Nikola Vasilj

Nikola Vasilj er en bosnisk landsholdsmålmand med kroatiske rødder, der siden sommeren 2021 har voktet buret for den traditionsrige Hamburg-klub FC St. Pauli. Han er kendt for sit rolige udtryk, sin gode positionssans og en udpræget evne til at holde hovedet koldt i pressede situationer, hvilket igennem flere sæsoner har gjort ham til en af de mest stabile sidste skanser i 2. Bundesliga – og siden 2024/25 i selve Bundesligaen. Karrieren begyndte i hjembyen Mostar, og undervejs har den ført ham via Zrinjski Mostar, lejeophold i den bosniske 1. liga, en længere udviklingsperiode i 1. FC Nürnberg II og to lærerige sæsoner i ukrainske Zorya Luhansk, før han fandt sig til rette hos de såkaldte ”Kiezkicker”.

Biografisk baggrund

Vasilj er født i Mostar i det daværende Bosnien-Hercegovina, men selv officielle kilder angiver ikke entydigt den præcise fødselsdato: nogle registre peger på 2. december 1995, mens andre nævner 3. august 1998. Det står dog klart, at familien har kroatiske rødder, og at fodbolden lå i blodet. Faderen, Vladimir Vasilj, var selv keeper og opnåede to A-landskampe for Kroatien, og også Nikolas yngre bror, Filip, har valgt samme position.

De tidlige fodbolddage tilbragte Nikola i den lille klub HNK Međugorje, inden han i 2010 blev optaget på ungdomsakademiet hos hjembyens storklub HŠK Zrinjski Mostar. Her udviklede han grundlaget for den professionelle karriere, der allerede i teenageårene tog fart.

Klubkarriere

Ungdomsår og gennembrud hos Zrinjski Mostar

Efter blot tre sæsoner i ungdomsafdelingen rykkede den 17-årige målmand i foråret 2013 op i førsteholdstruppen. Debuten i Premijer Liga, Bosniens øverste række, kom 10. april 2013 i en udebanekamp mod FK Željezničar Sarajevo, hvor han måtte erstatte den erfarne Igor Melher undervejs, og kampen endte 0-0. I sæsonens sidste ti runder fastholdt han pladsen mellem stængerne, og allerede i sin anden kamp – hjemmesejren mod FK Slavija Sarajevo – oplevede han sit første indkasserede mål som professionel.

Den følgende sæson blev han officielt indlemmet i førsteholdet, men stod i skyggen af Ratko Dujković. En udvisning til den rutinerede konkurrent gav dog Vasilj to kampe i træk, og selv om det samlede sæsontal blot blev til to optrædener, kunne han i 2014 fejre sit første nationale mesterskab. Manglen på spilletid fik klubben til at udleje ham for at sikre kontinuerlig udvikling.

Lejeophold i FK Igman Konjic (2014/15)

Sæsonen 2014/15 tilbragte han i Prva Liga – niveauet under Premijer Liga – hos FK Igman Konjic. Han debuterede 9. august 2014 i en 2-0-sejr over NK Podgrmeč og var fast mand under to forskellige trænere, før han i foråret 2015 kortvarigt røg uden for holdet under en ny chef. Klubben rykkede ned, og Vasilj vendte hjem med værdifuld førsteholdserfaring.

Lejeophold i HNK Branitelj (efterår 2015)

I den første halvdel af 2015/16‐sæsonen blev han endnu engang udlejet, denne gang til HNK Branitelj. Under træner Ivan Bubalo var han ubestridt førstemålmand, spillede 13 kampe og holdt buret rent fem gange, inden Zrinjski Mostar trak ham hjem i vinterpausen. Skader hos Goran Karačić åbnede for yderligere tre ligakampe og endnu et mesterskab i maj 2016.

Tredje mesterskab og rollen som reserve

Sæsonen 2016/17 oplevede han mest fra sidelinjen, men fire optrædener i pokalturneringen og et enkelt ligamatch bidrog til, at Zrinjski sikrede endnu en titel. Udsigten til fortsat begrænset spilletid fik ham dog til at søge nye udfordringer uden for hjemlandet.

1. FC Nürnberg II (2017-2019)

Et kortvarigt træningsophold i april 2017 førte til en kontrakt med den sydtyske traditionsklub 1. FC Nürnberg, hvor han blev placeret i andetholdstruppen i Regionalliga Bayern. Første sæson var præget af hård konkurrence fra Axel Hofmann og siden Johannes Kreidl; først efter vinterpausen spillede han sig fast på holdkortet. I 2018/19 blev han klar førstevalg, opnåede 27 ligakampe og ni clean sheets, men med ringe udsigt til Bundesliga-debut søgte han igen videre.

