Péter Gulácsi

Péter Gulácsi er en ungarsk fodboldmålmand, født 6. maj 1990 i Budapest. Han har gennem en længere årrække markeret sig som en pålidelig sidste skanse på højt internationalt niveau, først i Østrig med FC Red Bull Salzburg og siden 2015 i tysk fodbold hos RB Leipzig. Her har han udviklet sig til en kulturbærende profil, anfører og dobbelt pokalvinder, samtidig med at han i en periode var fast førstevalg for det ungarske A-landshold. Gulácsis rejse fra ungdomsfodbolden i den ungarske hovedstad, over reserveholdsfodbold i Liverpool, til Champions League-semifinaler og DFB-Pokal-triumfer, vidner om en karriere præget af tålmodighed, konsekvente præstationer og løbende sportslig modning.

Tidlige år i Budapest

Den fremtidige landsholdsmålmand begyndte allerede som femårig at vogte målet hos Budapesti VSC. Han forblev i klubbens ungdomssystem frem til 2003, hvorefter han tog det næste udviklingsskridt til MTK Budapest, en af Ungarns mest traditionsrige talentfabrikker. Hos MTK arbejdede han sig op gennem ungdoms- og reservehold, og han optrådte fra sæsonen 2007/08 som tredjemålmand bag de erfarne Zoltán Végh og Zoltán Szatmári. Selvom han endnu ikke fik seniordebut i hjemlandet, havde hans potentiale allerede vakt opmærksomhed hos klubber uden for Ungarn.

Årene i Liverpool-systemet

Første lejeaftale og permanent skifte

I august 2007 hentede Premier League-klubben Liverpool den blot 17-årige Gulácsi på en etårig lejeaftale og placerede ham i klubbens stærke reservehold. I sæsonen 2007/08 var han med til at sikre reserverne mesterskabet i Premier Reserve League, hvor holdet kun indkasserede otte mål i 18 kampe og i finalen slog Aston Villa med 4-0. Præstationerne udløste en permanent kontrakt, som blev underskrevet 1. september 2008. Aftalen blev i 2009 forlænget til 2013.

Udlejninger i The Football League

For at opnå regulær kamptræning tilbragte Gulácsi store dele af tiden i England på lejeophold:

• Hereford United (februar – maj 2009): Debuterede i League One den 14. februar mod Cheltenham Town og spillede 18 ligakampe, men kunne ikke forhindre Herefords nedrykning.
• Tranmere Rovers (april 2010 & september – november 2010): To korte nødlejeperioder gav i alt fem kampe i den første og yderligere optrædener i den anden periode, hvor klubbens øvrige keepere var skadet.
• Hull City (juli 2011 – april 2012): Startede Championship-sæsonen som førstemålmand, men pådrog sig en alvorlig knæskade nytårsaften 2011 mod Burnley. Han nåede 15 ligaoptrædener, før Liverpool kaldte ham tilbage under en målmandskrise.

Selv om han jævnligt sad på Liverpools førsteholdsbænk, fik han aldrig officiel seniordebut for klubben. Efter sæsonen 2012/13 udløb samarbejdet, og han søgte fast spilletid andetsteds.

Gennembrud i FC Red Bull Salzburg

Den 7. juni 2013 skrev Gulácsi under på en fireårig aftale med FC Red Bull Salzburg. Han blev straks udnævnt til førstevalg og debuterede i ÖFB-Cuppen i en 9-0-sejr mod Union St. Florian. Allerede i premiereturen i den østrigske Bundesliga holdt han sin plads ved en 5-1-sejr over Wiener Neustadt.

De følgende to sæsoner (2013/14 og 2014/15) endte med back-to-back ‘doubles’, hvor Salzburg både vandt liga og pokal. Hans præstationer udløste titlen som Bedste Målmand i den østrigske Bundesliga 2013/14, kåret af ligaens klubdirektører og trænere. Opholdet i Mozart-byen etablerede ham som et sikkert kort på højere europæisk niveau og banede vejen for et skifte til den tyske søsterklub RB Leipzig.

RB Leipzig – fra 2. Bundesliga til pokaltriumfer

Indslusning og Bundesliga-debut

Den 1. juli 2015 kom Gulácsi til Leipzig for en rapporteret transfersum på cirka tre millioner pund. Han fik sin første kamp i rød-hvidt den 27. oktober 2015, da han spillede anden runde af DFB-Pokalen mod SpVgg Unterhaching – et opgør Leipzig tabte 0-3. I ligaen fulgte debuten 7. februar 2016, hvor han afløste en skulderskadet Fabio Coltorti. Kort efter sikrede klubben sig oprykning og sluttede allerede i sin første Bundesliga-sæson som overraskende nummer to.

Etablering som førstekeeper og kontraktforlængelser

Fra sæsonen 2016/17 vogtede Gulácsi buret i samtlige 34 ligakampe og udviklede sig til en af Bundesligaens mest konsistente målmænd. Kicker udnævnte ham til efterårets bedste keeper i 2017/18, og i 2018/19 leverede han 16 clean sheets – flest af alle i ligaen ifølge magasinets rating.

Hans kontrakt er flere gange forlænget: først til 2022 (offentliggjort december 2017) og dernæst yderligere. Nogle kilder angiver udløbsåret til 2025, mens andre opererer med 2026.

