Tomáš Kalas

Tomáš Kalas er en tjekkisk professionel fodboldspiller, der igennem mere end et årti har markeret sig som en alsidig og arbejdsom forsvarsspiller, der uden tøven kan indtage både den centrale plads i midterforsvaret og rollen som højre back, alt efter hvad kampbilledet og trænerens filosofi kræver. Han er født i Olomouc, og mens enkelte officielle dokumenter anfører fødselsdatoen som 15. marts 1993, opererer andre kilder med 15. maj samme år, hvilket gør nøjagtigheden om den præcise dato en smule uklar. Efter en ungdomstid i den lokale storklub Sigma Olomouc fortsatte han sin udvikling i nogle af Europas mest kompetitive ligaer, og efter flere års udlejningsophold i Nederlandene, Tyskland og England fik han via Bristol City et permanent fodfæste i den engelske Championship, før han i sommeren 2023 skrev under på en toårig aftale med traditionsklubben FC Schalke 04 i 2. Bundesliga. Samtidig har han siden 2012 været en del af det tjekkiske A-landshold, hvor han blandt andet spillede samtlige minutter ved EM-slutrunden i 2021 (officielt Euro 2020).

Tidlige år og udvikling i Sigma Olomouc

Opvæksten i Olomouc gav Kalas et solidt fundament, for han tilbragte fem sæsoner i Sigma Olomoucs ungdomssektor, inden han som 17-årig blev indlemmet i førsteholdstruppen. Debuten kom 5. maj 2010 i en 2-0-sejr over Slovan Liberec, og selv om han kun nåede at spille få seniorkampe for sin barndomsklub, skabte de modne præstationer allerede på dette tidspunkt interesse fra større adresser.

Skiftet til Chelsea FC

Transferen og de første måneder

Den 7. juli 2010 skrev Kalas under på sin første kontrakt uden for Tjekkiet, da Premier League-mesteren Chelsea sikrede sig hans underskrift for et beløb, der blev rapporteret til omkring 5,2 millioner pund. Aftalen indebar, at han blev i Sigma på leje resten af efterårssæsonen, før han i januar 2011 tiltrådte i London. Her fik han hurtigt spilletid på reserveholdet og deltog allerede 21. februar i en 2-2-kamp mod Aston Villas reserver.

Udlejninger til Vitesse Arnhem

For at opnå kontinuerlig spilletid blev han 22. august 2011 udlejet til Vitesse, hvor han bar trøje nr. 2 og debuterede 17. september i en overbevisende 5-0-sejr mod Roda JC. Nederlænderne fik glæde af hans duelstyrke gennem to sammenhængende sæsoner, da lejeaftalen blev forlænget til sommeren 2013, samtidig med at Chelsea forlængede hans kontrakt til 2017. 17. maj 2012 scorede han sit første professionelle mål mod RKC Waalwijk, og i den efterfølgende sæson nettede han igen 16. september mod Groningen. Det var også i denne æra, at han ofte blev anvendt som højre back i stedet for sin vante position centralt i forsvaret.

Tilbage i Chelsea og debut i Premier League

I sommeren 2013 besluttede José Mourinho, at Kalas skulle kæmpe om en plads i førsteholdstruppen, og under den efterfølgende Asien-turné fik han tre optrædener. En brækket fibula under træning afbrød dog det forløb, men den 29. oktober 2013 fik han officiel debut som indskifter i en 2-0-sejr over Arsenal i Ligacuppen. Champions League-debuten fulgte 18. marts 2014 mod Galatasaray, og den 27. april samme år fik han første Premier League-start, da Chelsea slog Liverpool 2-0 på Anfield, hvor han erstattede den skadede John Terry i midterforsvaret.

Sæsonen i 1. FC Köln

Forud for sæsonen 2014/15 blev han udlejet til 1. FC Köln, men opholdet forløb langt fra optimalt. Kalas optrådte udelukkende for andetholdet – debut 24. september mod Borussia Mönchengladbach II og en enkelt kamp mere mod Verl – og udtalte selv, at han ikke forstod grunden til den manglende spilletid for førsteholdet.

Første ophold i Middlesbrough

I januar 2015 fulgte en ny lejeperiode, denne gang i Middlesbrough i den engelske Championship. Han debuterede dagen efter kontraktunderskrivelsen i et målløst opgør mod Reading og imponerede hurtigt manager Aitor Karanka, der brugte ham som højre back, mens Damià Abella var skadet. En ankelskade i slutningen af januar holdt ham kortvarigt ude, men han vendte tilbage 10. februar i en 2-1-sejr over Blackpool og leverede 14. april en assist til Patrick Bamford mod Wolves. Klubbens slutspil endte dog med nederlag til Norwich i playoff-finalen.

Andet ophold i Middlesbrough

I juli 2015 vendte Kalas tilbage til Riverside Stadium på en ny sæsonleje, samtidig med at han forlængede sin Chelsea-kontrakt til 2018. Han startede sæsonen som fast højre back, mistede senere pladsen til Emilio Nsue, men forblev en vigtig rotationsspiller frem til sin sidste kamp 19. april 2016 mod Burnley.