Zorya Luhansk (2019-2021)

Sommeren 2019 bød på en toårig aftale med ukrainske Zorya Luhansk. Det første år var præget af bænktjans bag Mykyta Sjevtjenko, og debutten lod vente på sig til 4. marts 2020 mod FK Lviv. I den efterfølgende sæson fik han sit europæiske debutkryds 29. oktober 2020 mod SC Braga i UEFA Europa League, og fra november 2020 var han fast førstevalg. Zorya sluttede som nummer tre i ligaen og nåede pokalfinalen, hvor Dynamo Kijev dog tog titlen efter forlænget spilletid – en kamp, Vasilj spillede i fuld længde.

FC St. Pauli (2021 – )

I maj 2021 underskrev han en treårig kontrakt, der bragte ham tilbage til Tyskland – denne gang til FC St. Pauli, hvor sportschef Andreas Bornemann i forvejen kendte ham fra Nürnberg-tiden. Debuten faldt 25. juli 2021 mod Holstein Kiel, og han kvitterede med et clean sheet. Gennem det meste af 2021/22-sæsonen var han urokkelig nummer ét; kun udekampen mod Schalke 04 stod han over. Sæsonen sluttede på en femteplads for Hamburg-klubben.

Forberedelserne til 2022/23 blev forstyrret af et brækket ringfinger, hvilket kostede ham sæsonens første fem ligakampe, men efter comeback 3. september 2022 i Fürth genoptog han sin nøglerolle. Trænerskiftet fra Timo Schultz til Fabian Hürzeler i vinterpausen markerede et vendepunkt: St. Pauli leverede en forrygende forårssæson og endte igen som nummer fem.

Sæsonen 2023/24 toppede succesen. Nordtyskerne gik ubesejrede igennem de første 20 runder og sikrede sig 2. Bundesliga-mesterskabet 19. maj 2024 – klubbens første titel siden 1977 – med Vasilj som markant profil: ti clean sheets og blot 36 indkasserede mål. I januar 2024 forlængede han kontrakten på ubestemt tid.

Trods en knæskade, der reducerede hans deltagelse i sommeropstarten 2024, bevarede han pladsen som førstemålmand under den nye cheftræner Alexander Blessin. Bundesliga-debuten kom 25. august 2024 mod 1. FC Heidenheim, og 15. september 2025 rundede han sin officielle kamp nummer 100 for klubben, da han holdt FC Augsburg fra scoring og tangerede klubbens rekord for reddede straffespark i én sæson (tre), sat af Klaus Thomforde.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold

Allerede som 17-årig blev Vasilj indkaldt til Bosnien-Hercegovinas U18-landshold og debuterede 16. april 2013 i en 1-0-sejr over Nordmakedonien. Siden fulgte tre optrædener for U21 under coach Vlado Jagodić, men uden deltagelse i slutrunder.

A-landshold

Første A-landsholdsudtagelse kom i marts 2021 til VM-kvalifikationskampene mod Finland og Frankrig samt en testkamp mod Costa Rica. Debuten fandt sted 27. marts 2021 mod netop Costa Rica; opgøret endte 0-0, og efter 58 minutter blev han afløst af Kenan Pirić. Siden da har han opnået 18 officielle landskampe (opgjort pr. 10. juni 2025), og efter den mislykkede EM-kvalifikation i 2023/24 gjorde den nye landstræner Sergej Barbarez ham til klar førstevalg.

Meritter

• HŠK Zrinjski Mostar – Bosnisk Premijer Liga mester: 2013/14, 2015/16, 2016/17
• FC St. Pauli – Vinder af 2. Bundesliga: 2023/24 (oprykning til Bundesligaen)

Privatliv

Faderen Vladimir Vasilj vogtede målet for blandt andet Dinamo Zagreb og fik to A-landskampe for Kroatien, mens lillebroderen Filip ligeledes er målmand. Nikola Vasilj giftede sig med sin mangeårige kæreste Sara i maj 2021, og familien har siden etableret sig i Hamburg-området.

Noter om kildesammenfald

Der eksisterer uoverensstemmelser om Vasiljs fødselsdato, idet nogle officielle databaser beskriver den som 2. december 1995, mens andre anfører 3. august 1998. Klubber og fodboldforbund har ikke offentliggjort en entydig korrektion, og begge datoer figurerer fortsat i internationale spillerregistreringer.