situation at spille side om side en hel Bundesligakamp – et 1-2-nederlag i Bremen – mens de parallelt fik spilletid for reserveholdet i Regionalliga Südwest.

I sæsonen 2019/20 forsøgte Streich at integrere Nico som fast led i tremands­bagkæden. Tre fulde kampe fra start og et rent bur mod Mainz 05 gav et lovende afsæt, men en svær udekamp i Köln kostede positionen, og han måtte resten af sæsonen nøjes med sporadiske optrædener. Til gengæld blev han samme år indkaldt til U21-landsholdet.

Lejeophold i Union Berlin

Med Keven tilbage i Freiburg og et pladsmæssigt behov i 1. FC Union Berlin, blev Nico udlejet til hovedstads­klubben for sæsonen 2020/21. En tidlig lårskade holdt ham ude frem til vinter, men fra foråret cementerede han sig som fast midter­forsvarer og sendte Florian Hübner på bænken. Højdepunktet blev 1-0-sejren mod moderklubben Freiburg, hvor han samtidig stod over for broderen på den modsatte banehalvdel. Berlinerne lukkede sæsonen som det fjerde­bedste defensiv­hold i ligaen og endte på syvende­pladsen, hvilket via pokal­konstellationen gav adgang til kvalifikationen til den nyindførte UEFA Europa Conference League. Kicker placerede Schlotterbeck som nummer 18 i sin halvårlige rangliste over Bundesligaens midter­forsvarere.

Gennembruddet i Freiburg

Sommerens tilbagevenden til Schwarzwaldstadion i 2021 faldt sammen med to væsentlige begivenheder: U21-landsholdets EM-triumf, hvor han spillede samtlige minutter frem mod finalesejren over Portugal, og Hansi Flicks første landsholds­udtagelse, hvor Schlotterbeck for første gang dukkede op i A-truppen. På klubniveau udnyttede han den nyvundne fysik og selvtillid og spillede samtlige 19 Bundesligakampe i efteråret 2021 – blot tre gange blev han taget ud før tid. Freiburg var ubesejret i de første ti runder og delte ved vinterpausen ligaens laveste mål­mod-total med Bayern München. Selv noterede han sig for to hovedstødsmål og en duel­succesrate på 67,1 % (71,9 % i luftspillet), hvilket gav ham status som kickers højst rangerede midter­forsvarer og den eneste – ved siden af Niklas Süle – som blev placeret i kategorien ”international klasse”.

Foråret 2022 fortsatte i samme spor: Kun to ligakampe blev misset på grund af en COVID-19-infektion, og Freiburg nåede sin første DFB-Pokal-finale nogensinde. Selve finalen mod RB Leipzig blev tabt efter straffespark, men Schlotterbeck modtog kampens højeste enkelt­karakter (1,0) frem til den afgørende skud­duel. Med en samlet kicker-gennemsnits­karakter på 2,74 blev han periodens bedst bedømte markspiller i hele Bundesligaen. I ligaen sluttede Freiburg som nummer seks og sikrede sig dermed gruppespil i Europa League; forsvareren bidrog yderligere med to sent afgørende scoringer mod Augsburg og Wolfsburg.

Skiftet til Borussia Dortmund

2. maj 2022 offentliggjorde Borussia Dortmund, at man havde købt Schlotterbeck på en femårig aftale mod en rapporteret transfersum på cirka 25 millioner euro. Han blev den anden midter­forsvarer, klubben hentede den sommer – Niklas Süle ankom på en fri transfer – og genforenedes samtidig med barndoms­vennen Antonios Papadopoulos, der spillede for BVB’s reservehold.

I første halvsæson 2022/23 deltog han i samtlige 23 officielle kampe, og selv en udskudt skulder på åbnings­spille­dag kunne ikke forhindre konstante start­pladser. En præcis, dyb venstre­fodet indlæg­bold i overtiden mod Bayern München blev »den perfekte« assist til Anthony Modestes 2-2-udligning, og lige inden VM-pausen faldt hans første Dortmund-mål. Sæsonen var dog også præget af udsving; nederlagene til Leipzig, Köln og Mönchengladbach udløste kicker-karakteren 5,0, men samlet set stod han med ligaens ellevte bedste duel­procent (65,9 %) og blev i flere medier betegnet som et nøgleredskab i Dortmunds defensive struktur.

Foråret 2023 rummede både risikobetonede diagonal­pasninger, som Deutsche Welle efter Augsburg-kampen beskrev som »et tveægget sværd«, og en selvkritisk Schlotterbeck, der offentligt erkendte, at de offensive risici indimellem kostede fejl. Et muskelfiber­brud gjorde, at han missede fem ligakampe og Pokal-kvartfinalen, men ved retur­indtræden scorede han i Ruhr-derbyet mod Schalke 04. På sæsonens sidste dag sad han dog på bænken, mens Dortmund spillede 2-2 mod Mainz 05 og tabte mesterskabet til Bayern München på målforskel.

