Rani Khedira

Rani Khedira (født 27. januar 1994 i Stuttgart) er en tysk-tunisisk fodboldspiller, som primært spiller som defensiv midtbanespiller og tilknyttet Bundesliga-klubben 1. FC Union Berlin. Han er vokset op i nærheden af Stuttgart, er den yngste af tre brødre, og er kendt for sine roller som anker på midtbanen, hvor han både kan fungere som ren "sechser" og til tider bevæge sig ind foran forsvaret eller dække centreback-positionen ved behov; han har desuden gennem karrieren repræsenteret Tyskland på flere ungdomsniveauer og var en del af U17-landsholdet ved U17-VM i 2011.

Baggrund og opvækst

Rani Khedira blev født i Stuttgart som yngste søn af en tysk mor og en tunisisk far, der mødtes i den tunesiske by Hammamet, og han voksede op i bydelen Fellbach-Oeffingen sammen med sine ældre brødre Sami og Denny. Han har dobbelt statsborgerskab (tysk og tunesisk), men har efter egne udtalelser ikke arabisk sprogkundskab og har angivet, at han derfor ikke har følt samme tilknytning til Tunesiens fodboldlandshold.

Ved siden af fodbolden har Khedira gennemført en erhvervsuddannelse som sports- og fitnesskaufmann (sports- og fitnesskøbmand), hvilket afspejler en interesse for den administrative og kommercielle side af sport samt et praktisk uddannelsesforløb ved siden af karrieren som professionel fodboldspiller.

Klubkarriere

Ungdomstid

Khedira startede sin ungdomskarriere i lokalforeningen TV Oeffingen, inden han i 2005 skiftede til VfB Stuttgart, som han kom til at tilhøre i sine formative år-et skifte der fandt sted et år før hans ældre bror Sami skrev kontrakt i samme klub. I VfB-stystemet rykkede han gradvist op gennem årgangene og fik markante kamptal i U17, hvor han i sæsonen 2009/10 spillede 19 kampe og scorede to mål, mens han i 2010/11 sæsonen noterede sig for 24 kampe og ti mål, og holdet vandt U17-Bundesliga Süd/Südwest samme år, dog uden at gå hele vejen i de nationale slutrunder.

I foråret 2011 fik han for første gang chancen på U19-holdet, hvor hans første kamp for denne årgang fandt sted 19. marts 2011 mod Karlsruher SC, og til sæsonen 2011/12 var han permanent rykket op i U19-truppen, hvor han i første halvdel af sæsonen spillede størstedelen af kampene.

VfB Stuttgart

Khedira tog springet til seniorfodbolden i VfB Stuttgart-systemet og fik sin professionelle debut for VfB Stuttgart II i 3. Liga den 28. januar 2012 i en kamp mod FC Rot-Weiß Erfurt; i den efterfølgende tid blev han en fast del af andenholdets trup og udviklede sig til en stabil profil i 3. Liga. I oktober 2012 blev han officielt rykket op i førsteholdets trup og i januar 2013 fornyede han sin kontrakt med klubben frem til juni 2015, men han fortsatte i praksis med at pendle mellem reserve- og førsteholdet.

Hans Bundesliga-debut kom i sæsonen 2013/14, da han den 1. september 2013 blev indskiftet i en hjemmesejr på 6-2 mod 1899 Hoffenheim, og kort efter noterede han sit første profmål i en kamp for reserveholdet den 8. september 2013 i en 4-0-sejr over Wacker Burghausen. I løbet af sæsonen fik han i perioder fast spilletid i førsteholdets midtbane, blandt andet som vikar for den skadede Christian Gentner, men sæsonen blev også påvirket af muskelproblemer, der til sidst betød, at han måtte afslutte sæsonen tidligere end forventet; ved sæsonens afslutning havde han registreret ni optrædener i Bundesligaen og tolv i 3. Liga.

RB Leipzig

I sommeren 2014 skiftede Khedira til RB Leipzig, hvor han i sin første sæson hurtigt etablerede sig som en af startende midtbanespillere og kun gik glip af enkelte kampe, blandt andet på grund af karantæne efter gule kort. I februar 2015 pådrog han sig en skade i indre ledbånd i anklen, som holdt ham ude i omkring ti uger, men han var tilbage i truppen i midten af maj samme år. Ifølge tilgængelige oplysninger kom han i 2014/15-sæsonen til 22 ligakampe i 2. Bundesliga samt to optrædener i DFB-Pokal; der findes dog også opgørelser, som angiver et samlet kamptal på 24 optrædener i alle turneringer for den sæson.

Efter en periode med større konkurrence om pladserne i 2015/16 og efterfølgende skift i trænerstaben mistede Khedira gradvist sin faste plads i toeren hos Leipzig, men han var stadig med i truppen, da klubben i 2016 sikrede oprykning til Bundesligaen, og han noterede sig i den forbindelse optrædener både i ligaen og i pokalen. Under Ralph Hasenhüttl i 2016/17 faldt spilletiden yderligere, og i denne sæson kom han til ti Bundesligaoptrædener; på grund af udløb af kontrakt forlod han klubben ved sæsonens afslutning, efter at Leipzig afsluttede sæsonen som nummer to i Bundesligaen.

