Sébastien Haller

Sébastien Romain Teddy Haller er en fransk-ivoriansk angriber, som siden sommeren 2022 har været kontraktligt tilknyttet Borussia Dortmund i den tyske Bundesliga, og som siden 2020 har repræsenteret Elfenbenskysten på A-landsholdsniveau. Karrieren har ført ham forbi både hjemlig fransk fodbold, to perioder i Eredivisie, succes i Bundesligaen, en kort, men spektakulær tid i Premier League – og siden tilbage til Tyskland, hvor en alvorlig sygdomstrussel midlertidigt satte ham ud af spillet, før han vendte stærkt tilbage. Undervejs har han vundet titler i Tyskland, Holland og – som kulmination på den internationale scene – Africa Cup of Nations på hjemmebane i 2024.

Opvækst og ungdomsår

Haller blev født 22. juni 1994 i Ris-Orangis, en forstad syd for Paris, som søn af en fransk far og en ivoriansk mor. Hans dobbelte statsborgerskab gav ham allerede fra barnsben muligheden for at repræsentere to fodboldkulturer. Fodboldrejsen tog sin spæde begyndelse i de lokale klubber FCO Vigneux og CS Brétigny Football, hvor han hurtigt blev lagt mærke til for sin højde og sin naturlige styrke i duellerne. Talentet bragte ham i 2007 til den traditionsrige ungdomsafdeling hos AJ Auxerre, der på dette tidspunkt stadig var kendt som en af Frankrigs mest produktive talentfabrikker.

Klubkarriere

AJ Auxerre – fra akademi til førstehold

I juni 2011, mens han deltog ved U-17-VM med Frankrig, underskrev Haller sin første professionelle kontrakt med Auxerre. Debuten i Ligue 2 kom 27. juli 2012, blot få uger efter sin 18-års fødselsdag, og allerede i sin første kamp lagde han op til et mål i 2-0-sejren over Nîmes. Sæsonen 2012/13 kastede de to første seniormål af sig, og året efter nåede han samlet 25 ligakampe og fire scoringer, inden spilletiden i efteråret 2014 blev begrænset, hvilket dannede bagtæppe for et skifte nordpå.

FC Utrecht – gennembrud i Eredivisie

Mellem januar og juni 2015 var Haller udlejet til FC Utrecht; på blot 17 kampe nettede han 11 gange, herunder et opsigtsvækkende firkløver i 6-1-sejren mod Dordrecht. Den produktive halv-sæson gjorde ham til permanent Utrecht-spiller, og i 2015/16 bidrog han med 17 ligamål. Klubben nåede pokalfinalen i april 2016, hvor Feyenoord dog trak det længste strå. Til gengæld kvitterede klubbens fans ved at tildele ham den årlige Di Tommaso-Trophy som sæsonens spiller. I den efterfølgende sæson toppede han igen den interne målliste med 13 fuldtræffere, og det stod klart, at større ligaer lurede.

Eintracht Frankfurt – pokaltriumf og europæisk profil

Sommeren 2017 betalte Eintracht Frankfurt €7 mio. for angriberen og gav ham en kontrakt til 2021. Allerede i den første bundesligasæson blev han noteret for ni ligamål, men de mest mindeværdige øjeblikke kom i pokalturneringen: fire scoringer på vejen til finalen og til sidst 3-1-sejren over Bayern München i maj 2018. I 2018/19 fik han sit helt store gennembrud på den internationale scene i Europa League. Sammen med Luka Jović og Ante Rebić udgjorde han det såkaldte “Büffelherde”-angreb, og personligt nåede han 15 ligamål samt fem europæiske fuldtræffere før semifinale-exiten mod Chelsea. Indsamlet stod han bag 24 målaktioner i Bundesligaen – kun Lewandowski var involveret i flere.

West Ham United – rekordkøb og vanskeligheder i Premier League

I juli 2019 rakte West Ham United dybt i lommen og gjorde Haller til sin dyreste signing nogensinde med en potentiel transfersum på £45 mio. Indledningen var lovende med tre mål i de første tre ligakampe, men et managerskifte fra Manuel Pellegrini til David Moyes samt konkurrence fra Michail Antonio betød, at Hallers rolle gradvist blev reduceret til indskifter. I alt blev det til 14 Premier-League-mål på halvandet år; dog leverede han et omdiskuteret saksesparksmål mod Crystal Palace, som siden blev kåret til månedens smukkeste i december 2020.

Ajax Amsterdam – målrekorder og nationale titler

Efter 18 måneder i England kaldte Holland igen. I januar 2021 lagde Ajax €22,5 mio. – et klubrekordbeløb – på bordet, og samarbejdet med den tidligere Utrecht-træner Erik ten Hag blev genoptaget. Fra dag ét leverede Haller mål og assists; endda så mange, at Ajax endte med både liga- og pokaltitel i foråret 2021, trods en administrativ bommert der udelukkede ham fra Europa League-slutspillet. I den følgende sæson skrev han sig ind i Champions-League-historien ved at score fire gange på debutkvällen mod Sporting CP og nå ti mål på blot seks gruppespilskampe – en bedrift kun få har matchet. Med 21 ligamål vandt han topscorertitlen i Eredivisie 2021/22 og fik en 13. plads i Ballon d’Or-afstemningen.

