Pascal Groß

Pascal Groß, født 15. juni 1991 i Mannheim, har gennem en karriere, der spænder fra ungdomsbanerne i Neckarau til de største stadions i Tyskland og England, markeret sig som en alsidig, taktisk intelligent og særdeles produktiv midtbanespiller. Efter gennembruddet i TSG 1899 Hoffenheim har han leveret bemærkelsesværdige præstationer for Karlsruher SC, FC Ingolstadt 04 og – ikke mindst – Brighton & Hove Albion, hvor han med tiden blev klubbens mest scorende Premier-League-spiller. I sommeren 2024 vendte han tilbage til Bundesligaen som ny profil i Borussia Dortmund, og samme periode blev han også fast del af det tyske A-landshold. Groß er kendt for sin præcise dødboldsfod, sin evne til at skabe chancer på stribe og en taktisk fleksibilitet, der har gjort ham anvendelig både som defensiv ankermand, offensiv kreatør, kantspiller og endda højre back.

Barndom og familie

Groß voksede op i Mannheim-bydelen Neckarau som søn af den tidligere professionelle fodboldspiller Stephan Groß og moderen Constanze. Faderen, der selv spillede for Karlsruher SC, blev en vigtig trænerfigur for sønnen, som allerede som fireårig blev meldt ind i den lokale klub VfL Neckarau. Familien har også en datter, og Pascal Groß har siden etableret sin egen familie med hustru og to børn.

Ungdomskarriere

VfL Neckarau

I barndomsklubben VfL Neckarau trænede Groß fra E- til B-junior-niveau under sin fars ledelse. Holdet talte flere spillere, der senere nåede Bundesliga og ungdomslandshold – heriblandt Marco Terrazzino, Manuel Gulde og Robin Szarka – og miljøet blev et springbræt for næste karriereskridt.

TSG 1899 Hoffenheim

Sommeren 2007 skiftede Groß sammen med seks holdkammerater til TSG 1899 Hoffenheims akademi. Allerede i sin første sæson i den nystiftede B-Junioren-Bundesliga blev han fast starter og scorede ti mål, mens Hoffenheim vandt afdelingen Syd/Sydvest. I den efterfølgende mesterskabsslutrunde leverede han fire mål i et 6-1-opgør mod Hertha BSC, og i finalen mod Borussia Dortmund nettede han endnu en gang, da Hoffenheim sikrede sig det første tyske U17-mesterskab i ligaens nye format.

Groß rykkede hurtigt op på U19-holdet, og inden han var fyldt 18, var han både udtaget til U18-landsholdet og skrevet på holdkortet af Ralf Rangnick til Hoffenheims Bundesliga-trup. 2. maj 2009 fik han sin ligadebut som 89.-minuts-indskifter mod VfL Wolfsburg, og i sæsonafslutningen mod FC Schalke 04 startede han centralt sammen med Luiz Gustavo og Tobias Weis. Sæsonen 2009/10 bød på yderligere fremskridt: debut i DFB-Pokalen, kampe og mesterskab med Hoffenheim II i Oberliga Baden-Württemberg samt triumf i DFB-Junioren-Pokal, hvor Groß scorede to mål i både kvart- og semifinale og assisterede i finalen.

Klubkarriere

Karlsruher SC

I januar 2011 søgte Groß spilletid andetsteds og fulgte barndomsvennen Marco Terrazzino til Karlsruher SC i 2. Bundesliga. Det første halve år forløb primært på bænken, men i den efterfølgende sæson arbejdede han sig tilbage i billedet – blandt andet med fire målgivende afleveringer i en kamp mod FC Bayern München II. Karlsruhes førstehold endte dog som nummer 16 og rykkede efter to remis i relegationsduellen mod SSV Jahn Regensburg ned i 3. Liga.

FC Ingolstadt 04

Groß beholdt sit 2.-Bundesliga-niveau og skiftede sommeren 2012 til FC Ingolstadt 04 på en toårig kontrakt. De to første sæsoner var svingende, men i 2014/15 eksploderede han formmæssigt: syv mål, hele 23 assists – heraf fire i én kamp mod VfR Aalen – og blot tre nederlag i 34 runder. Ingolstadt blev suveræn mester og rykkede for første gang op i Bundesligaen. I den efterfølgende tid tilpassede Groß sig det højere tempo, var med til at sikre overlevelse i 2015/16 og skabte i 2016/17 hele 95 chancer, flest af alle i ligaen, selv om holdet sluttede som nummer 17 og rykkede ned.

Brighton & Hove Albion

Efter Ingolstadts nedrykning skrev Groß i maj 2017 under med Premier-League-oprykkeren Brighton & Hove Albion for omkring tre millioner pund – dengang en transferrekord for sydkystklubben. Han scorede Brightons første Premier-League-mål nogensinde 9. september 2017 mod West Bromwich Albion, tilføjede straks et andet og lagde senere op til Tomer Hemed i 3-1-sejren. Sæsonen sluttede med syv mål, otte assists og et afgørende hovedstødsmål mod Manchester United den 4. maj 2018, som sikrede klubbens forbliven i ligaen; fansene kårede ham suverænt til Årets Spiller.

