Yannick Gerhardt

Yannick Gerhardt, født 13. marts 1994 i Würselen nær Aachen, har siden sin professionelle debut i sommeren 2013 markeret sig som en arbejdsom, taktisk disciplineret og målfarlig midtbanespiller, der både kan dække den klassiske defensive midfielder-rolle og – når mulighederne opstår – bidrage offensivt. Han har spillet hele sin seniorkarriere i tysk fodbold, først for 1. FC Köln og siden 2016 for Bundesliga-klubben VfL Wolfsburg, hvor han er på kontrakt til 2025. Gerhardt har passeret samtlige tyske ungdomslandshold og blev i november 2016 noteret for sin hidtil eneste A-landskamp for Tyskland.

Tidlige år og ungdomskarriere

Gerhardt voksede op i kommunen Kreuzau i den vesttyske delstat Nordrhein-Westfalen og gennemførte i sommeren 2013 sin studentereksamen på Stiftisches Gymnasium i Düren. Parallelt med skolegangen udviklede han sig i 1. FC Kölns talentafdeling, hvor han gjorde opmærksom på sig selv som en teknisk dygtig og scoringsfarlig central midtbanespiller.

Allerede som U-17-spiller var han med til at sikre Köln det tyske mesterskab for B-juniorer i 2011, og i 2013 kom endnu en juniortriumf, da klubben vandt DFB-Junioren-Vereinspokal. Samme år hædrede det tyske fodboldforbund ham med Fritz-Walter-Medaljen i sølv i U-19-kategorien – en udmærkelse, der traditionelt gives til de største tyske talenter i hver årgang.

Seniorkarriere

1. FC Köln (2013-2016)

Med den østrigske træner Peter Stöger ved roret blev Yannick Gerhardt før sæsonen 2013/14 permanent rykket op i Kölns førsteholdstrup, som dengang spillede i 2. Bundesliga. Allerede på første spilledag, 20. juli 2013, fik han debut, da han startede inde i en 1-1-kamp på udebane mod Dynamo Dresden.

Det første professionelle mål fulgte kort efter: 1. september 2013 scorede han efter blot to minutters spil i en 4-1-sejr over Erzgebirge Aue. Sæsonen endte med, at Köln rykkede op som Zweitliga-meister i 2014, og Gerhardt skrev sig ind i klubbens nyere historie som et af de unge profiler bag oprykningen. Hans kontrakt var oprindeligt gældende til 30. juni 2018, men tre succesfulde år i det rødhvide Köln-trøje blev nok til at vække interesse fra andre Bundesliga-klubber.

VfL Wolfsburg (2016-)

Den 27. maj 2016 underskrev Gerhardt en aftale med VfL Wolfsburg, og 27. august 2016 fulgte Bundesliga-debuten i en 2-0-udesejr over FC Augsburg. Han skulle dog vente til 18. november 2017 – 12. spillerunde i sæsonen 2017/18 – før han nettede sit første Bundesliga-mål for Die Wölfe, et tidligt 1-0-føringsmål i en 3-1-hjemmesejr mod SC Freiburg.

De to første år i Wolfsburg var hektiske og endte begge med overlevelse via Bundesliga-relegationsspillet. Stabiliteten vendte dog tilbage i 2018/19, hvor holdet kvalificerede sig til Europa League; i den sæson optrådte Gerhardt i 30 ligakampe og scorede to gange. To år senere – sæsonen 2020/21 – sluttede Wolfsburg som nummer fire og sikrede Champions League-deltagelse, hvortil Gerhardt bidrog med to mål fordelt på 29 ligakampe. I den følgende sæson, 2021/22, spillede han fem Champions League-kampe.

Hans nuværende kontrakt med Wolfsburg løber indtil 2025, og han har i hele perioden fastholdt sin rolle som en alsidig midtbaneprofil, der kan skifte mellem defensiv forankring, boldfremdrivning og indløb i feltet, afhængigt af kampens forløb og trænerens oplæg.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Yannick Gerhardt bar for første gang den sorte ørn på brystet i 2012, da han debuterede for det tyske U-18-landshold. Siden fulgte udtagelser til samtlige efterfølgende ungdomsårgange, og kronen på værket kom ved U-21-EM 2017 i Polen. Her spillede han samtlige minutter i turneringens kampe, og Tyskland kunne til sidst løfte trofæet som europamester. Præstationerne indbragte ham desuden en plads på UEFA’s officielle Team of the Tournament.

A-landsholdet

Den 4. november 2016 udtog landstræner Joachim Löw Gerhardt til VM-kvalifikationskampen mod San Marino og den efterfølgende testkamp mod Italien. Selve A-landsholdsdebuten fandt sted 15. november 2016 på San Siro i Milano, hvor han fik spilletid i 0-0-opgøret mod italienerne. Det er pr. dags dato hans eneste optræden for det tyske seniorlandshold.

Meritter og titler

• UEFA U-21-Europamester: 2017 (Tyskland)
• Mester i 2. Bundesliga og oprykning til Bundesligaen: 2014 (1. FC Köln)
• Tysk B-junior-mester: 2011 (1. FC Köln)
• Vinder af DFB-Junioren-Vereinspokal: 2013 (1. FC Köln)

Personlige udmærkelser

• Fritz-Walter-Medalje (U-19, sølv): 2013
• Kölns Sportsnavn – sammen med Inka Grings: 2014
• Årets Sportsmand i Kreis Düren: 22. maj 2017
• UEFA U-21 EM – Team of the Tournament: 2017

Privatliv

Uden for banen er Gerhardt kendt for sit forholdsvist anonyme familieliv. Han voksede op i Kreuzau og fremhæver ofte sin skolegang i Düren som en vigtig ballast, der hjalp ham med at balancere uddannelse og eliteidræt.

Gerhardts yngre søster, Anna Gerhardt (f. 1998), er selv professionel fodboldspiller og tidligere ungdomslandsholdsspiller. Kilder peger på to forskellige klubber i hendes seniorkarriere: nogle omtaler hende som spiller i 1. FC Kölns kvindehold, mens andre angiver, at hun har repræsenteret Turbine Potsdam. Denne forskel kan afspejle flere skift gennem årene, men dokumentationen i de tilgængelige oplysninger er ikke entydig.

Yannick Gerhardt har således både familiære og professionelle rødder dybt forankret i tysk fodbold, og hans karriere tegner et billede af en spiller, der kombinerer talent, taktisk forståelse og kontinuitet på højt niveau – kvaliteter, som fortsat gør ham til en central figur i Wolfsburgs midtbane og et navn, der lurer i periferien af det tyske A-landshold.