Nikolas Veratschnig

Nikolas Konrad Veratschnig, født 24. januar 2003 i Villach i delstaten Kärnten, tilhører den generation af unge østrigske fodboldspillere, der tidligt forlod hjemlandets liga for at prøve kræfter med Bundesliga-fodbold i Tyskland. Han er kendt for sin alsidighed, idet han både kan dække højre back og flere roller på den centrale midtbane, og siden sommeren 2024 har han stået på kontrakt i 1. FSV Mainz 05. Hans karriereforløb rummer en klassisk, men alligevel bemærkelsesværdig stigning fra lokale ungdomsrækker til østrigsk Bundesliga-debut med Wolfsberger AC og videre til tysk topfodbold samt kampe for flere af Østrigs ungdomslandshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Veratschnig begyndte at sparke til en bold i den regionale klub SV Feldkirchen, der har hjemme knap tyve kilometer nord for fødebyen Villach. Her fik han sine første strukturerede træningslektioner og blev hurtigt identificeret som et talent, der kunne profitere af et mere elitært miljø. I 2017 skiftede han derfor til Wolfsberger ACs akademi, som har etableret sig som en solid rugekasse for østrigsk ungdomsfodbold. Overgangen betød både bedre modstandere i U-ligasammenhæng og adgang til klubbens moderne træningsfaciliteter i Lavanttal-regionen.

I akademiet gennemgik han en bred fodbolduddannelse, hvor han ud over midtbaneopgaverne også blev prøvet som højre back. Denne positionelle fleksibilitet viste sig senere at være en markant fordel, da han rykkede tættere på førsteholdet. I 2020 startede han træningen med Wolfsberger Amateure – klubbens reservehold – hvilket gav ham værdifulde minutter i den østrigske Regionalliga og et fysisk krav, der ligger tættere på seniorniveau.

Professionel debut med Wolfsberger AC

2. december 2021 satte en vigtig milepæl, da Veratschnig underskrev sin første professionelle kontrakt med Wolfsberger AC; aftalen løb frem til juni 2024 og signalerede klubbens tillid til den unge spiller. En håndfuld måneder senere fulgte Bundesliga-debuten i en kamp mod FK Austria Wien. Kildeoplysningerne divergerer en anelse om præcis dato: den fransksprogede dokumentation angiver 27. februar 2022, mens engelsksprogede noter taler om 22. februar 2022. Fælles er dog, at Wolfsbergers 0-1-nederlag til Austria Wien markerede hans første officielle optræden, hvor han kom på banen som indskifter for den mere rutinerede Matthäus Taferner.

Debuten blev fulgt af yderligere minutter i den østrigske Bundesliga og i cupturneringer. Selvom han i perioden ikke noterede sig for scoringer eller markante offensive statistikker, høstede han vigtig erfaring i et miljø, hvor Wolfsberger AC ofte balancerer mellem øverste halvdel af tabellen og europæiske kvalifikationskampe.

Skiftet til Mainz 05

Efter to sæsoner i Wolfsbergers førsteholdstrup opstod der interesse syd for den østrigsk-tyske grænse. Den 25. juni 2024 offentliggjorde Mainz 05 fra den tyske Bundesliga, at man havde sikret sig Veratschnigs underskrift på en fireårig kontrakt gældende frem til juni 2028. Skiftet anses som et naturligt næste skridt i hans udviklingskurve: Mainz har ry for at give spilletid til unge spillere og favner en dynamisk spillestil, der passer til Veratschnigs løbestærke profil.

Overgangen indebar samtidig et kulturelt gensyn med en tysksproget hverdag, hvilket lettede tilpasningen. Klubben indikerede ved præsentationen, at man ser ham som både rotationsspiller på midtbanen og potentiel dækning på højre back, alt afhængig af trænerens taktiske behov.

Landsholdskarriere

U18- og U19-landsholdet

Allerede før sin Bundesliga-debut blev Veratschnig en fast del af Østrigs ungdomslandshold. Han optrådte for U18-landsholdet i flere venskabskampe og blev derpå indlemmet i U19-truppen. Sit væsentligste bidrag i U19-regi leverede han under UEFA U19-EM 2022 i Slovakiet. Her startede han alle fire kampe, inklusive placeringsmødet om femtepladsen, som Østrig tabte 0-1 til værtsnationen. Turneringen tjente som vigtig eksponering på internationalt niveau og cementerede hans status som en af årgangen 2003’s nøglespillere.

U21-landsholdet

I september 2022 kom den næste forfremmelse, da han første gang blev udtaget til U21-landsholdet. Debuten fandt sted den 23. september 2022 mod Montenegro, hvor han blev skiftet ind som erstatning for Luca Kronberger; Østrig vandt kampen 5-1. Siden da har han været fast i både kvalifikations- og venskabssammenhæng.

Et særligt højdepunkt blev noteret 7. juni 2024, da han scorede hele fire gange mod Skotland i en U21-testkamp. Østrig vandt 5-0, og præstationen demonstrerede hans evne til at indtage mere offensive udgangspositioner og afslutte angrebene selv.

Spillestil og positioner

Veratschnig beskrives ofte som en moderne tovejsspiller, der forener høj arbejdsradius med taktisk disciplin. I ungdomsårene blev han skoling i både box-to-box-midtbanerollen og som offensivt indstillet højre back, og hans nuværende klub vægter netop disse hybride egenskaber højt. Defensivt er han aggressiv i presbilledet, mens han offensivt viser flair for timede løb i feltet – et element, der kulminerede med U21-landsholdets opgør mod Skotland. Passetsikkerhed og evnen til at variere boldomgangen over korte og mellemlange afstande nævnes som yderligere styrker.

Karrierestatistik (udpluk)

• Professionel debut: Februar 2022 for Wolfsberger AC mod FK Austria Wien (0-1).
• Første fulde kontrakt: 2. december 2021, varighed indtil juni 2024.
• Skifte til Mainz 05: Offentliggjort 25. juni 2024, kontrakt frem til juni 2028.
• U19-EM: 4 kampe som starter i slutrunden 2022.
• U21-landshold: Debut 23. september 2022; noterede 4 mål i én kamp 7. juni 2024.

Perspektiver og fremtid

Med en flerårig aftale i en af Europas mest konkurrencedygtige ligaer står Nikolas Veratschnig foran en afgørende fase. Etablerer han sig som regular i Mainz 05, vil næste naturlige skridt være en debut for Østrigs A-landshold, der historisk har belønnet kontinuerlig spilletid i Bundesligaen. Hans brede kompetencefelt og dokumenterede evne til at levere i internationale ungdomskampe placerer ham i en lovende position, og de kommende sæsoner vil vise, hvorvidt han kan omsætte potentialet til en varig karriere på højeste niveau.