I 2018/19 betød skader, at han missede 15 kampe, men han nåede at score igen mod Manchester United og hjalp holdet til endnu en sæson i det fineste selskab. I 2019/20 og 2020/21 fortsatte han som kreativ omdrejningspunkt; han rundede 100 kampe, bar anførerbindet ad flere omgange og scorede blandt andet et overtidsstraffespark mod de regerende mestre Liverpool i november 2020 samt medvirkede til Brightons første ligasejr på Anfield siden 1982.

Sæsonen 2021/22 førte til en historisk 4-0-sejr over Manchester United, hvor Groß nettede, ligesom han bidrog med scoring og assist på sidste spilledag i 3-1-opgøret mod West Ham United, der gav Brighton den hidtil bedste slutplacering på niendepladsen. Han fornyede sin kontrakt til 2024 og forblev central under Graham Potter og senere Roberto De Zerbi.

I 2022/23 satte han sit tydeligste aftryk: to mål i åbningen på Old Trafford, sejr over Chelsea, remis mod Manchester City, FA-Cup-semifinale og – med sjettepladsen – Brightons første adgang til europæisk fodbold nogensinde. I samme sæson tangerede han Glenn Murray og Neal Maupays klubrekord på 26 Premier-League-mål.

26. august 2023 blev han eneklubrekordholder med PL-mål nummer 27 i 1-3-kampen mod West Ham United, og 5. oktober 2023 scorede han Brightons første udebanemål i Europa med udligningen til 2-2 i Marseille. Da sæsonen endte, delte han tredjepladsen på Premier Leagues assist-rangliste med prominente navne.

Borussia Dortmund

1. august 2024 vendte Groß hjem til Tyskland og skrev under på en aftale med Borussia Dortmund frem til juni 2026. Hans første Dortmund-scoring faldt 11. februar 2025 i en 3-0-sejr ude mod Sporting Lissabon i Champions-Leagues ottendedelsfinale, og blot 11 dage senere leverede han fire assists i 6-0-opgøret mod 1. FC Union Berlin – en bedrift kun to andre spillere har præsteret i Bundesligaens detaljerede assiststatistik siden 2004/05.

Landsholdskarriere

Groß repræsenterede Tyskland på U18-, U19- og U20-niveau, men måtte vente til 31. august 2023, som 32-årig, før Hansi Flick gav ham den første A-landsholdsudtagelse. Debuten kom 9. september 2023 mod Japan i Wolfsburg, hvor han erstattede Emre Can i det 64. minut. Senere samme efterår startede han i en 3-1-sejr over USA.

Julian Nagelsmann tog ham med i EM-truppen 2024, og i generalprøven 7. juni 2024 mod Grækenland bankede Groß sit første landsholdsmål ind til slutresultatet 2-1 – kun Richard Kreß har været ældre ved sin første tyske landsmålsscoring. Under slutrunden kom Groß på banen i den første gruppekamp, mens Tyskland senere røg ud i kvartfinalen efter forlænget spilletid mod Spanien.

Spillestil

Groß er prototypen på den moderne, fleksible midtbanespiller. Han behersker roller som defensiv midt, boks-til-boks-motor, klassisk ti’er, højrekant og har endda dækket højre back. Hans stærkeste kendetegn er den udsøgte dødboldsfod: millimeterpræcise hjørnespark og frispark, der gang på gang har skabt scoringsmuligheder. Dertil kommer en fremragende spilforståelse, stor løbevillighed og en evne til at »se« afleveringen et træk før modstanderen. Statistikker fra Bundesligaen 2016/17 og flere Premier-League-sæsoner dokumenterer et imponerende antal skabte chancer pr. kamp.

Statistik i udvalgte tal

• Første Bundesligakamp: 2. maj 2009 for Hoffenheim mod VfL Wolfsburg.
• Første Premier-League-mål: 9. september 2017 – Brighton 3-1 West Bromwich Albion.
• Flest assists i en enkelt 2.-Bundesliga-sæson: 23 (2014/15 med FC Ingolstadt).
• Rekordscorer for Brighton i Premier League: 27 mål (rekorden stod indtil 2025).
• Landskampe (A-niveau pr. juni 2025): flere indhop og én scoring.

Meritter

• TSG 1899 Hoffenheim: Tysk U17-mester 2008; vinder af DFB-Junioren-Pokal 2010; Oberliga-mester 2010.
• FC Ingolstadt 04: Mester i 2. Bundesliga 2014/15 og oprykning til Bundesligaen.
• Brighton & Hove Albion: Klubrekord for Premier-League-mål; kvalifikation til Europa League 2022/23; Årets Spiller 2017/18 og 2023/24.

Privatliv

Pascal Groß holder sit privatliv relativt diskret. Han har en søster, er gift og far til to børn. Når kalenderen tillader det, vender han ofte tilbage til Mannheim for at besøge familien og moderklubben VfL Neckarau. Arven fra faderen, Stephan Groß, er tydelig – både i den tekniske kunnen og i forståelsen for spillets taktiske nuancer – og familien har fortsat en central rolle i hans støtteapparat.

Med sine tekniske kvaliteter, konstante leverancer af mål og assists samt en professionel tilgang, der først for alvor blev belønnet med landsholdsdebuten som 32-årig, er Pascal Groß et eksempel på, at vedholdenhed og fodboldintelligens i længden betaler sig – både på klubplan og i national farver.