Soichiro Kozuki

Sōichirō Kōzuki (japansk: 上月 壮一郎, født 22. december 2000 i Uji i Kyoto-præfekturet) er en japansk professionel fodboldspiller, der først og fremmest optræder som kantspiller. Efter sin opvækst i det traditionsrige japanske fodboldmiljø har han i en ung alder formået at etablere sig i europæisk klubfodbold, og fra september 2024 er han kontraktligt tilknyttet den tyske 3. Liga-klub TSV 1860 München.

Barndom og ungdomsår i Kyoto

Kozuki voksede op i Uji, en forstad til Kyoto, hvor fodbolden tidligt fik en fremtrædende plads i dagligdagen. Det regionale flagskib, Kyoto Sanga FC, fungerede som en naturlig talentfabrik i området, og klubben rekrutterede allerede som ungdomsspiller den hurtige og teknisk stærke venstrekant til sit akademi. Her gennemgik han samtlige yngre årgange og fik mulighed for at måle sig med nogle af Japans største talenter i nationale ungdomsturneringer.

Klubkarriere

Kyoto Sanga FC (2018–2021)

I 2018 blev Kozuki rykket op i Kyoto Sangas førsteholdstrup, der på daværende tidspunkt spillede i J2 League, Japans næstbedste række. Debuten i seniorfodbolden markerede kulminationen på flere års målrettet akademiarbejde, og i løbet af perioden i Kyoto blev det til i alt 18 ligakampe. Det var i sæsonen 2021, at klubben – med Kozuki som en del af bredden i offensiven – opnåede vice­mesterskab i J2 League og dermed sikrede sig oprykning til den bedste japanske række, J1 League.

1. FC Düren (2022)

Jagten på mere spilletid og internationale erfaringer førte ham i januar 2022 til Europa, hvor den daværende femte­divisionsklub 1. FC Düren i Tyskland bød på et nyt udviklings­miljø. I løbet af foråret 2022 spillede han 11 kampe i Mittelrheinligaen og nettede fem gange. Düren sluttede sæsonen som liga­mester og sikrede sig dermed oprykning til Regionalliga West, men Kozuki søgte andre udfordringer inden den nye sæson tog sin begyndelse.

FC Schalke 04 – fra reservehold til Bundesliga (2022–2024)

Den 26. august 2022 underskrev han en aftale med FC Schalke 04, hvor han i første omgang blev indlemmet i klubbens andethold, der konkurrerer i Regionalliga West. Allerede i september samme år, under en landsholds­pause, deltog han i en træningskamp for Schalke-profilerne, og hans otte mål i 14 ligakampe for andetholdet i efteråret 2022 overbeviste ledelsen om, at han var klar til større opgaver.

Pr. 1. januar 2023 blev han officielt forfremmet til Bundesliga­truppen og underskrev sin første fuldtids­professionelle kontrakt, der løber til juni 2025 – med indbygget mulighed for automatisk forlængelse afhængig af et nærmere angivet antal førsteholds­optrædener. Kozuki debuterede i Bundesligaen den 21. januar 2023 i en udebanekamp mod Eintracht Frankfurt (0-3). Tre dage senere, den 24. januar, scorede han sit første mål i Tysklands bedste række, da Schalke hjemme tabte 1-6 til RB Leipzig; japaneren reducerede til 1-4 efter 56 minutter.

Lejeophold i Górnik Zabrze (2024)

For at sikre kontinuerlig spilletid og fortsat udvikling flyttede Kozuki den 30. januar 2024 på leje til polske Górnik Zabrze i Ekstraklasa. Aftalen løb frem til udgangen af kalenderåret med en indbygget købs­option for den polske klub. Opholdet blev afkortet i september samme år, da andre muligheder i Tyskland meldte sig.

TSV 1860 München (fra 2024)

Den 3. september 2024 offentliggjorde TSV 1860 München, at klubben havde indgået en permanent aftale med Kozuki. München-klubben, der konkurrerer i 3. Liga, har i flere år satset på teknisk dygtige og hurtige offensiv­­spillere for at genetablere sig i den øverste del af det tyske ligasystem, og Kozuki passer strategisk ind i denne profil. Overgangen markerede dermed et nyt kapitel i japanerens europæiske karriere.

Landsholdskarriere

Kozuki har gennemløbet en lang række japanske ungdomslandshold, idet han har repræsenteret nationen på alle niveauer fra U-16 til U-19. Den kontinuerlige tilstedeværelse i de alders­bestemte landsholdstrupper vidner om et solidt udviklings­forløb, men han har endnu ikke fået sin debut på det japanske A-landshold.

Position og spilleprofil

Som udgangspunkt opererer Kozuki på kanten, hvor hans primære styrker er acceleration, drible­evner og evnen til at afslutte fra både korte og mellem­lange distancer. Hans tidlige år i Japan gav ham en stærk teknisk base, mens opholdene i Tyskland og Polen har bidraget til øget fysik og taktisk fleksibilitet. Kombinationen gør ham i stand til både at fastholde bolden i små rum og slå de afgørende indlæg eller afslutninger, afhængigt af kampens forløb.

Statistik i udvalgte klubber

• Kyoto Sanga FC (J2 League): 18 ligakampe, – mål.
• 1. FC Düren (Mittelrheinliga, 2022): 11 ligakampe, 5 mål.
• FC Schalke 04 II (Regionalliga West, efterår 2022): 14 ligakampe, 8 mål.
• FC Schalke 04 (Bundesliga, fra januar 2023): debut 21. januar 2023; første mål 24. januar 2023.
• Górnik Zabrze (Ekstraklasa, leje 2024): kamptal ikke officielt sammenfattet ved lejeperiodens afslutning.
• TSV 1860 München (3. Liga, fra september 2024): endnu ingen officielle kampe registreret pr. skiftedatoen.

Meritter

• Oprykning til J1 League med Kyoto Sanga FC: 2021 (sølv i J2 League).
• Mester i Mittelrheinligaen og oprykning til Regionalliga West med 1. FC Düren: 2022.

Perspektiver

Med oplevelser fra tre forskellige europæiske fodboldkulturer sammen med fundamentet fra japansk ungdoms­udvikling står Sōichirō Kōzuki godt rustet til at fortsætte sin karriere på højt niveau. Kontrakten i 1860 München giver ham en platform til regelmæssig spilletid, og skulle han fastholde sin udviklings­kurve, kan en tilbagevenden til de øverste ligaer i Europa såvel som en potentiel A-landsholds­udtagelse komme på tale i de kommende år.