Vincenzo Grifo

Vincenzo Grifo er en tyskfødt, italiensk landsholdsspiller, der siden midten af 2010’erne har markeret sig som en af Bundesligaens mest kreative og målfarlige kant– og midtbanespillere. Han er højrefodet, men opererer oftest fra venstre side af banen, hvor hans præcise dødbolde, hans evne til at skære ind i banen og afslutte, samt en veludviklet spilintelligens gør ham til et konstant uromoment for modstanderne. På trods af, at han aldrig har spillet i italiensk klubfodbold, har han slået sig fast som en fast brik i Roberto Mancinis italienske landsholdstrup og er samtidig blevet historisk som den mest scorende italiener i Bundesligaens historie.

Tidlige år og familie

Vincenzo Grifo blev født 7. april 1993 i Pforzheim i den sydvestlige del af Tyskland. Begge forældre er italienere; faderen kommer fra Naro i provinsen Agrigento på Sicilien, mens moderen stammer fra Lecce i Apulien. Den dobbelte kulturelle baggrund gav ham fra barndommen både tysk opvækst og italiensk pas, hvilket senere skulle åbne døren til Azzurri. Han begyndte at spille fodbold som fireårig i hjemegnens småklubber 1. CfR Pforzheim og Germania Brötzingen, og her blev de tekniske færdigheder, som senere kendetegner ham, grundlagt.

Klubkarriere

Karlsruher SC: det første skridt i elitefodbold

I juli 2011 rykkede Grifo som 18-årig videre til 2. Bundesliga-klubben Karlsruher SC. Opholdet blev kort, men betød et spring fra lokalt ungdomsniveau til et miljø med fuldtidsprofessionel træning og kampe på højt seniorniveau.

TSG 1899 Hoffenheim: debut og læringsår

Sommeren 2012 skiftede han på fri transfer til Hoffenheim. Klubben placerede ham først på andetholdet i Regionalliga Südwest og gav ham en toårig kontrakt. Gennembruddet kom hurtigt: allerede 19. oktober samme år fik han Bundesliga-debut hjemme mod Greuther Fürth. Kilderne er ikke helt enige om slutcifrene – nogle medier noterer 3-3, andre 3-2 til Hoffenheim – men fælles er, at Grifo afløste Takashi Usami i anden halvleg og derigennem tog sit første skridt i top­divisionen.

Han forlængede efter få uger aftalen til 2016, sluttede sæsonen med 12 indhop i Bundesligaen og 13 kampe med 5 mål for reserveholdet. Trods fast trøje­nummer 32 i førsteholds­truppen fra sommeren 2013 kom spilletiden i den efterfølgende periode primært via to lejeaftaler.

Låneophold i Dynamo Dresden og FSV Frankfurt

I januar 2014 kom han til Dynamo Dresden i 2. Bundesliga, hvor det blev til 13 kampe og ét mål – et langskud mod netop FSV Frankfurt. Den følgende sæson blev tilbragt på leje i Frankfurt-klubben, og her viste han sit offensive potentiale med 7 ligamål samt en bemærkelsesværdig hattrick-præstation 24. oktober 2014 i en 5-2-sejr over Greuther Fürth. Statistikken rundede samtidig 10 assists, hvilket øgede interessen fra andre klubber.

Første periode i SC Freiburg

Den 2. juni 2015 købte SC Freiburg ham for cirka 1,5 million euro. Træner Christian Streich satte ham på venstre kant, og sæsonen i 2. Bundesliga udviklede sig til et gennembrud: 14 mål og 15 assists i 31 kampe var afgørende for, at Freiburg sikrede sig både mesterskabet og retur­billet til Bundesligaen. I den hjemlige pokalturnering scorede han også tre gange på to kampe.

I den efterfølgende sæson i den bedste række fortsatte han formen med 6 mål og 12 assists i 30 optrædener. Hans første Bundesliga-mål for Freiburg faldt 1. oktober 2016 mod Eintracht Frankfurt, hvor han sikrede en 1-0-sejr.

Borussia Mönchengladbach

Den 28. maj 2017 udløste Borussia Mönchengladbach en transfer, der ifølge tyske medier lå omkring 6 millioner euro, og udstyrede Grifo med en fireårig kontrakt. Sæsonen blev dog præget af hård konkurrence, og efter et år på Borussia-Park valgte begge parter at gå hver til sit.

Tilbage til Hoffenheim og debut i Champions League

11. juni 2018 hentede Hoffenheim ham hjem på en ny fireårig aftale. I denne periode fik han debut i Champions League 27. november 2018 mod Shakhtar Donetsk. Alligevel blev spilletiden begrænset, og i januar 2019 tog han endnu en tur til Freiburg – denne gang på en halvårlig lejekontrakt.

