Yussuf Poulsen

Yussuf Yurary Poulsen, født 15. juni 1994 i København, har siden teenageårene udviklet sig fra et dansk ungdomstalent til en af RB Leipzigs mest markante profiler og samtidig til en fast bestanddel af det danske A-landshold. Den højreiste og hurtige angriber er kendt for sin arbejdsomhed, sin evne til både at spille centralt og på kanterne samt for at være den spiller, der foreløbig har optrådt flest gange for RB Leipzig. Poulsen har med klubben oplevet to oprykninger, flere pokalfinaler og to DFB-Pokalsucceser, ligesom han har repræsenteret Danmark ved både VM-slutrunder og EM-turneringer.

Baggrund og tidlige år

Poulsen voksede op som det næstældste af seks børn med en tanzanisk far og en dansk mor. Faderen, Yurary, arbejdede på et containerskib, som sejlede mellem Østafrika og Danmark, og han slog sig ned i København, inden han døde af kræft i 1999, da sønnen var knap seks år gammel. For at ære sin far har spilleren siden ungdomsårene anvendt fornavnet Yurary på trøjen i stedet for efternavnet Poulsen. I barndommen dyrkede han ud over fodbold også basket, men boldspillet på grønsværen tog hurtigt over.

Ungdomsår i Danmark

BK Skjold

Det organiserede klubfodbold begyndte i det københavnske foreningsliv hos BK Skjold. Her startede Poulsen som forsvarsspiller, men da holdkammeraten Kenneth Zohore skiftede til FC København, flyttede træneren Poulsen op som angriber, hvor hans fart og styrke kom bedre til deres ret.

Lyngby BK

I en alder af 14 år blev han optaget på talentakademiet i Lyngby BK. Førsteholdsdébuten kom 4. december 2011 mod AC Horsens i Superligaen, hvor han blev skiftet ind kort før slutfløjt. Efter fem korte indhop rykkede klubben ned, men i 1. Division 2012/13 blev den unge angriber fast starter, deltog i 32 kampe og scorede 11 mål, mens han bidrog med i alt 16 scorerpoint. Den markante sæson tiltrak sig opmærksomhed fra både danske og udenlandske klubber.

Karrieren i RB Leipzig

Ankomst og dobbelt oprykning

Trods tilbud fra etablerede klubber valgte Poulsen i juli 2013 at skrive en fireårig kontrakt med RB Leipzig, der på det tidspunkt netop var rykket op i 3. Liga. Sportsdirektør Ralf Rangnick fremhævede angriberens kombination af højde, hovedspilstyrke og acceleration som usædvanlig og ideel til Leipzigs intense presspil. Allerede som 19-årig slog danskeren sit navn fast i startopstillingen – i første omgang som højre kant over for Carsten Kammlott og Matthias Morys, mens Daniel Frahn besatte den centrale plads. I forårets systemskifte til 4-3-1-2 rykkede Poulsen tættere på mål og øgede både mål og assists. Sæsonen endte med direkte oprykning til 2. Bundesliga som næstbedst scorende hold i rækken.

2. Bundesliga og vejen til den øverste række

I 2014/15 fortsatte danskeren som stamspiller og leverede 12 ligamål, mens klubben for første gang nåede DFB-Pokals ottendedelsfinale. Året efter blev Davie Selke hentet ind, men Poulsen fastholdt en væsentlig rolle, og RB Leipzig sikrede sig i foråret 2016 den anden oprykning på tre år – denne gang til Bundesligaen.

Etablering i Bundesligaen

Med tilgangen af Timo Werner i sommeren 2016 blev konkurrencen i angrebet skærpet. Werner fandt hurtigt vej til scoringerne, og Poulsen faldt i perioder i baggrunden, men efter et samarbejde med en mentaltræner fra foråret 2017 begyndte han igen at bidrage stabilt. Leipzig sluttede debutsæsonen i Bundesligaen som nummer to og kvalificerede sig direkte til Champions League. Klubben nåede siden et Europa League-kvartfinale, og i sæsonen 2018/19 stod Poulsen og Werner sammen for mere end en tredjedel af holdets godt 90 turneringsmål, mens danskeren i marts 2019 blev Leipzigs første spiller nogensinde til at score et Bundesliga-hattrick – ved 5-0-sejren over Hertha BSC bragte han samtidig sin sæsonproduktion op på 15 ligamål, hvilket kun Ebbe Sand og Allan Simonsen tidligere havde overgået blandt danskere i ligaen.