Pokalturneringer og historiske resultater

Leipzig nåede finalen i DFB-Pokalen i 2019 og 2021 uden at triumfere – henholdsvis nederlag til Bayern München og Borussia Dortmund. I 2022 lykkedes det endelig: Efter 120 minutter mod SC Freiburg stod der 1-1, og i straffesparkskonkurrencen bidrog Gulácsi til sejren på 4-2, hvilket indbragte klubbens første større trofæ. Titlen blev forsvaret i 2023.

Sideløbende nåede Leipzig Champions League-semifinalen i 2019/20 – den første ungarer i turneringens semifinale siden formatændringen – og fastholdt en plads i toppen af Bundesligaen med endnu en sølvmedalje i 2020/21.

Anførertil og skadeforløb

Efter Marcel Sabitzers afgang i 2021 udpegede klubben Gulácsi som ny anfører. Han rundede 200 Bundesliga-kampe for Leipzig den 3. september 2022. Kun to dage senere, 5. oktober 2022, rev han korsbåndet i højre knæ i en Champions League-kamp mod Celtic, hvilket holdt ham ude i knap 16 måneder. Comebacket faldt 4. februar 2024 mod Union Berlin, hvor han generobrede pladsen som førstevalg. Senere samme år blev han af Kicker vurderet som efterårets bedste keeper i Bundesligaen 2024/25-sæsonen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Gulácsi trådte ind på den internationale scene med Ungarns U17 i 2007, fortsatte i U19-regi og var fast mand ved U19-EM 2008, hvor holdet nåede semifinalen. Han blev også udtaget til U20-VM 2009 i Egypten; her blev han helten mod både Tjekkiet og Costa Rica ved at parere tre straffespark i to forskellige shoot-outs, hvilket sikrede Ungarn en bronzemedalje. For U21-landsholdet opnåede han i alt 26 kampe i perioden 2009-2012.

Debut og slutrunder med A-landsholdet

A-landsholdsdebuten kom den 22. maj 2014 i en venskabskamp mod Danmark (2-2). Ved EM 2016 fungerede han som reserve for Gábor Király, men overtog efter den legendariske keepers stop som førstevalg. Han stod samtlige kvalifikationskampe til VM 2018.

Ved EM 2020 (afviklet 2021) vogtede han målet i alle tre gruppekampe mod Portugal, Frankrig og Tyskland. Den 23. september 2022 opnåede han landskamp nummer 50 – en 1-0-sejr over Tyskland i Leipzig. Korsbåndsskaden betød, at han missede størstedelen af EM-kvalifikationen 2023, men han vendte tilbage til landsholdet 22. marts 2024 og blev udtaget til EM 2024, hvor han holdt sin første slutrunderens “rene nul” mod Skotland. I maj 2025 valgte han at indstille den internationale karriere.

Spillestil og kvaliteter

Gulácsi er kendt for et roligt, analytisk udgangspunkt, hvor han placerer sig tidligt, reducerer vinkler og sjældent laver overflødige udsving. Hans højde på ca. 1,91 meter giver naturlig rækkevidde, mens han ifølge trænere i Liverpool-systemet tidligt udviste hurtige reflekser på stregen. Karrieren har samtidig givet ham erfaring i moderne sweeper-keeper-rollen, hvilket særligt kommer til udtryk i Leipzigs høje pres- og omstillingsspil.

Udmærkelser og titler

Holdtitler

• RB Leipzig: DFB-Pokalsieger 2021/22 og 2022/23; Bundesliga-sølv 2016/17 og 2020/21; oprykning til Bundesligaen 2016
• Red Bull Salzburg: Østrigsk mester 2013/14, 2014/15; Østrigsk pokalvinder 2013/14, 2014/15
• Liverpool Reserves: Mester i Premier Reserve League 2007/08
• Ungarn U20: Bronze, U20-VM 2009

Personlige priser (udpluk)

• Bedste målmand i den østrigske Bundesliga 2013/14 (jury fra klubberne)
• VdF “Bruno” – årets målmand i Østrig 2014
• Ungarns Gyldne Bold & Årets Fodboldspiller: 2018 og 2019
• Kicker Bundesliga Team of the Season: 2018/19 samt efterårsudmærkelse 2024/25
• Flest clean sheets i Bundesligaen 2018/19 (16) og 2021 (15)

Uden for banen

I februar 2021 tilsluttede Gulácsi sig offentligt kampagnen Family Is Family, som arbejder for accept af ligestillings- og LGBT-rettigheder i Ungarn. Udtalelsen affødte debat i hjemlandet, men viste også en side af målmanden, der ikke tøver med at markere sine personlige holdninger i sociale spørgsmål.

Afslutning

Fra ungdomslinjerne i Budapest via hårde lærepenge i England, til pokalfester i Østrig og førerrollen hos RB Leipzig – Péter Gulácsis karriere demonstrerer værdien af vedholdenhed og gradvis udvikling. Hans meritter på klub- og landsholdsniveau, kombineret med anføreregenskaber og civil stålsathed, har gjort ham til en markant skikkelse i europæisk fodbold og en af Ungarns mest succesfulde målmænd i det 21. århundrede.