Borussia Dortmund – sygdom, comeback og europæisk finale

Juli 2022 vendte Haller tilbage til Bundesligaen som Haaland-afløser i Dortmund, og transferbeløbet lød på €31 mio. Blot få uger senere blev der dog fundet en ondartet testikeltumor. To operationer og fire kemoterapiforløb fulgte, men i januar 2023 kunne han træne fuldt med igen og scorede hattrick i en testkamp mod Basel. Han debuterede officielt den 22. januar og nettede sit første Bundesliga-mål 4. februar. Foråret bragte ni ligascoringer og et dramatisk titeldrama, hvor et brændt straffespark mod Mainz på sidste spilledag kostede mesterskabet til Bayern. Næste sæson bremsede en ankelskade og konkurrence fra Niclas Füllkrug hans minutter, men han nåede blandt andet at score mod Atlético i Champions-League-kvartfinalen. Dortmund nåede finalen i 2024, hvor Real Madrid dog blev for stærk.

Lejeophold i Leganés og tilbage til Utrecht

Manglende spilletid udløste i august 2024 et sæsonlån til nyoprykkede CD Leganés i La Liga, men uden mål eller oplæg på de første 14 runder blev han efter vinterpausen udlejet videre. 9. januar 2025 vendte han for anden gang tilbage til FC Utrecht, hvor han straks viste værdi ved at vende et pokalopgør mod RKC Waalwijk med to scoringer. I ligaen bidrog han til, at klubben som nummer fire sikrede europæisk kvalifikation.

Landsholdskarriere

Frankrig – ungdomslandshold

Haller bar i en årrække den franske trøje på U16 til U21-niveau. I alt samlede han 51 ungdomslandskampe og 25 mål. Han var med ved U17-EM i Serbien og ved U17-VM i Mexico i 2011 samt flere kvalifikationer med U21, hvor han blandt andet lavede hattrick mod Estland i 2015.

Elfenbenskysten – skiftet og den store triumf

I november 2020 valgte Haller at repræsentere moderens hjemland. Debuten faldt mod Madagascar, og han kvitterede straks med sejrsmålet. Han deltog ved Africa Cup of Nations 2021 (afviklet 2022), hvor Elfenbenskysten røg ud i ottendedelsfinalen. Højdepunkterne kom på hjemmebane i 2024: først det forløsende semifinale-mål mod DR Congo, siden finalescoringen til 2-1 mod Nigeria, som indbragte nationen den tredje kontinentale titel.

Spillestil og styrker

Med sine godt 1,90 meter kombineret med stor muskulær styrke er Haller den klassiske frontløber, som kan holde bolden oppe, vinde hovedstødsdueller og fungere som opspilsstation. I Utrecht og Frankfurt viste han sig dog også som en afslutter med flair for akrobatiske løsninger – blandt andet et spektakulært saksespark i Stuttgart og en lignende scoring for West Ham mod Crystal Palace. I Ajax blev hans positionsspil og evne til at angribe første stolpe udslagsgivende i Champions League-succesen, mens tiden i West Ham illustrerede, at han afhænger af et system, hvor kantspillere og offensive midtbaner fodrer ham med indlæg og stikninger.

Meritter og udmærkelser

• Africa Cup of Nations: Vinder 2024 (Elfenbenskysten)
• DFB-Pokalen: Vinder 2018 (Eintracht Frankfurt)
• Eredivisie: Mester 2021, 2022 (Ajax)
• KNVB Beker: Vinder 2021 (Ajax)
• Eredivisie-topscorer: 2022 med 21 mål
• Bundesliga Rookie of the Month: Oktober 2017
• Tor des Monats i Tyskland: September 2017
• Premier League Goal of the Month: December 2020
• Di Tommaso-Trophy: FC Utrechts bedste spiller 2015
• Ballon d’Or-nominering: Nr. 13 i 2022

Trivia og personlige noter

Udover karrieren på grønsværen har Haller skrevet sig ind i rekordbøgerne på mere utraditionel vis: i marts 2019 scorede han som led i et event organiseret af BigCityBeats det første mål nogensinde under vægtløs tilstand om bord på et specialfly. Hjemkommunen Vigneux-sur-Seine valgte i juni 2023 at opkalde det lokale stadion efter ham – det hedder nu Stade Sébastien Haller. På den familiære side er hans onkel Narcisse Kuyo Téa præsident for klubben Africa Sports National i Elfenbenskysten.

Privatlivet blev sat på en ubarmhjertig prøve, da han i juli 2022 fik konstateret testikelkræft. Den vellykkede behandling og det efterfølgende comeback har gjort ham til et symbol på kampgejst og håb – ikke kun i fodboldkredse, men også i den bredere offentlighed.