Rekorder, titler og nyere sæsoner

I maj 2020 registreredes Poulsen som RB Leipzig-spiller nummer ét til at runde 250 officielle kampe, da han scorede i 5-0-sejren ude mod Mainz. En ankelskade satte ham dog efterfølgende uden for resten af sæsonen. I oktober 2021 nåede han 300 optrædener i et Champions League-opgør mod Club Brügge. Samme periode bød på to triumfer i DFB-Pokalen (2022 og 2023) samt klubbens første sejr i den tyske Supercup (2023). Kontrakten, der oprindeligt løb til 2022, er forlænget flere gange og gælder nu til 2026.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Poulsen gennemgik samtlige danske ungdomsårgange: U16 (én kamp), U17 (fire kampe ved EM 2011 og tre ved VM 2011), U18 (syv kampe), U19 (12 kampe) og U20 (tre kampe). Efter debuten på U21-landsholdet 14. august 2013 mod Nordirland fulgte kvalifikation til EM 2015, hvor danskerne nåede semifinalen og samtidig sikrede OL-billet til Rio 2016.

A-landsholdet

Der er divergerende oplysninger om den præcise debutdato på A-landsholdet: enkelte kilder angiver en testkamp mod Mexico i januar 2013, mens andre først noterer EM-kvalifikationskampen mod Albanien 11. oktober 2014. Sikkert er det, at Poulsen har været fast i truppen siden midten af årtiet, og at han den 13. juni 2015 scorede sit første A-landsholdsmål i 2-0-sejren over Serbien. I playoff-mødet med Sverige i november samme år nettede han igen, om end Danmark tabte samlet og missede EM 2016.

Ved VM 2018 i Rusland blev han matchvinder i åbningskampen mod Peru, mens hans frisparksfældning tidligere i opgøret resulterede i et, for sydamerikanerne, brændt straffespark. Ved EM 2020 (afviklet i 2021) scorede han efter blot to minutter mod Belgien – turneringens tredjehurtigste mål – og også mod Rusland fandt han netmaskerne. Danmark nåede en historisk semifinale, hvor England vandt efter forlænget spilletid. Til VM 2022 var angriberen udtaget, men han kom ikke på banen. I EM-kvalifikationen frem mod slutrunden 2024 optrådte han i syv kampe og afgjorde udekampen mod San Marino med målet til 2-1, inden han igen blev udtaget til selve turneringen.

Spillestil og position

Med en kombination af 1,93 meters højde, markant tophastighed og en stor arbejdsradius er Poulsen i stand til både at fungere som dybdeløber på kanten og som fysisk stærk frontangriber. Presspillet, hvor han konstant jagter modstanderens opspil, har gjort ham værdifuld i RB Leipzigs høje pres. Samtidig viser statistikkerne, at han gennem karrieren har leveret både mål og oplæg i næsten lige store mængder, hvilket understøtter billedet af en komplet angribertype, der kan gå forrest, men også skabe plads for andre.

Statistik og meritter (udvalg)

• Over 300 officielle kampe og mere end 80 mål for RB Leipzig.
• DBF-Pokalen: Vinder 2022, 2023; finalist 2019, 2021.
• DFL-Supercup: Vinder 2023.
• Oprykning til 2. Bundesliga 2014 og til Bundesligaen 2016.
• Bundesligaens Månedens Mål: Oktober 2020.
• Over 80 A-landskampe for Danmark med scoringer ved både VM 2018 og EM 2020.

Personlige forhold

Til minde om faderen bærer han navnet Yurary på ryggen både i klub- og landsholdsregi. Uden for banen har han siden midten af 2010’erne sammen med to venner drevet Café Social i det indre København, et sted kendt for kaffe og veganske retter. I september 2019 blev han far til en søn, og i 2022 fulgte en datter. Ud over dansk taler Poulsen flydende tysk, hvilket har været en klar fordel i Bundesligaen.