I 2023/24 var Schlotterbeck Dortmunds mest benyttede midter­forsvarer: Kun første og 32. spillerunde gled han ud af start­elleveren. I ligaen registrerede han to mål, tre oplæg og en duel­succespct. på 66,2 %, mens hans bedste kicker-karakterer faldt i Champions League, hvor han blandt andet leverede en målgivende aflevering til Niclas Füllkrug i første semifinale mod Paris Saint-Germain og blev kåret til kampens bedste spiller. Turneringen endte med et finalenederlag til Real Madrid, men cementerede hans internationale format.

Landsholdskarriere

Schlotterbeck har fulgt den klassiske DFB-stige: én U18-kamp, to U19-kampe, tre U20-kampe og siden en bærende rolle på U21-landsholdet. Ved EM-slutrunden 2021 spillede han samtlige minutter og var med til at sikre 1-0-sejren over Portugal i finalen, en præstation der sendte ham direkte ind i turneringens officielle All-Star-Team.

Hansi Flick indkaldte ham allerede i august 2021 til de første VM-kvalifikations­kampe efter træner­skiftet, men debutten lod vente på sig til 26. marts 2022, hvor Tyskland slog Israel 2-0 i en testkamp, og Schlotterbeck spillede hele kampen. Efterfølgende fulgte fire fulde senior­landskampe, alle med uafgjort resultat, og i Nations League noterede han sig for en assist til Jonas Hofmanns udlignende mål mod Ungarn.

Han var med i den tyske 26-mands­trup til VM i Qatar 2022 og startede i det overraskende 1-2-nederlag til Japan. I den efterfølgende 1-1-kamp mod Spanien blev han skiftet ind kort før tid, mens han mod Costa Rica sad hele opgøret på bænken; Tyskland røg ud allerede efter gruppespillet. Under Julian Nagelsmann bevarede Schlotterbeck sin plads i bruttotruppen og blev i maj 2024 udtaget til EM på hjemmebane. Han fik her sin første turnerings­optræden i tredje gruppekamp, hvor han blev sendt på banen mod Schweiz.

Spillestil og statistiske nøgletal

Schlotterbeck kendetegnes af

• Luftstyrke: en vedvarende hovedstøds­trussel både defensivt og på offensive dødbolde, belyst af de mange ung­doms- og seniormål scoret med panden.
• Duelføring: aggressive, men som oftest præcise tacklinger og en stabil duel­procent omkring eller over 65 % i Bundesligaen.
• Opbygningsspil: modige, lange diagonal­pasninger, der hurtigt kan skifte spilretning, men som også indebærer risiko ved boldtab.
• Dynamiske løb: hyppige fremadrettede driblinger ud af forsvars­kæden, som kan skabe numerisk overtal på midtbanen.

Per 30. marts 2025 stod han noteret for mere end 240 erobrede bolde i 2023/24-sæsonen alene og en tackling­succe­rate i ligaen på 71 %, det højeste blandt Bundesligaens midter­forsvarere den sæson.

Titler og udmærkelser

• Klub:
  – DFB-Junioren­vereinspokal-vinder 2018 (SC Freiburg)
  – DFB-Pokal-sølv 2021/22 (SC Freiburg)
  – UEFA Champions League-sølv 2023/24 (Borussia Dortmund)
• Landshold:
  – U21-Europamester 2021
• Individuelt:
  – UEFA U21-EM Team of the Tournament 2021
  – Bundesligaens sæsonhold 2021/22 og 2022/23 (flere kilder, herunder kicker og ligaens officielle kanaler)

Personlige forhold

Nico Schlotterbeck kommer fra en sand fodbold­familie. Onkel Niels spillede i sin tid for blandt andet Stuttgarter Kickers, SC Freiburg og Hannover 96, mens storebroderen Keven fortsat gør sig som professionel forsvarsspiller, senest på leje i FC Augsburg. Familien tæller også fætter Marvin Zimmermann, der har spillet på regionalt plan, samt kusinen Sandrine, som blev kendt via den syvende sæson af den tyske udgave af »Love Island« i 2022. Nico selv tilbragte gymnasie­årene 2016-2018 på Max-Weber-Schule i Freiburg, hvor skolens fleksible elite­idræts­ordning gjorde det muligt at kombinere træning og studier.

Samlet set står Schlotterbeck i dag som et tydeligt eksempel på Freiburger talent­udvikling, målrettet karriere­planlægning og personlig ambition. Med kontrakt i Borussia Dortmund frem til sommeren 2027 og en stadig mere fast plads omkring det tyske A-landshold har han mulighed for at udbygge både merit-listen og sit internationale renommé i de kommende år.