FC Augsburg

I juni 2017 skiftede Khedira til FC Augsburg på en fri transfer og skrev under på en fireårig kontrakt. I Augsburg udviklede han sig hurtigt til en fast bestanddel af holdets midtbane, ofte i en dobbeltsechs sammen med den erfarne Daniel Baier, og han blev fleksibelt brugt både som defensiv midtbanespiller og lejlighedsvis som central forsvarer, hvilket vidner om hans taktiske anvendelighed og defensive færdigheder. I 2019/20-sæsonen bar han i perioder også anførerbindet for klubben, og et bemærkelsesværdigt jubilæum indtraf den 28. november 2020, hvor han i en 1-1-kamp mod SC Freiburg noterede sin 100. Bundesliga-kamp, samtidig med holdkammeraten André Hahn.

1. FC Union Berlin

Til sæsonen 2021/22 skiftede Khedira internt i Bundesligaen til 1. FC Union Berlin, hvor han allerede i sin første sæson blev en fast del af trup og spillede mange kampe på tværs af turneringer - 45 optrædener i samtlige konkurrencer i løbet af den første sæson er noteret. I den følgende sæson 2022/23 blev han udpeget til viceanfører, og i april 2023 underskrev han en forlængelse af sin kontrakt, der ellers var udløbende ved sæsonens afslutning. Sportsligt fik han i foråret 2023 en afgørende rolle, idet han scorede på sidste spilledag med et mål i det 81. minut, som sikrede Union en vigtig 1-0-sejr over Werder Bremen og dermed holdets direkte kvalifikation til UEFA Champions League for sæsonen 2023/24; tidligere i samme forår havde han også scoret sit første mål for klubben i en 2-0-sejr over Eintracht Frankfurt den 19. marts 2023.

Landsholdskarriere

Rani Khedira har repræsenteret Tyskland på flere ungdomsniveauer, begyndende med U15 og U16 og videre op gennem U17- og U19-trupperne samt en senere indkaldelse til U21-landsholdet i november 2014. Hans første landskamp fandt sted for U15 den 21. maj 2009 i en 2-0-sejr over USA, og han fortsatte med U16-debut den 14. august 2009 mod Schweiz samt U17-optræden den 13. april 2011 mod Serbien.

Et højdepunkt i hans ungdomslandsholdskarriere var deltagelsen ved FIFA U-17 World Cup i Mexico i 2011, hvor Tyskland nåede frem til kampen om tredjepladsen, og Khedira spillede fem af de i alt syv kampe for holdet, oftest som indskifter. På U19-holdet scorede han sit første mål for DFB i sin debutkamp mod Frankrig den 14. november 2012, og han fik senere yderligere optrædener i denne årgang.

Gennem sin fars oprindelse var han sportsligt set også berettiget til at spille for Tunesien, og han blev på et tidspunkt kontaktet af det tunesiske fodboldforbund i forbindelse med trupudtagelser, men han takkede efter overvejelse nej, idet han blandt andet pegede på manglende sprogkundskaber, ringe tilknytning til holdet og ønsket om ikke at tage en plads fra spillere, der havde bidraget til kvalifikationsarbejdet.

Spillestil og position

Khedira omtaler selv den defensive midtbanerolle - den såkaldte "sechser" - som sin primære position, men har gennem karrieren vist evne til at blive rykket et halvt trin frem eller tilbage afhængigt af holdets behov, hvilket også har gjort ham anvendelig som central forsvarer ved enkelte lejligheder; hans fysiske profil, defensive fokus og taktiske forståelse har gjort ham til et valg i situationer, hvor holdet har ønsket stabilitet foran forsvaret.

Hans rolle på holdene har ofte været præget af arbejdsintensitet, positionel disciplin og evnen til at bryde spil og distribuere bolden videre til medspillere, men han har også vist offensiv evne i form af enkelte scoringer gennem karrieren, både på klubbasis og i ungdomslandsholdssammenhæng.

Personligt

Rani Khedira er yngre bror til den tidligere tyske landsholdsspiller Sami Khedira og har desuden en ældre bror, Denny; familien har spillet en væsentlig rolle i hans fodboldvalg, idet både faderen og Sami har været inspirationskilder tidligt i livet. Han har i interview udtalt, at han ønsker at skabe sin egen identitet som fodboldspiller og ikke blot blive set som "Sami Khediras bror".

Udover sin sportslige karriere har han gennemført en faglig uddannelse inden for sport og fitness, hvilket han har kombineret med sit professionelle virke som fodboldspiller.

Meritter og bemærkelsesværdige resultater

• Opnået oprykning til Bundesligaen med RB Leipzig i 2016.
• Vandt regionalt mesterskab som B-juniorspiller i U17-Bundesliga Süd/Südwest i 2011.
• Bronze ved FIFA U-17 World Cup 2011 med Tysklands U17-hold.
• 100 Bundesliga-kampe for klubhold markeret i november 2020.
• Scoring på sidste spillerdag i 2022/23, som sikrede Union Berlins kvalifikation til Champions League 2023/24.