Anden og definitiv periode i SC Freiburg

Efter én turneringskamp for Hoffenheim i begyndelsen af 2019-20-sæsonen blev Grifo 2. september 2019 atter permanent Freiburg-spiller. Siden har han været en nøglespiller og skrevet sig ind i klubbens historie flere gange:

• 26. september 2021 scorede han kampens sidste mål på straffespark i 3-0-sejren over FC Augsburg – det sidste officielle mål på Schwarzwald-Stadion, inden Freiburg flyttede til det nybyggede Europa-Park Stadion.
• I august 2022 blev han tildelt Bundesligaens Fair Play-pris for sæsonen 2021-22 som den mest sportslige spiller.
• 22. oktober 2022 nettede han mod Werder Bremen og overhalede dermed Luca Toni som den mest scorende italiener i Bundesligaen. Rekorden lyder pr. april 2025 på 66 ligamål.
• 13. november 2022 leverede han sit første Bundesliga-hattrick, og gjorde det bemærkelsesværdigt hurtigt – alle tre mål faldt inden for kampens første 20 minutter i 4-1-sejren over Union Berlin.

Landsholdskarriere

Ungdomslandsholdene

Grifo trak første gang den azurblå trøje 6. september 2013, hvor han både debuterede og scorede for Italiens U20-landshold i en 3-3-kamp mod Schweiz. Allerede måneden efter indkaldte U21-træner Luigi Di Biagio ham som offensiv joker til EM-kvalifikationen mod Belgien.

Debut og gennembrud på A-landsholdet

Roberto Mancini gav ham seniordebut 20. november 2018 i en test mod USA i Genk; han blev indskiftet og bar symbolsk trøje nummer 10. Første start kom 15. oktober 2019 i 5-0-sejren ude mod Liechtenstein i EM-kvalifikationen.

Den 11. november 2020 scorede han sine to første A-landsholdsmål – først fra åbent spil, dernæst på straffespark – i 4-0-sejren over Estland. Trods de gode takter blev han sorteret fra den endelige EM-trup i 2021, men han vendte stærkt tilbage: 16. november 2022 leverede han igen en dobbelt­scoring og lagde op til Giovanni Di Lorenzos mål i 3-1-triumfen mod Albanien.

Han tilhører en lille skare af spillere – sammen med Marco Verratti og Wilfried Gnonto – som har optrådt for Italien uden nogensinde at have spillet i Serie A, og han er den eneste af de tre, der heller ikke har været ungdomsspiller i en italiensk klub.

Spillerprofil

Grifo beskrives ofte som en teknisk begavet og kreativ offensiv kraft, der kombinerer flot udsyn med evnen til selv at afslutte farligt fra distancen. Højrefoden er hans foretrukne, men han starter tit på venstre kant, hvorfra han med korte driblinger søger ind i banen og kan afslutte eller finde medspillere med stikninger. Han behersker både direkte frispark, indadskruede hjørnespark og er sikker straffesparksskytte.

Fysisk har han en kompakt statur, som giver ham fordel i nærkampe; til gengæld er hans topfart moderat, og han trives bedst i tætte rum mellem kæderne. Alsidigheden gør, at han – ud over venstre wing – kan dække positioner som offensiv midtbane, mezzala i en 4-3-3-formation eller endda som sekundær angriber.

Meritter og udmærkelser

• 2. Bundesliga-mester: 2015-16 med SC Freiburg.
• DFB-Pokal-sølv: 2021-22 med SC Freiburg.
• Bundesliga Fair Play-pris: 2021-22.
• Flest assists i 2. Bundesliga: 2015-16 (11 assister).

Statistik og rekorder

Pr. 19. april 2025 står Grifo noteret for over 250 Bundesliga-kampe fordelt på Hoffenheim, Borussia Mönchengladbach og især SC Freiburg. Hans samlede målhøst i den tyske top­liga har bragt ham op på 66 scoringer, hvilket udgør rekord for en italiensk spiller.

For Italien har han indtil slutningen af marts 2023 opnået et tocifret antal landskampe og scoret flere gange – inklusive to dobbelte mål­præstationer – hvilket bidrager til hans ry som effektiv i den blå trøje.

Personlige forhold

Trods en karriere, der næsten udelukkende har udspillet sig i Tyskland, holder Grifo stærkt fast i sine italienske rødder. Han taler flydende både tysk og italiensk, besøger hyppigt familien i Naro og Lecce, og er kendt for stolt at synge med på Il Canto degli Italiani før landskampe. Uden for banen beskrives han som beskeden og vellidt i omklædnings­rummet – egenskaber, der også blev fremhævet, da han modtog ligaens Fair Play-trofæ.

Med fortsat fast spilletid i Freiburg, en solid landsholdskarriere og en rekord som den mest scorende italiener i Bundesligaen, fremstår Vincenzo Grifo som et sjældent eksempel på en spiller, der har formået at kombinere tysk fodbolduddannelse med italiensk fodbold­identitet – og gøre det med stor succes.