Silas Gnaka

Silas Gnaka, født den 18. december 1998 i Elfenbenskysten, er en ivoriansk professionel fodboldspiller, der primært dækker venstreback-positionen. Efter flere år i belgisk fodbold hos KAS Eupen skiftede han i sommeren 2022 til tyske 1. FC Magdeburg, der på det tidspunkt netop havde sikret sig oprykning til 2. Bundesliga. Gnaka har desuden repræsenteret sit land på U23-niveau og været udtaget til OL-truppen, hvilket understreger hans status som en spiller med internationalt potentiale.

Baggrund og ungdomsår

Som mange andre ivorianske talenter tog Silas Gnaka de første trin i sin karriere uden for hjemlandets grænser. Han blev oplært på Aspire Academy i Senegal, et velrenommeret fodboldakademi med tætte forbindelser til flere europæiske klubber. Opholdet på akademiet gav ham adgang til højt kvalificeret træning, moderne faciliteter og en struktureret hverdag, der sigter mod at skabe professionelle spillere med både tekniske og taktiske færdigheder.

Klubkarriere

KAS Eupen (2017-2022)

I januar 2017 underskrev Gnaka sin første professionelle kontrakt med belgiske KAS Eupen, som har et mangeårigt samarbejde med Aspire Academy. Allerede den 17. maj 2017 fik han debut i den bedste belgiske række, da han i et Play-off II-opgør mod Royal Excel Mouscron blev sendt på banen efter 58 minutter som afløser for Ibrahim Diallo. Dermed indledte han en periode på godt fem et halvt år i Østkantonen.

Hans første fulde sæson (2017/18) bød på sporadisk spilletid, indtil Claude Makélélé tog over som cheftræner. Fra det tidspunkt begyndte den unge ivorianer at optræde oftere, og sæsonen sluttede for hans vedkommende med 13 ligakampe – otte i grundspillet og fem i Play-off II – efterfulgt af en kontraktforlængelse i marts 2018, der bandt ham til klubben frem til sommeren 2020.

Sæsonen 2018/19 blev Gnakas hidtil mest aktive. Han sad kun over i de tre første runder samt sidste kamp i grundspillet og var starter i samtlige 26 øvrige opgør, hvor han hver gang fik minimum en time på banen. Hertil kom syv af ti Play-off II-kampe og en pokalkamp mod AFC Tubize, hvilket gav i alt 34 officielle optrædener den sæson.

I 2019/20-sæsonen ændrede konkurrencen på venstreback sig, da Nils Schouterden ofte blev foretrukket. Resultatet var, at Gnaka mistede sin faste startplads, og efter et rygte om et skifte til tyrkisk fodbold i september 2020 endte han alligevel med at blive i Eupen. Den manglende spilletid kulminerede i 2020/21-sæsonen, hvor han ikke fik et eneste officielt minut.

Ny energi kom til klubben med trænerskiftet fra Beñat San José til Stefan Krämer og siden Michael Valkanis i 2021/22-sæsonen. Under de to trænere arbejde Gnaka sig tilbage i rotationsordningen, men i april 2022 blev det offentliggjort, at han ikke ville få forlænget sin kontrakt. Dermed sluttede hans tid i Belgien efter 5½ år, hvor han både havde oplevet gennembrud, tilbagegang og fornyet optimisme.

1. FC Magdeburg (2022- )

I juni 2022 annoncerede 1. FC Magdeburg, nyoprykket til 2. Bundesliga, at Silas Gnaka ville tilslutte sig truppen fra start af sæsonen 2022/23. Skiftet gav ham muligheden for at prøve kræfter med tysk fodbold og være del af et projekt, der fokuserer på at konsolidere sig på næsthøjeste niveau. Magdeburg har historisk haft en stærk fanbase og en stolt tradition, og klubben forventer, at Gnaka med sin international erfaring kan bidrage med både fart og defensiv stabilitet på venstresiden.

Landsholdskarriere

Gnaka fik første gang landsholdsopmærksomhed i marts 2019, hvor han blev udtaget til Elfenbenskystens U23-trup til kvalifikationsdobbeltopgøret mod Niger i forbindelse med Africa U-23 Cup of Nations. Han klarede sig overbevisende nok til at komme med til slutrunden i Egypten i november 2019, hvor han leverede fuld spilletid i samtlige fem kampe. Turneringen endte med en sølvmedalje efter et 1-2-nederlag til værtsnationen i finalen, men præstationen sikrede holdet kvalifikation til OL i Tokyo.

I 2021, da sommer-OL 2020 blev afviklet med et års forsinkelse, var Gnaka en del af den ivorianske trup. Selvom han ikke kom i aktion under selve turneringen, var hans tilstedeværelse som reserve et tegn på, at han fortsat indgår i fremtidige landsholdsovervejelser. Elfenbenskysten nåede til kvartfinalen, hvor Spanien satte en stopper for drømmen om en OL-medalje efter forlænget spilletid.

Position og spillemæssige kendetegn

Silas Gnaka er venstreback med evne til at dække hele kanten. Han er først og fremmest defensivt orienteret, men med baggrund i tiden hos Aspire Academy har han også fået udviklet en fornuftig teknik og en stærk fysik, som gør ham i stand til at støde med frem og deltage i det opbyggende spil. Han har gennem karrieren vist stabilitet i én-mod-én-situationer og en vilje til at arbejde op og ned ad linjen, hvilket især kom til udtryk i den succesrige 2018/19-sæson i Eupen.

Meritter

• Elfenbenskystens U23-landshold: Sølv ved Africa U-23 Cup of Nations 2019

Kluboversigt

Følgende oversigt sammenfatter Gnakas seniorkarriere pr. juni 2022:

• 2017 – 2022: KAS Eupen (Belgien, Jupiler Pro League)
• 2022 – : 1. FC Magdeburg (Tyskland, 2. Bundesliga)

Statistik og opdatering

Det præcise antal kampe og mål kan variere lidt alt efter optællingsmetode, men ifølge officielle liga- og turneringsdata nåede Silas Gnaka frem til 8. juni 2022 følgende milepæl:

• Belgisk fodbold (KAS Eupen): 80+ officielle kampe på tværs af liga, pokal og play-off.

Statistikken inkluderer ikke mulige indhop eller træningskampe i perioden efter sommeren 2022, da opdaterede tal fra 1. FC Magdeburg endnu ikke foreligger i fuldt omfang.

Perspektiv

Med sin fortsatte udvikling i tysk fodbold, sin erfaring fra et toptrænet akademi og deltagelse i store ungdomsturneringer fremstår Silas Gnaka som en spiller, der stadig har et væsentligt potentiale at udfolde. Muligheden for fast spilletid i 2. Bundesliga kan blive afgørende for hans næste skridt – både klubmæssigt og i forhold til en eventuel debut på Elfenbenskystens A-landshold.