To år hos Fulham

Den 13. juli 2016 blev Fulham næste stop. Allerede i debutkampen 5. august mod Newcastle blokerede han i overtiden et potentielt udlignende skud fra Matt Ritchie og sikrede 1-0-sejren. En hamstringsskade i september betød en måneds fravær, men 29. oktober kronede han sit comeback med et mål i en 5-0-sejr over Huddersfield. Fulham nåede playoff i foråret 2017, men tabte samlet 2-1 til Reading, hvor Kalas uheldigt begik det afgørende håndspils-straffespark. På trods af denne ærgrelse forlængede Chelsea med ham i juli 2017, før han igen blev udlejet til Fulham, hvor han 12. august fik rødt kort efter blot 39 sekunder mod Reading. Sæsonen kulminerede med sejr i playoff-finalen over Aston Villa, hvilket gav Kalas sin anden Championship-oprykning på tre år.

Lejeophold og permanent skifte til Bristol City

Sæsonen 2018/19 tilbragte han i Bristol City, hvor han sammen med holdkammeraten Jay Dasilva hurtigt blev en defensiv nøglespiller. Kalas debuterede 25. august 2018 i en 1-0-sejr ude mod Swansea og endte med 38 ligakampe. Præstationerne overbeviste klubben om at betale en rekordstor transfersum på cirka 8 millioner pund, da handlen blev gjort permanent 1. juli 2019. En fireårig kontrakt fulgte, og i 2020 blev han udpeget som anfører. 12. september samme år scorede han sit første mål som fuldgyldigt Bristol-spiller i en 2-1-sejr over Coventry.

Skiftet til FC Schalke 04

Efter fire år på Ashton Gate valgte Kalas i august 2023 at prøve kræfter med tysk fodbold. Den 26. august underskrev han en toårig aftale med FC Schalke 04, der på daværende tidspunkt spillede i 2. Bundesliga. Overgangen markerede et nyt kapitel og indikerede samtidig, at han stadig værdsættes for sin erfaring og fleksibilitet i forsvaret.

Landsholdskarriere

Fra U-landshold til EM-profil

Kalas’ internationale karriere startede allerede 5. september 2009, da han debuterede for Tjekkiets U-17 i en kvalifikationskamp mod Hviderusland. Han var med ved slutrunden samme år, men blev i en kamp mod Grækenland udvist. I 2011 deltog han i U-19-EM, hvor han i semifinalen scorede mod Serbien, inden Tjekkiet tabte en dramatisk finale 3-2 efter forlænget spilletid til Spanien. Han opnåede også spilletid for U-20 og U-21, hvor debuten for sidstnævnte faldt 6. september 2011 i en 1-1-kamp mod Armenien.

Debut på A-landsholdet og første mål

A-landsholdsdebuten kom 14. november 2012 i hjemlige omgivelser på Andrův stadion i Olomouc, hvor Tjekkiet besejrede Slovakiet 3-0, og Kalas erstattede David Limberský efter 74 minutter. Han blev siden brugt gennem EM-kvalifikationen frem mod 2016, blandt andet som indskifter i en 3-2-sejr ude mod Holland 13. oktober 2015, hvor tjekkerne sikrede sig gruppesejren. Sit første landskampsmål nettede han 26. marts 2018 i en 4-1-sejr over Kina, og allerede 6. juni samme år kom scoring nummer to i en 1-0-triumf over Nigeria.

EM 2020 (afviklet 2021)

Kalas blev udtaget til EM-truppen i maj 2021 og spillede samtlige minutter af Tjekkiets turnering, der bød på en 2-0-sejr over Skotland, 1-1 mod Kroatien, et 0-1-nederlag til England, en imponerende 2-0-sejr over Holland i ottendedelsfinalen og et knebent 1-2-exit mod Danmark i kvartfinalen.

Spillestil og positioner

Selv om Kalas er naturlig midterforsvarer, har han ofte vist sin taktiske fleksibilitet ved at gå ud på højre back, hvor hans fart, aggressive pres og evne til at blokere indlæg kommer til sin ret. I den centrale rolle udmærker han sig ved stærk positionssans, resolut tackleteknik og en evne til at indlede opspillet med præcise afleveringer – egenskaber, der både på klub- og landsholdsniveau har gjort ham til en værdifuld defensiv brik.

Meritter

• Chelsea (reserve- og ungdomshold): Vinder af Premier Reserve League 2010/11 og Professional U21 Development League 2013/14.
• Middlesbrough: Nummer to i Championship 2015/16, hvilket gav oprykning til Premier League.
• Fulham: Vinder af Championship-playoff 2018 og dermed oprykning til Premier League.
• Tjekkiets U-19-landshold: Sølv ved EM 2011.
• Tjekkiets A-landshold: Bronzemedalje ved China Cup 2018.
• Individuelt: Kåret som Tjekkiets største talent i 2012.

Fakta og statistiske nedslag

På ungdomsniveau repræsenterede Kalas Tjekkiet 42 gange og scorede ét mål, inden han i 2012 tog skridtet op til seniorlandsholdet. I klubregi har han optrådt i tjekkisk, nederlandsk, tysk og engelsk fodbold, og alene i de engelske liga- og pokalturneringer har han spillet over 150 kampe, fordelt på Middlesbrough, Fulham og Bristol City, før turen gik til Schalke 04.

Tomáš Kalas’ karriere er således et eksempel på den rejse, mange moderne forsvarsspillere foretager – med udgangspunkt i stærk teknisk skole i hjemlandet, videre til et storklub-engagement, hvor udlejninger fungerer som læringsrum, og efterfølgende etablering som bærende profil på både klub- og landsholdsniveau.